Вселенская пьеса

– Я такого и не говорил, - раздраженно отрезал профессор.
– Сядьте, молодой человек, я кое-что все же расскажу вам.

Я колебался вполне откровенно. Стоило мне сказать "нет", и Стерт навсегда оставит меня в покое. Правда, скорее всего, он откажется вести мои работы, но это не беда, найду другого руководителя. Вот только... заинтересовало меня его предложение. Он был прав в одном: социология, как и психология, давала удивительные возможности, и я только что уловил отголосок их действия. Медленно сел обратно.

– Американцы нашли космический корабль, - сказал Родеррик, хмуро глядя в окно на медленно ползущий мимо высокий красный автобус. Хорошо, что я ничего не пил и не ел, иначе бы снова вышел казус.

– Что?
– тихо спросил я.

– Ну что вам теперь непонятно?
– в свою очередь спросил профессор.

– Вы смеетесь, профессор? Космический корабль нашли? Американцы вроде уже находили, но это ведь телевизионные утки все. Или я не прав? И вообще, при чем тут я?

– А при том, молодой человек, что корабль этот действительно существует и СМИ тут ни при чем. Месяц назад на одной из американских баз военно-воздушных сил внезапно совершил посадку неизвестный инопланетный корабль. Он не отвечал на позывные и приземлился там, где ему взбрело в голову - на самой окраине под прикрытиями ангаров. При этом его двигатели не повредили ни одного здания. Американцы при посадке корабля не выдержали и начали палить по нему, но корабль задействовал одну из своих защитных систем. Ракеты истребителей не причинили ему никакого вреда, взорвались вхолостую, обстреляв осколками и опалив стены ангаров. Возможно, наши ракеты были просто не в состоянии что-то повредить.

Я все еще не понимал, да и куда мне было?

– Корабль приземлился и открыл люки. Американцы по началу не посмели туда сунуться, все ждали, когда экипаж покинет корабль, но звездолет стоял приветливо открытым, а команда не подавала признаков жизни. Уже через десять часов на базу были подтянуты огромные войсковые резервы, неимоверное количество аппаратуры. Еще через три часа сканеры выдали отчет: корабль совершенно пуст, в нем нет никого живого. Оставалось предполагать, что экипаж корабля по необъяснимой причине мертв, а звездолет пошел на посадку на автопилоте.

Через три дня американцы успокоились и решились войти в корабль...

Я слушал Родеррика, затаив дыхание, не в состоянии поверить в то, что пожилой профессор социологии может разыгрывать или врать мне. Приходилось принимать на веру каждое его слово, но червь рациональности постоянно точил мое сознание, порождая высокомерный сарказм. Не видя своими глазами, я почти готов был посмеяться над Родерриком Стертом. Нет, мы столько твердили об инопланетянах, мы читали научную фантастику и привыкли к тому, что медленно, но верно выдумки обретают почву и реальность (как например изобретение лазера), что уже смирились с существованием других цивилизаций. Знали о том, что инопланетяне были, есть и будут. А теперь Родеррик говорил мне о доказательстве, которое могло коснуться и меня. Только, хоть ты тресни, я не понимал, каким боком.

Профессор, тем временем замолчал, допил свое пиво и заказал еще. Я не выпил и половины.

– Что случилось с теми, кто вошел в корабль?
– не выдержал я.

– Они все мертвы, - ответил безразлично Стерт.
– Все двенадцать человек умерли сразу, стоило им войти внутрь.

– Кто-то из инопланетян остался жив?
– тихо спросил я.

– Корабль остался жив, - так же тихо ответил социолог.
– Только эту жизнь не засекает ни одно сканирующее устройство.

Над нашим столом повисло тягостное молчание. Я глотнул пива, потом еще. В ресторан зашел толстый мужчина, по лицу которого текли нескончаемые ручьи пота. Щеки его были красными, на лбу выступили белые пятна. Он смахнул с носа капли, пошатнулся и чуть не упал. Управляющий подскочил к нему, провел к столику, усадил, обмахивая буклетом меню. Обычная картина для жары.

– Еще группы заходили на корабль?
– наконец спросил я, понимая, что услышу утвердительный ответ.

– Да, - сказал нехотя Родеррик.
– Добровольцы. По одному, через две недели после гибели первой группы.

– Удачно?

– Один вошел и вышел, - Родеррик пронзительно взглянул на меня.

– Значит, вы хотите предложить мне стать добровольцем?
– спросил я нетвердо.

Родеррик утвердительно кивнул, не отрывая от меня сверлящего взгляда.

– Почему я?

Стерт молчал, и я продолжал задавать вопросы:

– Вы ведь видели этот корабль, Родеррик, но как вы проникли в эту тайну? Почему вы можете предлагать такое? Какое отношение вы вообще имеете к американским ВВС?

– Это уже не дело американцев, Антон. Это дело всей Земли. У меня много друзей, и некоторые из них посчитали, что я смогу оказать им кое-какую помощь в исследованиях. Так я и попал к ним. Вот так я зашел туда и вышел.

Дар речи покинул меня. Стерт, ворчливый профессор социологии, которому вечно не нравится итог проделанной работы, оказался тем, кто вошел и вышел из корабля инопланетной цивилизации, готового убить любого пришельца!

Да, Стерт был прав. Разговор предстоял долгий и важный.

– Как он выглядит?
– спросил я, но Родерик на этот раз не счел нужным разглагольствоваться.

– Если вы, Антон, согласитесь на мое предложение, все сами увидите.

– Почему я, Родеррик? Побывав на корабле, вы что-то поняли? Вы разработали какую-то теорию?

– Нет, Антон, - Родеррик вздохнул тяжело, даже устало.
– Я ничего не понял. Мне просто показалось...

Он замолчал, а я все ждал объяснения.

– Что?
– наконец подбодрил я профессора.

– Вы похожи, - как-то смущенно закончил Родеррик.

– Похожи?
– выдохнул я. Какой бред несет этот человек! Ну не может такое произносить душевно здоровый профессор.

– Я больше ничего не могу рассказать вам, Антон. Я и так рассказал слишком много. Если вы согласитесь - узнаете куда больше.

– Ну, так сделайте мне это предложение целиком, я что-то запамятовал...