Вспоминая голубую Землю

Крошечное человеческое присутствие, сгусток воздуха и тепла, затерявшийся в бесплодной необъятности лунного ландшафта, как букашка, пересекающая взлетно-посадочную полосу.

– Мы можем проследить по этим отпечаткам до самой стены и дальше, до того места, где она встретила китайскую спасательную группу, - сказал Джитендра.
– Вы все еще можете видеть "заколку для волос", где они развернули ровер и поехали обратно домой с Юнис на борту. Все это подтверждается.

Санди выдохнула.
– Ладно. Так что ее история подтверждается. Это все, что у тебя есть?

– Есть кое-что немного странное.
– Он снова прокрутил изображение и увеличил масштаб, еще раз выделив линию отпечатков.

– Мы находимся чуть более чем в тридцати километрах от места приземления, - сказал Джитендра.
– И вдруг появляется это.

– О да, - сказал Чама.

К северу от отпечатков - примерно в сотне метров - лежал участок взорванной почвы, где приземлился корабль. Санди могла ясно видеть крестообразный узор углублений, оставленных его посадочными опорами.

Там тоже были отпечатки ног - в два ряда, идущие от корабля к первоначальной линии следов и обратно. Не нужно было быть экспертом-криминалистом, чтобы заметить, что расстояние между отпечатками было похоже, а может быть, и идентично походке Юнис.

Там, где отпечатки пересекали первоначальную линию, была область потертой почвы. Примерно на протяжении пяти метров первоначальные отпечатки Юнис снова были стерты.

– Она вернулась, - сказал Санди.
– Горе. Она действительно вернулась.

Джитендра кивнул.
– Вот на что это похоже. После того, как китайцы спасли ее - а речь могла идти о неделях, месяцах, годах, кто, черт возьми, знает, - она вернулась именно на это место и что-то сделала.

– Выглядит так, как будто она разрыла землю, - сказал Глеб.
– Либо для того, чтобы вернуть то, что она закопала там в прошлый раз, либо для того, чтобы закопать что-то новое. Можете ли вы покопаться в прошлом и найти более старые изображения?

– Глеб прав, - сказала Санди.
– Если мы сможем найти снимок, сделанный после того, как ее спасли, но до того, как появились свежие отпечатки, это поможет нам сузить круг поисков.

– Я ищу, - сказал Джитендра.
– Но я также проявляю осторожность. Не хочу оставлять свои грязные отпечатки пальцев по всему тралу изображений.

– Больше никто не идет по этому следу, - сказал Джеффри.
– Или, по крайней мере, не шел, пока моя сестра не начала рассказывать об этом всем, кто соглашался слушать.

– Что нам действительно нужно сделать, так это выбраться туда, посмотреть, что находится под этой почвой, - сказала Санди.

– Это может быть немного проблематично, - сказал Джитендра.
– Пифагор сейчас находится под управлением китайской лунной администрации. Не связывайся с Призрачной стеной.

– Тогда хорошо, что мы не будем этого делать, - сказал Джеффри.

– Неужели тебе даже отдаленно не любопытно?
– спросила Санди.

– Это всего лишь предположение, основанное на нескольких пятнах.

– Мы бы знали наверняка, если бы пошли туда, - сказала она.
– Взять пару лопат, может быть, арендовать экскаватор - как ты думаешь, сколько времени это у нас займет?

– Когда китайцы дышат нам в затылок и гадают, что мы ищем? Как ты думаешь, сколько именно времени пройдет, прежде чем известие об этом дойдет до кузенов?

– Обращение по официальным каналам - не лучший способ сделать это, - сказал Джитендра.

– У меня есть предложение, - сказал Чама. Он посмотрел на своего напарника, Глеб лишь слегка ободряюще кивнул. Принесли их напитки. Чама взял за правило проглатывать на ширину своего пальца, прежде чем говорить снова.

– Что бы ни случилось, это будет возможный сценарий ареста и содержания под стражей с участием наших хороших друзей китайцев. Так вот, хотя ни один из нас не стал бы торопиться с этим, это не значит, что у нас нет предварительного опыта в этой области.

– Это не значит, что они отпустят тебя в следующий раз, - сказал Джеффри.

– Это не похоже на торговлю людьми. Мы просто проведем кое-какие раскопки на китайской земле: вряд ли это преступление века, не так ли?
– Теперь говорил Глеб.
– Панспермийская инициатива не лишена влияния в китайских кругах, и у вас есть Джун Уинг на вашей стороне. Правильные слова, правильное убеждение - и мы достаточно скоро вернемся на улицу.

– Или нет, - сказал Джеффри.

– Мы примем этот риск.
– Чама наклонился вперед, опершись локтями о стол.
– Ты выяснишь, что находится под этой почвой. Мы получаем что-то от вас взамен. Как насчет этого, человек-слон?

Он покачал головой.
– Мы уже обсуждали это. Я не собираюсь ни во что вмешиваться.

– Все, что мы хотели бы получить взамен, - сказал Глеб, - это предложить тебе шанс помочь с нашими гномами.

– Моя семья и так эмоционально шантажирует меня, спасибо - мне не нужна еще одна доза.

– В том, о чем мы просим, на самом деле ничего особенного, - резонно заметил Чама. Он сделал еще глоток пива и вытер пену тыльной стороной ладони.
– Весь риск на нашей стороне. Никто больше не должен знать о твоем участии.

– Остается еще небольшой вопрос этического надзора, - сказал Джеффри.

– О, к черту все это, - сказал Глеб.
– Для начала им пришлось бы узнать о существовании гномов, а мы не готовы предавать это огласке.

Джеффри вздохнул с облегчением, как будто наконец-то нашел непреодолимое возражение.
– Тогда это невозможно сделать. Даже если мы подключим нейромашину к сети, кто-нибудь где-нибудь захочет узнать, почему между моими слонами и Непросматриваемой зоной так много чинг-трафика.

– Мы можем это обойти, - сказал Чама.
– У Инициативы уже более чем достаточно избыточных траекторий между Землей и Луной. Не небьющийся, конечно, но почти лучший вариант.

– Вам придется изрядно потрудиться, чтобы придумать что-то, чего они еще не рассмотрели, - сказала Санди.

– Кроме того факта, что если я приму в этом участие, это тоже сделает меня преступником.

– Никому не нужно знать, - возразил Глеб.
– В любом случае, при таком раскладе у тебя все равно были бы высокие моральные принципы, не так ли? Тебя только что поставили перед свершившимся фактом, который ты согласился улучшить.
– Он посмотрел на своего напарника и сказал что-то, чего наушники не уловили: какой-то язык или диалект, слишком непонятный для перевода.

– Я уверен, что могли бы быть и финансовые стимулы, - сказал Чама после нескольких минут раздумий.
– Ничего не обещаю, но... это пока не обсуждалось. Сейчас ты полагаешься на подачки своей семьи, не так ли?

– Мое финансирование поступает из нескольких источников, - сказал Джеффри, свирепо глядя на Санди.

Чама пожал плечами.
– Но я уверен, что большая автономия всегда приветствовалась бы.

Санди увидела свой шанс.
– Пока мы обсуждаем условия, я бы хотела получить доступ к вашим архивам.