Вторая Академия

Я заморгала.

– Но я…

– Какое-то время ты будешь думать, что ты не такая. Что ты хочешь мира, любви, постоянства. Милосердия. Но потом ты поймёшь, что если не шагнёшь вперёд и не начнёшь менять мир так, как хочется тебе, то все твои мечты окажутся в грязи.

Он помолчал.

– Тебе не нужно быть холодной статуей, дочь. Но ты должна уметь ею быть.

А потом вдруг улыбнулся.

– А теперь закрой глаза. Представь, что ты видишь что-то необыкновенное, что-то, чего никогда раньше не видела. Сконцентрируйся – и нырни в этот мир.

Я послушно закрыла глаза.

И увидела дракона. Огромного алого дракона, парящего в небе. С глазами чистыми и пронзительными, как солнце.

– Забери его себе, погрузись в него, сделай его защитой для своего разума. И если у тебя получится, – раздался тихий голос отца, – никто не сможет отнять это у тебя. Ни твоё сознание, ни твою свободу. Никому не позволяй решать за себя, кто ты, Фаэль. Никому.

Меня разбудил знакомый голос.

– Вставай, соня. Хватит нежиться в роскоши.

Я резко села. Рэй с насмешкой глядел на меня, сидя на краю койки и закинув ногу за ногу.

– Делла Дон, – выдохнула я. – Она знала, что поиски бессмертия кончатся катастрофой, и пыталась убить императора.

Рэй нахмурился.

– Знаю. Но покушений на моего отца были десятки. Мастер Дон не была первой и не была последней.

Я судорожно тряхнула головой.

– Мне снилось, как отец рассказывает о ней. Он допрашивал её перед смертью, и именно после этого допроса он изменился. Начал обращать на меня внимание.

Лицо Рэя застыло.

– Делла Дон, – негромко сказал он. – Как интересно.

– Она – предыдущее воплощение моего отца, – прошептала я. – Рэй, у нас есть зацепка!

– И я ею займусь, – коротко произнёс Рэй. – Но сначала я хотел бы узнать, что случилось.

Я закусила губу. И быстро, сжато обрисовала Рэю всё, что произошло, коротко коснувшись разговора с лордом Нилом и не упуская ни одной важной детали.

– Один из этих троих был сильным менталистом, – произнесла я. – Он заставил меня сказать, зачем я в Академии. Он завуалировал вопрос издёвкой, но смысл был ясен.

– А ты ответила, что ищешь бессмертие, – произнёс Рэй.

– Да.

Повисла тишина. Мои щёки пылали. Я знала, что я не могла сопротивляться сильному ментальному удару… но мне всё равно было невыносимо стыдно.

Горло вдруг сдавило. Я отвела взгляд.

– Зеро обещал убить меня, если я раскрою тайну, – прошептала я. – А я почти это сделала.

– К ментальным допросам это не относится, – голос Рэя был неожиданно мягок. – Посмотри на меня.

Я неохотно повернула голову.

– Я не могу взять твои слова на веру, потому что я ничего не беру на веру, – спокойно сказал Рэй. – Мне нужны факты и доказательства. Но я сделаю всё, чтобы найти этого менталиста. Это будет сложно, потому что все они будут врать, а уж этот Гёрз и подавно, но я докопаюсь до истины так или иначе.

– Прямо сейчас? – прошептала я.

Рэй медленно покачал головой:

– Нет. Обычный наставник, умеренно озабоченный проступком своей студентки, не вытряхивает всех студентов-менталистов из кроватей посреди ночи. Кроме того, уверен, что наш парень уже успел передать твой ответ своему нанимателю.

– Кому? Лорду Нилу?

– Вряд ли. Зачем ему встречаться с тобой и влезать в твой разум, если он заранее подослал к тебе менталиста? Это бессмысленно.

Наниматель. До меня вдруг дошли слова Рэя в полной мере. Все наши разговоры о бессмертии не были выдумкой. Мой отец был жив, он проверял меня – и хотел знать, зачем я в Академии. Именно он подослал менталиста.

Сердце бешено забилось. Неужели отец мог поступить со мной так бесцеремонно и безжалостно?

– Я знаю, что он творил страшные вещи с другими, но я никогда не думала, что он причинит боль мне, – прошептала я. – Неужели он настолько изменился?

– Он всегда был таким, – очень спокойно сказал Рэй. – И совсем скоро ты наконец увидишь его настоящего.

Он холодно посмотрел на меня.

– Но куда хуже то, что ты провалилась как агент. За какими тёмными сиддами ты полезла в драку?

– У меня не было другого выхода!

– Правда? То есть мне достаточно снять с тебя штаны, чтобы ты выболтала все секреты империи? Даже менталиста приводить не надо?

Я почувствовала, что начинаю закипать.

– А ты? – произнесла я сквозь зубы. – Если бы над тобой начали издеваться вот так, ты бы стоял истуканом и принимал всё это?

– Кто сказал тебе, что со мной этого никогда не происходило?

Я поперхнулась.

– Ты…

– Героический подвиг, когда я улетел прочь от позорной стены на драконе, вошёл в анналы Академии, – спокойно сказал Рэй. – Чего история не сохранила, так это того, что было потом.

– А что… было потом? – севшим голосом сказала я.

– Потом… – Рэй помолчал. – Потом, в кабинете лорда-хранителя, мне сообщили, что я свободен и со следующего дня могу отправляться на занятия.

– И всё?

– И всё. Правда, моё место у позорной стены должен был занять другой.

– Кто?

– Мой брат.

Повисло молчание.

– Джейен, – в тишине произнёс Рэй. – Он уже оканчивал Академию… и успел нажить немало врагов, каждый из которых с радостью бы воспользовался случаем, а фантазия у них была богатая. Но Джейен знал, что отец со мной сделает, если я не вернусь в Академию, и просто, без затей, занял моё место.

– Ох.

– Точнее, – помолчав, сказал Рэй, – решил занять. Я не дал ему это сделать.

– Ты вернулся к позорной стене сам, – тихо сказала я.

– На месяц. Лорд-хранитель не согласился на меньшее. – По губам Рэя скользнула холодная улыбка. – А заступников, охраняющих меня весь день, у меня не было.

– И ты… серьёзно не стал защищаться, когда на тебя… когда тебя?..

– Нет.

Рэй говорил отстранённо, словно не о себе. Но я ни разу не слышала таких эмоций в его голосе раньше. Как бы глубоко он ни прятал свои чувства, я ощутила их отголосок. Джейен. Старший брат закрыл собой Рэя, предложил пройти вместо него тяжёлое и унизительное наказание… а Рэй отказался и упрямо пошёл к позорной стене сам.