Вслед за тенью. Книга вторая

— Когда?

— Ну… сначала в Лондоне, а потом в «Империале». Ты же не думаешь, что я поверю, что ты бросил всё у бритов просто потому, что по семье соскучился.

— Так и есть.

— Не ври! Ладно, оставим пока бритов в покое. Начнём с недавнего.

— Замолкни, а. Голова от тебя уже раскалывается. Так хочется тишины.

— Я о слежке, — уточнила сестра.

— Да нет никакой слежки. Пошутил я.

— Не заговаривай мне зубы! Ты не в том настроении, чтоб шутить.

Новиков бросил взгляд в зеркало дальнего вида и с облегчением выдохнул. Соглядатай исчез с обзора. Видимо, получил приказ, отпустил своего подопечного в свободное плавание. Михаил воспрял духом. Не хватало еще привести «хвост» домой. Мать обязательно заметит и присоединится к допросу, к которому уже приступила сестренка.

«Допроса всё равно не избежать», — с сожалением вздохнул Новиков.

— Ладно. Перейдем ко второму пункту. Как бровь умудрился рассечь? С кровати что ль свалился?

— Можешь считать и так.

— Не уж-то с Катюхой резвились?

— Не лезь не в свое дело, систер, — предостерегающе бросил он в ответ.

— Неужели и правда от нее досталось?! Миииш… Ну, Мииииш, — настырно пропянула Юлька. — Ну, колись уже! Ах так, да? Ну, и молчи, мышак дотошный! — в сердцах выкрикнула сестренка.

Так она его давно не величала. Только в детстве, когда он вскрывал ее игровые махинации.

— Ну и ладно, — не отставала липучка, заметив, что брат проигнорирует свое «фирменное» прозвище, на которое в детстве всегда «заводился» и со словами: «Не дотошный, а сообразительный — не тебе чета» сразу «палился», раскрывая все свои карты. — Я и сама догадалась! Точно дело ее рук! А я -то думаю, чего это ты в холле «Империала» к ней не подошел. Поссорились, значит! Похоже на то… — размышляла вслух чертовка. — Что-то ты совсем не весел, братец. Чего голову повесил?

— Как мне ее удержать, Джул?

— Оо, на аглицкий манер залабал, значит дело — труба, да?

— Не то, чтобы совсем труба, но… Я перестал ее понимать.

— Тяжелый случай. Как давно?

— С пятницы. Как приехали в этот чёртов «Империал».

— Что конкретно тебя напрягает? — приступила сестрица к допросу. И вещала она с привычным видом вселенского эксперта, который его всегда напрягал. Но сейчас это было самым меньшим из зол.

— Она отдалилась, — поделился он, — Как-то вдруг. Резко.

— У всего есть причина. И тут должна быть. Ты не давил на неё?

— Нет, конечно! Кажется…

— Хочу дать совет. Позволишь?

— Валяй.

— Когда ты с ней… забудь об этих своих «тараканах».

— О чем ты?

— Я о перепадах твоего настроения. Думаешь, не заметила? Так вот: будь с ней аккуратен. Как с фарфоровой статуэткой. Не разбей, ладно?

— Я стараюсь, Джул. Я очень стараюсь…

— Может зря ты уехал из «Империала»?

— Думаешь, надо было остаться?

— И все выяснить! — закончила она мысль брата.

— А как же воскресный обед?

— Иногда традицию можно нарушить.

— Нарушить? С ума сошла!

— Нисколечко!

— Значит, ты бы нарушила?

— Да, — не задумываясь ответила Юля, — если бы она стала препятствием на пути к моему счастью. Ну, это если ты Громову считаешь своим счастьем.

— Считаю.

— А я вот не уверена, что ты сделал правильный выбор, Миш.

— Почему?

— Она может оказаться слишком рафинированной для тебя. Тёмная лошадка.

— Не выдумывай! И не лезь не в свое дело, ясно! — вспылив, потребовал Новиков.

— Не сердись! Ну, чего в последнее время такой дерганый, Миш?.. Из-за Кати, да? А хочешь, я тебе с ней помогу? Ну… Помогу ее вернуть.

— Вернуть?! Она и так моя!

— Конечно твоя, Миш! Я же не спорю… Быстро едем… Снизь скорость, Миш. Пожалуйста!

— Думай, что несёшь! Поможет она вернуть!

— Я просто не так выразилась. Ошиблась я… Не сердись…

— Сам разберусь, ясно?!

— Ясно, Миш… Куда уж яснее… Только следи за скоростью, пожалуйста.

— Не лезь со своими советами!

— Ладно… Не буду… Давай остановимся. Мне это… в туалет надо…

Машина резко снизила скорость. И остановилась, будто притянутая на аркане. И хорошо, что они оба были пристегнуты…

— Прости. Замотался просто, — в навалившейся тишине устало зазвучал голос Новикова, — Иди, куда хотела. Вон там можно.

— Да не хочу я…

— Снова выдумала что ли?

— Надо же было как-то с этим чертовым ралли покончить! Дай я за руль сяду, Миш.

— Лишнее. Я в норме.

— Нет, не в норме, — девушка старалась говорить спокойно. Чтобы не провоцировать брата, — Давай еще немного посидим… Укачало что-то.

— Опять выдумываешь?

— Нет. Это правда. Дай салфетку, на всякий случай.

— В бардачке возьми.

Ее не пришлось уговаривать. Егоза тут же откинула крышку бардачка, выхватила оттуда упаковку с салфетками и узрела баночку с его витаминами.

Побывав дома на прошлой неделе, он забыл их в бардачке своего «коня».

После участия в гонках его «зверь» ни с того ни с сего выбыл из строя. Отец обещал отправить его сервисный центр.

— Папа отвозил «Гела» в центр?

— Да. Вчера вернули.

— В чем была проблема.

— Не знаю… Кажется, шланги какие-то поменяли. Что это? Ты пьешь лекарства? Заболел?

— Нет. Это витамины.

— Зачем они тебе? — спросила сестра. Она задала тот же вопрос, что и Чар летом. И он ответил ей так же, как ему тогда:

— Плохо сплю в последнее время. И аппетита нет. Почти.

— Отличная идея! — похвалила сестра, будто сговорившись с Лакшитом.

«Становлюсь параноиком», — мысленно заметил Михаил, горько усмехнувшись.

Он и не заметил, как пропустил прием этих пилюль в течение несколько дней. Пока решал вопросы в Универе и валялся с подбитой головой после того злосчастного спуска с горы. Валялся сначала — в своем номере в «Империале», потом — несколько часов в клинике, из которой вернулся, чтобы быть рядом с Екатериной. Как так получилось, что не заметил? Все эти месяцы витамины одновременно держали его в тонусе и помогали «дружить» с внутренним зверем, каким-то чудом, поселившимся в его голове. И порой даже казалось, что без них он погибнет. А тут… Вилморт вдруг «затаился» на подкорке и перестал его донимать. Стало быть «дружить» оказалось не с кем.