Всем, кому должна - прощаю

— Что изволит мой князь?

— На приёме оборотней ты будешь среди гостей. Хочу, чтобы применила свои способности и разговорила их. Если узнаешь что-то важное, я щедро награжу.

— Слушаюсь, мой князь.

— И поддерживай легенду о том, что мы ещё вместе. Пока не время для официального представления моей невесты.

— Да, мой князь. Благодарю за возможность ещё немного побыть вашей женщиной.

Её губы задрожали, а на ресницах повисли слезинки, но меня эта картина не смягчила. Рика всегда виртуозно играла на мужских слабостях и самолюбии.

— Я слышал, что ты свернула шею лебедю у пруда моей матери. — На самом деле видел на холсте, который смял, но это мелочи.

— Что?! — испуганно дёрнулась она.

Слёзы мгновенно высохли, но ей не удалось спрятать панику во взгляде.

Значит, Самира не ошиблась и Рика сделала это демонстративно, выплёскивая свою злость. А сейчас боится, так как знает, что я её в порошок сотру за один только косой взгляд в сторону моей пары.

— Нет! Нет! — испуганно запротестовала она. — Я отвлеклась, а лебедь меня клюнул в руку. Я рефлекторно схватила… Так получилось…

Объяснения хоть и звучали сбивчиво, но я оценил, как осторожно Рикарина подбирала слова. Ведь ни слова о том, что это произошло ненамеренно или случайно.

— Не разочаровывай меня, — с угрозой произнёс я и она вся сжалась.

— Простите…

Убедившись, что бывшая фаворитка прониклась, сменил тему:

— Проведёшь ночь здесь, поддержим легенду.

На этом посчитал наш разговор законченным и направился в спальню выделить ей подушку и плед. Рика шагнула за мной следом, но я её остановил:

— Говоря здесь, я имел в виду именно здесь. Тебе больше нечего делать в спальне. Утром уйдёшь.

За окном едва рассвело, как меня разбудил посторонний шум. Не сразу понял, что это Рикарина выполнила приказ и покинула мои покои утром. Впрочем, она и не старалась сделать это тихо.

Как же это по-женски — уйти, хлопнув дверью. Но сам сказал, чтобы поддерживала легенду наших отношений, и вампирша воспользовалась случаем спустить пар и раздражение. Могу представить, как её уязвила необходимость ютиться ночью на диванчике в гостиной. Редкий случай, когда эту женщину выставили из спальни.

Выходка бывшей любовницы лишь позабавила. После нашего позднего ужина с Надин я пребывал в приподнятом настроении и ничто не могло испортить мне настроение.

Раз проснулся, решил заняться делами. Чувствовал себя способным горы свернуть и ещё до завтрака уединился с документами в кабинете.

Про желание поговорить с тётушкой я также не забыл, сказав, что желаю её видеть. Понимал, что этим нарушаю её утренний ритуал. По утрам, только проснувшись, она ещё в постели любила неспешно выпить чашечку горячего какао. Но я не забыл, какой голодной была вчера моя невеста, и это недопустимо! Зоргана перегнула палку. Поэтому я не испытывал никакого сожаления, доставляя неудобство и ей.

— Максимилиан, мальчик мой, что за спешные вопросы у тебя ко мне возникли, что ты вызываешь к себе ни свет, ни заря пожилую женщину? — в кабинет с достоинством вплыла Зоргана, напоминая о своих летах.

Обычно в ответ на разговоры о возрасте я всегда рассыпался в комплиментах, что время над ней не властно и она даст фору любой красавице. Но не сегодня.

— Скажи, тётушка, как тебе Надин, моя невеста?

— Надин?! Право, я скоро запутаюсь в именах. Самира, Надежда, а теперь Надин. У неё после долгого сна плохо с памятью и она никак не может запомнить, как её зовут? Не надо ей потворствовать!

— Тётушка, со своей невестой я разберусь сам! Надежда её второе имя, но звучит непривычно и мы договорились с ней, что лучше будет Надин.

— Не пойму, а чем плохо было имя Самира? Вообще, это ты должен решать, как тебе удобнее к ней обращаться. Девчонка слишком своевольная! Никакого воспитания.

— Кстати, об этом. Я ценю твоё усердие в вопросе её манер, но хочу предупредить, что недопустимо оставлять её голодной. Моя невеста должна хорошо питаться и не пропускать приёмы пищи. Обрати на это особое внимание.

— Я и так с ней нянчусь, как будто у меня мало других дел!

— Разве есть вопросы важнее моей невесты? — уколол я. — С другими делами справятся и слуги, ты достаточно хорошо их вымуштровала.

— Не забывай, что на мне ещё и подготовка к приёму оборотней.

— Уверен, ты сделаешь всё, что в твоих силах и более того, но вопрос комфорта и хорошего самочувствия Надин должен быть в приоритете. Ты понимаешь меня?

— Да, понимаю, — поджала тетушка губы. — Однако леди Надин ещё не готова предстать перед обществом. Надеюсь, ты не собираешься позориться и представлять её гостям?

— Я всё понимаю. Моей спутницей пока побудет Рикарина. Но, тётя! Моя невеста не может меня опозорить, — с нажимом произнёс я, давая понять, что лишь наше родство позволяет ей так неуважительно о ней отзываться.

От любого другого я бы такого не стерпел.

— Ты даже не представляешь масштабов предстоящей работы с ней. Она даже танцевать не умеет!

— Скажи, как можно освоить последние модные танцы, проведя в стазисе почти сто пятьдесят лет? — вышел из себя.

Моя сила взметнулась, как высокая волна, опадая на берег, придавливая и показывая степень моего раздражения.

Тётушкины плечи дрогнули и женщина поёжилась. Редкий случай, когда моё неудовольствие коснулось именно её, и она прочувствовала его на себе в полной мере.

— Я понадеялся на тебя, что к моему поручению ты отнесёшься со всей ответственностью. Если тебе это в тягость…

— Нет. Никак нет, — поспешила заверить она.

— Что ж, хорошо. Это всё, что я хотел с тобой обсудить, — закончил я разговор. 

ГЛАВА 14 Надежда Раевская

А поутру, словно ночи с князем и не бывало, я столкнулась с тем же отношением. В сад — нельзя, завтракать — под надзором, выходить из комнат — нельзя, никуда вообще нельзя. И ничего нельзя. Распоряжений насчет нового мольберта тоже получено не было. Так что, простите, леди, но кукуйте у окошка и рта не раскрывайте, максимум, чтобы вам чаю принесли.

Расторопные слуги, пока я принимала ванну, успели убрать все легко бьющееся из покоев. Поэтому я не сразу поняла, что шантажировать их нечем. Я, с одной стороны, оценила их старания и предусмотрительность, с другой стороны — была взбешена. И потребовала все вернуть, так как на такой шаг у них не было приказа от князя.