Вслед за тенью. Книга вторая

— Из каких кустов?

— В которые я с горки прилетела. Лично в самые дебри полез, не стал ждать спасателей. Он даже одеться по погоде не успел. Выбежал в свитере на мороз в минус пятнадцать.

— Минус двадцать было. Согласно отчету Гидрометцентра.

— Вот видишь, было ещё холоднее, а он — в свитере и джинсах.

— Героя из него не строй. Сними розовые очки.

— Да никого я из него не строю! Сам же признал, что мороз крепкий был! Согласно отчетам Гидрометцентра. А он врать не будет.

— Ладно, оставим это, — недовольно бросил дед.

— Ну, давай оставим. Только щенком его больше не называй. Щенок бы не справился.

— Защитница выискалась, — проворчал дедушка.

— Кирилл Андреевич был так обеспокоен моим состоянием, что и обследование это организовал. С его результатами ты недавно ознакомился. В общем, действовал оперативно и вполне себе профессионально.

— Не твоим состоянием он был обеспокоен, а репутацией своего заведения. Расставляй приоритеты правильно.

— Можешь считать, как тебе удобнее. В общем, он вытащил меня из кустов и донес до номера. На руках. Потому что идти сама я была не в состоянии.

— До своего номера?

— До моего, дедушка, до моего!

— Что-то слабо верится…

— Сразу прислал врача. Андрея Андреевича, — продолжила я рассказывать, проигнорировав его бурчание, — Очень обходительный доктор. Шутливый такой. Доброжелательный. Работу свою знает. Осмотрел меня. Рефлексы проверил, МРТ назначил. Сам его и провел. Прямо в «Империале». Там у них целый медицинский бокс имеется. С операционной, прикинь! Ну, или представь…

— Так вот кто его перетянул из моей клиники.

— Кого?

— Чернова. Андрея Андреевича.

— Может, и перетянул, тебе виднее. Они друг друга понимают. С полуслова.

— О чем ты с ним говорила?

— С доктором?

— Не юли! С Орловым!

— О разном. Он рассказал мне о маме.

— Что именно?

— Так… В общих чертах, — разочарованно ответила я, вспомнив, что об их связи тот так и не упомянул. — Сказал, что специалистом была хорошим. Кажется, он тоже ищет отца.

— Вынужден.

— Вынужден искать? Почему?

— Потому что завязан на нем, — не спеша ответил мой скрытный собеседник. И нехотя пояснил: — Завязан на информации, которой тот обладает. — Выдал и подумав, уточнил: — Обладал.

И вдруг как гром среди ясного неба:

— Я забираю тебя домой, Катерина. Сейчас же! Согласись, в сложившихся обстоятельствах это единственный выход. Дед известил меня о своем внезапном решении фирменным менторским тоном. Тоном, не предполагающим возражений. Но я всё же решилась возразить.

— Что значит «забираю домой»?! Я что, посылка какая-нибудь что ли?

— Если и посылка, то очень ценная, Катюша.

— Нет! — возмутилась я, в серьез испугавшись, что проиграла и скоро снова стану затворницей в собственном доме. Этот страх придал мне сил и решимости, и я пошла в наступление: — Это беспредел! Я против этого твоего решения! Я остаюсь в общежитии! Это не обсуждается! И имей в виду: чем дольше ты будешь настаивать на своей бредовой идее замуровать меня дома, тем сильнее я буду сопротивляться!

— Бунтарка, — устало вздохнул мой настойчивый собеседник. И добавил с налетом какой-то безысходности: — Вся в мать…

Я взглянула на него с вызовом и заявила:

— И имей в виду второе: если закроешь меня дома насильно, я сбегу! Поверь, у меня получится!

— Знаю, что изучила «слепые зоны». Серов давно заметил твой интерес к его вотчине.

— Да! Я запросто обойду все камеры, которыми ты напичкал наш дом! Сбегу и ты меня больше никогда не увидишь!

— Бессмысленное безрассудно. Ну что ж… Тогда уж и ты возьми на заметку: подобное безрассудство стоило твоей матери жизни. Также прими к сведению и то, что в случае бунта с тобой я намерен действовать жестче, чем с нею. На том простом основании, что еще одной потери мне не пережить.

В его глазах мелькнула боль, и моя воинственность посыпалась, как карточный домик.

— Ну, что ты, деда, — прошептала я, — Со мной такого никогда не случится.

— Ты не можешь быть в этом уверена. Не преувеличивай своих возможностей. Запомни: самое опасное — не дооценить ситуацию. Ты слабое звено, Катерина. Прими это. Ты в разы слабее своей матери. В тебе нет ни ее находчивости, ни ее выносливости.

— Выносливости — возможно и нет, — кивнув, миролюбиво согласилась я, — а в плане находчивости — могу с тобой поспорить.

— Не сотрясай воздух в пустую. Оспаривать сои слова нет смысла. В плане находчивости, как ты выразилась, ты и мизинца ее не стоишь. Равно как и в готовности рискнуть по-крупному. Ты не сможешь поставить на карту всё, что имеешь. Потому что в тебе нет ее безрассудства. И это хорошо. В этом твой плюс, а не минус. Объясню на примере близкого тебе ассоциативного мышления.

Его низкий бархатный голос полился неспешно и очень напомнил мне тембр голоса Кирилла Андреевича, правда, звучал с большей хрипотцой и чуть меньшей мелодичностью. Но также как и тот, который я слышала совсем недавно, голос деда успокаивал меня, лишал желания перечить и бунтовать. Похоже, именно на это и была сделана ставка. И я позволила ей сработать: успокоилась и принялась вслушиваться в то, что он говорил.

— Ты — только что распустившейся бутон розы, — объяснял дедушка, — Бутон, растущий на мощном кусте. Мощный он только потому, что его культивируют, постоянно удобряют. То есть поддерживают в жизнеспособном состоянии. Куст этот растет рядом с домом. Стены этого дома не скрывают его от солнца, но защищают от ветров и хлестких дождей. Зимой куст очищают от снежной шапки. Очищают не полностью, чтобы не промерз и не погиб, а лишь частично… Аккуратно сметают излишки снега, способные надломить стебли. Ты отнюдь не самый крупный бутон на том кусте. Потому что прячешься за еще более крупным. И превратилась ты из бутона в красивый цветок только потому, что тот бутон тебе это позволил — не более того. Ты слабое звено во всей этой конструкции, Катерина. Это не значит, что несущественное. Ты главное звено — центровое… Ты связываешь все звенья цепи. Именно поэтому нуждаешься в защите больше всего. Во избежание разрыва всей цепи. Потому как если цепь разорвется — наступит конец. Все погибнет. Так понятнее?

— Понятнее. Но почему бы нам не сыграть в тандеме?

— Все-таки не поняла. Мы уже играем в тандеме.

— В тандеме — это когда на равных, деда. Это когда каждый игрок в теме, понимаешь? Когда каждый участник обладает всей полнотой информации. А я ею не обладаю.

— Меньше знаешь — крепче спишь.

— Это не мой случай, дед! Я вот сплю плохо, потому что не знаю! И пока не узнаю — крепко спать не смогу.

— Упертая, как мать.

— Тебе виднее. Вот и получается, что у нас с тобой тандем наполовину. Недотандем. Он ущербный, понимаешь? Неполноценный. И в этом его минус. Но теперь я поняла, почему это так. Ты просто считаешь меня слабачкой. Но, спасибо, что поделился своим мнением обо мне. Теперь я сделаю все, чтобы ты убедился, что я не слабое звено в цепочке, о которой ты говорил. Дай мне шанс это тебе доказать. Возьми меня в команду. Я не подведу тебя, обещаю!