Вселенская пьеса

Впрочем, я тут же вспомнил, что под моим правым глазом налит чернотой синяк - результат вчерашнего разговора с подвыпившими байкерами, и успокоился. Какое дело профессору до моих голых плеч и синяков, он небось хочет узнать, на какой стадии находится курсовая работа...

Стерт тем временем повернулся, и с громким стуком закрыл дверь, показывая, что разговор будет серьезным, положил на преподавательский стол свой небольшой кейс и трость.

– И как дела у русского студента?
– поинтересовался он невинно, глядя на бумаги, которыми я обложился.

– Продвигаюсь, - ответил я, настороженно поглядев на профессора. Этот старикашка не поленился выискать меня среди множества пустых переходов и галерей, наполненных духотой и дневным зноем, что не могло не удивлять. Я обратил внимание на его непринужденность, на то, как Стерт положил трость и кейс. Его взгляд тоже о многом сказал: профессор собирался говорить о чем-то серьезном, о том, что произвело на него самого немалое впечатление. Именно потрясение, пусть и давнее, успевшее улечься, вот, что сегодня пряталось за его доброжелательным спокойствием.

Все это я отметил для себя за долю секунды, быстро, но без спешки, собрал листы бумаги, на которых стояли столбцы цифр, перемежающиеся короткими фразами человеческих характеристик и описанием поступков.

Собрав бумаги, я отложил их в сторону и встал, запоздало приветствуя социолога.

– Здравствуйте, профессор. Я понимаю, вы пришли поговорить...

– А где же вы получили столь прекрасный синяк, Антон?
– все тем же невинным голосом спросил Стерт. Мне сразу не понравилось, что он переводит тему и юлит, будто нащупывая что-то.

– Русские студенты любят в неурочное время крепко выпить, - улыбнулся я, выдерживая ставший вдруг необычайно тяжелым взгляд профессора.
– А в состоянии опьянения человек часто натыкается на различные предметы. Да, такое бывает.

Судя по всему, это был правильный ход, социолог едва заметно пожал плечами и совсем фамильярно присел на край стола.

– Что же, Антон, - он расстегнул ворот рубашки, - вы уже поняли, что я пришел не интересоваться продвижением заданной мною работы.

Я кивнул, давая возможность Стерту продолжать.

– Скажите, Антон, - социолог на мгновение задумался, словно вопрос у него еще не был готов. Это было не так.
– Скажите, вы любите риск?

Дурацкий вопрос, - подумал я, пытаясь понять, что хочет от меня этот пройдоха.
– Все любят и ненавидят риск. Эти чувства равнозначны, потому что риск всегда грозит что-то отнять, но помогает почувствовать себя живым.

– Риск, это то, что делает наше существование интереснее, - наконец ответил я.

– Ваше?

– Мое, - согласился я.
– Но, профессор, я также люблю уверенность в том, что рискую не зря.

– Скажите, Антон, вы не боитесь умереть?
– быстро спросил Родеррик.

– У меня еще не тот возраст, - так же поспешно ответил я, - в котором начинаешь бояться смерти. Но я бы не хотел.

– Тогда, - социолог помедлил и продолжал, - я открою вам все карты. Но разговор будет длинным, не хотелось бы вести его здесь. Не согласитесь ли вы прервать на некоторое время свою... несомненно важную работу и отправиться со мной в кофе, чтобы выпить чего-нибудь холодного и поговорить.

– Конечно, профессор.

О, да! Ему действительно удалось заинтриговать меня. Всего два правильных вопроса и я оказался в полной власти социолога, с нетерпением ожидая продолжения разговора. В моих движениях наблюдалась поспешность, когда я натягивал рубашку и пиджак, а после утрамбовывал в портфель бумаги.

Мы вышли под палящие лучи полуденного солнца, но тут же попали в мягкую тень декоративных елей, которые были посажена по краям дорожки в попытке укрыть тенью просторные газоны, на которых изнемогали от жары студенты.

Мы быстро пошли через парк, вышли за территорию Университета и окунулись в городское жаркое марево. Раскаленный асфальт, казалось, жег ноги через ботинки, солнце пронизывало одежду, я задохнулся от выхлопа стоящих в пробке машин.

Как жара меняет все! Строгость, присущая англичанам, бесследно потеряна; люди уже не могут спешить, еле плетутся по тротуарам, предпочитая автобусам пешую прогулку - перебежку от одной тени к другой. Машины то и дело гудят, назойливые звуки, попавшие в жаркий воздух, завязают в нем и еще долго не затихают в сознании.

Мы не стали исключением и устремились вдоль разогретых домов, по раскаленному асфальту, ворвались в небольшой ресторанчик, где работал кондиционер и на секунду оба застыли на пороге, наслаждаясь прохладной негой и приходя в себя. Ресторанчик был мал, здесь стояло всего с десяток столиков, три из которых были заняты. Разгар рабочего дня, люди даже при всем желании не могут бросить работу.

Кондиционер тихо гудел в углу, за большим окном плыл мутный, раскаленный город.

Мы прошли к окну и обессилено сели за столик, официант, не спрашивая, тут же принес два бокала и графин с водой, на поверхности которой плавали кубики льда. Человек теряет разум в такой жаре, он не способен думать.

Через несколько минут Родеррик Стерт заказал два холодных пива, снял с плеч белый пиджак, оставшись в безукоризненно белой рубашке и выдержанном синем галстуке, облокотился о спинку удобного стула.

– Какой кошмар творится на улице, - сказал он, сделав большой глоток пенящегося пива.
– Жить стало просто невозможно. Никогда на моей памяти такого не было. А температура воздуха с каждым днем все ближе подбирается к пятидесяти. Мне кажется, это какая-то погодная аномалия. Говорят, в Швейцарии в курортном районе выпал снег.

– Не преувеличивайте, профессор, выше сорока одного еще не было, и, надеюсь, не будет, - вздохнул я, а сам, в который, раз подивился тому, насколько англичане падки до разговоров о погоде. Я, конечно, сам насмотрелся ее изменчивости, все дожди да дожди, а тут прямо сумасшествие - четыре дня солнце и жара небывалая. И все равно не было у меня особого желания ставить целью обсуждения погоду. Мне казалось, это пустая трата времени, но, с тех пор, как я прилетел в Лондон, приходилось отдавать дань жителям этого города, поддерживать светский разговор о погоде до тех пор, пока собеседник не пожелает перейти к более важным вопросам. Родеррик пока не желал.