Вся плоть - трава

–  Ладно, - сказал я, - будь по-вашему. Вы убеждены, что можете мне доверять, и, пожалуй, так оно и есть. Но только скажу вам по совести: не могу я взяться за эту работу.

–  Не можете?

–  Вы хотите, чтобы я выступал от вашего имени перед людьми на Земле. Хотите сделать меня вашим посланником. Вашим посредником.

–  Совершенно верно.

–  Но меня этому не учили. Я не дипломат. Понятия не имею, как делаются такие дела. Просто не знаю, с какого конца за это браться.

–  А вы уже взялись, - возразили Цветы. - Мы очень довольны вашими первыми шагами.

Я даже вздрогнул.

–  Какими шагами?

–  Ну, как же. Неужели вы не помните. Вы просили Джералда Шервуда с кем-нибудь переговорить. И еще подчеркнули: с кем-нибудь, кто облечен властью.

–  Я просил об этом вовсе не ради вас.

–  Но вы можете выступать от нашего имени. Нам необходимо, чтобы кто-то за нас объяснился.

–  Давайте начистоту, - сказал я. - Как я могу за вас объясняться? Я же ничего о вас не знаю.

–  Мы вам расскажем все, что вы хотите знать.

–  Начать с того, что ваша родина не здесь.

–  Вы правы. Мы прошли через многие миры.

–  А люди… ну, не люди, разумные существа… разумные жители тех миров… что с ними сталось?

–  Мы вас не поняли.

–  Когда вы проникаете в какой-то новый мир и находите там мыслящих обитателей, что вы с ними делаете?

–  Мы очень редко находим в других мирах разум… подлинный, высокоразвитый разум. Он развивается далеко не во всех мирах. Когда мы встречаемся с мыслящими существами, мы находим с ними общий язык. Сотрудничаем с ними. То есть, когда это удается.

–  А если не удается?

–  Пожалуйста, не поймите нас ложно, - попросили Цветы. - Раза два бывало так, что мы не могли установить контакт с мыслящими обитателями планеты. Они нас не слушали и не понимали. Мы остались для них просто одной из форм жизни, одним из… как это у вас называется?.. Одним из видов сорной травы.

–  И что вы тогда делаете?

–  Что же мы можем сделать?

Не очень-то прямой и честный ответ. Как я понимаю, они могут сделать очень многое.

–  И вы идете все дальше?

–  Дальше?

–  Ну, из мира в мир. Из одного мира в другой. Когда вы думаете остановиться?

–  Мы не знаем, - сказали Цветы.

–  Какая у вас цель? Чего вы добиваетесь?

–  Мы не знаем.

–  Стоп, погодите. Вы уже второй раз говорите, что не знаете. Но вы должны знать…

–  Сэр, а у вашего народа есть какая-то цель? Цель, к которой вы все сознательно стремитесь?

–  Пожалуй, нет, - признался я.

–  Значит, в этом мы равны.

–  Да, верно.

–  В вашем мире есть машины, которые называются электронным мозгом.

–  Да. Их только недавно изобрели.

–  Задача этих машин - собирать и хранить всевозможные сведения, устанавливать между ними связь и сообщать их, как только вам это понадобится.

–  Тут еще много других задач. К примеру, исправлять устаревшие данные…

–  Это сейчас неважно. Скажите нам, как вы определите цель такого электронного вычислителя?

–  У него нет осознанной цели. Это ведь не живое существо, а машина.

–  Ну, а если бы он был живой?

–  Что ж, тогда, наверно, его конечной целью было бы собрать все факты и сведения о Вселенной и установить соотношение между ними.

–  Пожалуй, вы правы, - сказали Цветы. - Так вот, мы - живые вычислители.

–  Тогда вашим странствиям не будет конца. Вы никогда не остановитесь.

–  Мы в этом не уверены.

–  Но…

–  Собирать факты и сведения - это лишь средство, - веско произнесли Цветы. - Цель же одна: достичь истины. Быть может, чтобы достичь истины, нам вовсе не нужно собрать сведения обо всей Вселенной.

–  А как вы узнаете, что достигли ее?

–  Узнаем, - был ответ.

Я только рукой махнул. Так мы ни до чего не договоримся.

–  Стало быть, вы хотите захватить нашу Землю, - сказал я.

–  Вы очень неправильно и несправедливо выражаетесь. Мы не хотим захватить вашу Землю. Мы хотим получить доступ к вам, получить место, где можно поселиться, хотим сотрудничества и содружества. Мы поделимся друг с другом нашими познаниями.

–  Дружная получится команда, - сказал а.

–  Да, конечно.

–  А потом?

–  Мы вас не поняли.

–  Ну вот. мы обменяемся знаниями, а потом что будет?

–  Пойдем дальше, разумеется. В другие миры. И вы вместе с нами.

–  Будем искать новые цивилизациях. И новые знания?

–  Совершенно верно.

Очень у них все просто получается. А на самом деле это не так просто, не может быть просто. На свете все очень и очень непросто.

Толкуй с ними хоть месяц подряд, задавай еще и еще вопросы - и все равно не разберешь, что происходит, - разве что в самых общих чертах…

–  Поймите одно, - сказал я. - Люди моей Земли не примут вас вот так, вслепую, не поверят на слово. Им надо точно знать, чего вы ждете от нас и чего нам ждать от вас. Им нужны доказательства, что мы и правда можем с вами сотрудничать.

–  Мы во многих отношениях можем вам помочь, - ответили Цветы. - Нам вовсе не обязательно быть такими, как вы вас видите сейчас. Мы можем обратиться в любое растение, какое вам полезно. Можем создать для вас неисчерпаемые экономические ресурсы. Можем обратиться в привычные вам растения, на которых издавна строится ваше хозяйство, но только лучше, полноценнее. Мы дадим вам лучшую пищу, лучший строительный материал, лучшее волокно. Только скажите, какие растения вам нужны, с какими свойствами, - и мы в них обратимся.

–  Как же так: вы согласны, чтобы мы вас ели, пилили на дрова, пряли и ткали из вас одежду? Вы не против?

Ответом было что-то очень похожее на вздох.

–  Ну как вам объяснить? Вы съедите кого-то из нас - но мы остаемся. Вы спилите кого-то из нас - но мы остаемся. Мы все - одно, и наша жизнь едина, вам никогда не убить нас всех, не съесть нас всех. Наша жизнь - это наш мозг и нервная система, наши корни, луковицы, клубни. Ешьте нас, мы совсем не против, нам только важно знать, что мы вам помогаем. И мы можем стать не только такими растениями, которыми вы привыкли пользоваться в вашем хозяйстве. Мы можем обратиться в другие злаки и деревья, вы о таких и не слыхали. Мы можем приспособиться к любой почве, к любому климату. Можем расти всюду, где вы только пожелаете. Вам нужны различные лекарства и снадобья. Пусть ваши врачи и аптекари скажут, что вам требуется, и мы вам это дадим. Мы будем растениями на заказ.