Всем, кому должна - прощаю

— Можете быть свободны. Ждите пока за дверью, — раздались властные приказы и я развернулась в сторону входной двери посмотреть, кто здесь такой командир.

Вошедшая женщина была невысокого роста, но держалась с таким царственным видом, что хотелось вытянуться в струнку. Немолодая, светлые волосы уложены в высокую причёску. Платье приятного серо-голубого цвета. Простое, из украшения только выглядывающее из узких манжет рукавов кружево и пелерина с кружевами вокруг шеи, заколотая камеей.

— А вы кто? — удивилась я, оценив то, как беспрекословно ей подчинилась прислуга.

— Добрый день, леди Самира. — Остановившись от меня на шаг и пристально разглядывая мою фигуру, тем временем произнесла гостья. — Я статс-дама и троюродная кузина почившей княгини княжества Багра. Можете обращаться ко мне леди Зоргана. Его сиятельство заметил, что вам требуется помощь, и мне было велено оказать вам всестороннюю поддержку.

— Добрый день, ко мне можете обращаться по имени — Надежда, — обескуражено произнесла я. — А поддержку какого рода?

— В освоении замка, а также манер, соответствующих высшему обществу, в котором вам придется вращаться.

— И вы специально приехали сюда для моего обучения? — Мое представление о старике учителе было разбито этой уверенной в себе дамой.

У меня от ее хищного птичьего взгляда мурашки по коже бежали.

— Нет, леди, я живу в этом замке с того момента, как моя кузина вышла замуж. После ее смерти в мои обязанности входит ведение замка: управление прислугой, подготовка званых обедов и ужинов, балов и других праздничных мероприятий. Также я являюсь старшей среди фрейлин и в мои обязанности входит их обучение, подбор подходящих партий для них, когда они оставляют службу.

Я не знала, что сказать. Просто утратила дар речи под ее напором.

— После вашего замужества все это ляжет на ваши плечи, так как это обязанности княгини и ее доверенных лиц. Нам с вами предстоит много работы.

«А может не надо?» — хотелось взвыть мне. Я и князя-то увидела всего день назад, а уже всем чего-то должна и обязана.

— Почему вы называете себя Надеждой? Князь вас представил как Самиру, — спросила у меня строго Зоргана.

— Он ошибается. Я — Надежда.

— Леди Самира, если Надежда не ваше второе имя, то я не могу к вам так обращаться и потакать прихотям. Оставьте эти игры для общения с князем, если желаете добавить себе загадочности. У нас есть более важные дела.

Меня щёлкнули по носу как сопливую девчонку и тут уж я стерпеть не смогла.

— Леди Зоргана, я — Надежда Раевская, и вправе требовать так к себе обращаться. Или вы слышите меня, или никакого продуктивного общения у нас не получится.

— Леди Самира, вы пока не имеете права ничего требовать в этом доме.

— Поверьте, будь моя воля, я бы покинула этот негостеприимный дом в любой момент. Но, как видите, меня здесь удерживают насильно, и под замком. Вы разговариваете с Надеждой Раевской. Желаете общаться с Самирой? Ищите её в другом месте. Думаю, вам бы тоже было неприятно, начни я вас называть Леди Заразой или леди Горгоной, — не удержалась от шпильки.

Развернувшись от ахнувшей от моей дерзости дамы, пошла к столу.

— Вы что себе позволяете?! — полетело в спину.

— Не больше, чем вы себе, — спокойно ответила ей, усаживаясь за стол и стеля салфетку на колени.

— Ваше поведение недостойно леди.

— Так я не леди, — радостно сообщила ей, поднимая крышку с супницы.

Какой-то сырный суп, но пахнет вроде приятно.

— У вас манеры плебейки! — сообщила мне, когда я под её уничтожающим взглядом наполнила себе тарелку. — Теперь я понимаю, почему князь оградил вас от общества. Вы его позорите. Знайте, что княгиня — это не просто титул, а ещё и обязанности. Вы должны стать примером для других.

— Для начала хоть бы кто поинтересовался, желаю ли я становиться этой княгиней, — закатила глаза, порядком устав от моралей. — Мне ваш ненормальный князь и даром не нужен.

— Да как вы смеете!

— Всегда считала, что ни одна леди не опустится до того, чтобы повысить голос, — иронично заметила я. — Может, ваши манеры не так уж и безукоризненны, как вы считали? — Пока она смотрела на меня, как на исчадие Ада, намекнула: — Я это к тому, что у вас, наверное, и без того много дел, и можете попросить найти мне в учителя другую кандидатуру.

Жаль, но эта дама не привыкла пасовать перед трудностями.

— И не надейтесь! — решительно произнесла она, подходя к столу и садясь напротив меня. — Надежда…

Я улыбнулась, заинтересованно глядя на неё.

— Оставим ваши отношения с князем. Вы — молодая девушка, у которой пробел… — она окинула меня оценивающим взглядом и поправилась: — огромный пробел в воспитании и манерах. Если вы умны, то должны понимать, что если не измените своего поведения, так и останетесь в этих стенах. Всегда можно пустить слух, что у вас слабое здоровье. И ваша жизнь ограничится рождением детей. Вы этого хотите?

— Я не то, что рожать, я даже замуж не хочу! — доверительно сообщила ей.

— Считаете, у вас есть выбор?

Уела. Князь так вцепился в меня, что добром не отпустит. И я в полной его власти. За ним титул и сила, а у меня никого и ничего.

— Леди Зоргана, я не против учиться. Не вижу ничего плохого в том, чтобы мои манеры соответствовали окружающему обществу. Только форму подачи информации измените. Я — разумный человек, покажите, как правильно, и я всё пойму. А вот свысока тыкать носом не надо. Один ваш взгляд вызывает желание громко чавкать и утираться рукавом лишь ради удовольствия лицезреть, как кривится ваше лицо. Решайте — или мы сотрудничаем, как два взрослых и разумных че… — вот насчёт того, что она человек, я была не уверена. Родственница матери князя лишь на вид выглядела не старой, а люди столько не живут, — существа. На равных. Или ничего у нас с вами не выйдет.

— Вы считаете своё поведение взрослым и разумным?

— А вы своё считаете достойным? Пришли ко мне, стали оскорблять. Что говорю — игнорируете. Кто вы такая, чтобы мне указывать, как себя вести? Я к вам в гости не напрашивалась. Статус невесты мне навязали и даже не смейте заикаться о том, какая мне оказана честь! — опередила готовые сорваться у неё слова. — При этом я оценила разумность ваших доводов и готова к сотрудничеству. Только с уважением друг к другу, леди Зоргана.

Молчание. Теперь она смотрела на меня не как на взбалмошную девчонку, выползшую едва ли не из коровника, а заинтересованно, стараясь понять, откуда я вообще такая взялась.

— Хорошо, Надежда. Для начала, выпрямите спину и сядьте ровно. Возьмите правильно ложку. Это делается так, — показала она.

Что ж, сама согласилась. Я подчинилась и обучение началось.

Эх, знала бы я, на что подписалась, лучше бы и дальше хамила, выводя её из себя. А так, на мою голову посыпалось столько информации, что крыша ехала. Какая же я была наивная, считая, что если не ставишь локти на стол и ешь ножом и вилкой, то этого достаточно.

Кто бы знал, что ложку нужно подносить ко рту под определённым углом, расстояние между столом и туловищем должно быть строго выверено и ещё масса разных заморочек. По крайней мере теперь мне понятно, почему все леди тонкие как тростиночки. Пока все эти правила приёма пищи соблюдёшь — уже не до еды.