Вспоминая голубую Землю

Он опустил шлем на расстояние нескольких сантиметров от шейного кольца и позволил стыковочным магнитам вернуть его на место, шлем и кольцо соприкоснулись с серией быстрых щелчков и жужжания. За исключением гребня с лебединой шеей, изгибающейся от затылка к макушке, шлем был прозрачным.

– Но ты можешь пойти со мной, Санди. Все вы можете.
– Чама набрал команды на толстой прорезиненной кнопочной панели на манжете своей перчатки.
– Только поторопись с этим. Здесь у меня будет не все время на свете, даже если они позволят мне добраться до места захоронения. О, теперь я вижу Призрачную стену. Очень впечатляюще. Очень по-китайски. Поддерживает ли кто-нибудь еще по обоюдному согласию галлюцинацию о границе, хотя бы наполовину столь же впечатляющую?

Санди вмешалась в монолог Чамы.
– Что ты говорил о том, будто это невозможно отследить? Ты абсолютно, на сто процентов уверен в этом?

– Нет, - сказал Чама, заметно пожав плечами сквозь плотно облегающий костюм.
– Как я мог быть таким? Но ты в ударе, Санди. Такие властные блоки, как китайский, ненавидят Зону именно потому, что не могут отследить сигналы до самого их источника. И тот факт, что они ненавидят нас за это, является наилучшей гарантией, которую я могу дать, что они не будут участвовать в этой поездке. Так что поживи немного. Развлекайся со мной.

– Ты привез прокси?
– спросил Глеб.

– Двух. Все, что я смог втиснуть внутрь. Остальные из вас могут оставаться пассивными.

Санди не подумала о прокси.
– Мы поговорим об этом, когда ты вернешься, - сказала она.

– Сказала как настоящий друг. О - третье предупреждение.
– Образ Чамы сильно тряхнуло, как будто, не зная об отсутствии атмосферы, его корабль попал в зону турбулентности чистого воздуха.
– Интересно, - сказал Чама, его голос был отчетливо слышен даже в надетом шлеме.
– Они пытаются отобрать управление у моей собственной авионики. Интересно, но недостаточно хорошо. Им придется усилить свою игру, если они хотят чего-то добиться.

Корабль успокоился. Санди глубоко вздохнула.
– Дай мне несколько минут.

– Я никуда не собираюсь уходить, - сказала Чама.

– Ты не мог это остановить?
– спросила она Глеба.

– Он встал и вышел из нашей квартиры прежде, чем я понял, что происходит. Ты думаешь, я действительно одобряю это?

Она остудила свой гнев. Срывать злость на другом работнике зоопарка было неправильным поступком. Внезапно она поняла, как, должно быть, тяжело Глебу, когда его напарник где-то там, насмехается над самым могущественным национальным образованием на Луне.

– Ну, нас четверо на два прокси, - сказал Джитендра.
– Я буду пассивен. Глеб может взять одну из машин.

– Я обойдусь без воплощения, - сказал Глеб.
– Если бы у меня были руки и ноги, я бы, возможно, поддался искушению кого-нибудь придушить.

– Если под этой землей и есть какие-то сокровища, - сказал Джеффри, глядя на сестру, - то они принадлежат нам. Я думаю, у нас с тобой должны быть тела.

Существовало четыре открытых привязки чинг: две для прокси-варианта, две для пассивного чинг. Санди назначила одну из привязок прокси себе, оставив другую для Джеффри. Джитендра и Глеб могли бы сами позаботиться о своих связях.

– Я иду внутрь, - сказала она.
– Остальным лучше быть там, когда я приду.

Она позвала чинг. На мгновение, слишком знакомое, чтобы огорчать, она почувствовала, как ее душа покидает тело, не в каком-то определенном направлении, а во всех направлениях сразу, как будто она была образом самой себя, который терял фокус, расплываясь в квантовой дымке. Это была работа нейромашины, передающей сенсорные и проприоцептивные сигналы ожидающему роботу, находящемуся на полпути вокруг Луны.

А потом все снова стало четким, и она оказалась где-то в другом месте, в другом теле, в мчащемся космическом корабле, который только что нарушил суверенное воздушное пространство специального лунного автономного района Китайской Народной Республики.

Она была пристегнута ремнями к настенному креплению лицом к Чаме.

– Я здесь, - сказала Санди.
– Итак, что я должна сделать, чтобы заставить тебя развернуть этот корабль?

– Я уже говорил вам, - сказал Чама, наклоняя свой стеклянный визор, чтобы посмотреть на прокси, - сейчас ничего нельзя сделать, кроме как наслаждаться поездкой.

Санди чувствовала себя зажатой внутри чего-то, что не совсем подходило ее телу, как будто ее втиснули в жесткие, частично проржавевшие доспехи. Затем что-то сдалось - что-то расслабляющее в ее мозгу - и произошел окончательный переход к воплощению.

Она изучала свою новую анатомию. Самый дешевый серийный агрегат Аэрофлота, немногим больше шасси андроида, все трубки синего цвета с металлическим отливом и выпуклыми универсальными шарнирами. Она была механической фигуркой-палочкой, похожей на гидравлический автомобильный домкрат, который решил развернуться и ходить вертикально.

Справа от нее начал двигаться другой прокси. Он был металлически-красного цвета, но в остальном очень похож.

Он посмотрел на Чаму, затем на Санди. Голова представляла собой угловатый ананас, ограненный круглыми датчиками и заключенный в защитные решетки из сплава.

– Ну что ж, - сказал Джеффри, - я здесь.
– И он пошевелил одной из рук, подняв ее вверх, чтобы осмотреть запястье и кисть, а также изящные, ловкие пальцы человеческой формы. Действия Джеффри были деревянными, но это скоро пройдет. Не то чтобы ее брат никогда раньше не управлял прокси-роботом; у него просто не было много практики.

– Где именно мы находимся?
– спросила Санди у Чамы.

– Хороший вопрос, - сказал Джеффри.
– За которым быстро последует: что, черт возьми, мы здесь делаем и почему я в этом замешан?

– Глубоко внутри суверенного воздушного пространства Китая, - сказал Чама.
– Спускаюсь над Пифагором, в пятидесяти пяти кликах от места захоронения. Мы будем там примерно через шесть минут.

Санди огляделась по сторонам. Она бывала в душевых кабинках побольше. Кабина была примерно такой же маленькой, как и космические корабли, прежде чем они перестали быть космическими аппаратами и превратились в спасательные капсулы или очень вместительные скафандры.

– Что бы ни было под землей, - сказал Джеффри, - это не твоя забота, Чама.

Корабль снова дернулся и закачался, големы загремели в своих пристенных ремнях. Чама выругался и взялся за ручной джойстик, вмонтированный в подлокотник его кресла, яростно дергая его, пока движение не выровнялось.
– Они хитрые, - сказал он.
– Отдаю им должное. Нашли черный ход в командное программное обеспечение, о котором даже я не знал.

– Мне казалось, ты говорил, что у тебя нет ручного управления, - сказал Санди.

– Мы поговорим об этом позже, - снова сказал Чама.
– Кстати, а где Глеб и Джитендра?