Вторая ступень

– А какой она была?

– Точно такой, какую ты знала. Очень и очень добрая. Ей нелегко было жить, но она никому и никогда не отказывала в помощи.

– Мда...
– протянул Олег и недовольно отвернулся к окну.

– Что, Олег?

– Да, ничего.

– Ты чем-то недоволен?
– Слава был само участие.

Олег повернулся и глянул в упор. Несколько секунд тяжёлого взгляда закончились неожиданным заявлением:

– Хреново сознавать, что все мои воспоминания нарисованы.

– Да ну, брось!
– Слава рассерженно отмахнулся, - Ты сейчас рассуждаешь штампами людей. Это им свойственны заявления, что наши воспоминания гроша ломанного не стоят. Над своими-то они трясутся, считая их отражением объективной реальности. А где эта их хвалёная реальность? Она была и прошла. Канула! В их же воспоминания. Их память - та же информация, что и у нас.

– Человек свои воспоминания переживает, - тихо возразил Леонид.

– Да! А наши придуманы, написаны, созданы! Но не вздумай говорить, что они нами не пережиты! Мы формировались под действием этих придуманных обстоятельств! Точно так же, как это происходит с любым биологическим человеком.

В вагоне надолго повисло молчание. Но внезапно купе тряхнуло. Майя удивлённо закрутила головой. На что Джо, сплюнув, пояснил:

– Это те самые биологические человеки. Бомбят рядом.

– Зря они так.

– Да, Лёня. Ты прав, - Слава грустно кивнул, - Но им страшно. Они не могут остановиться и подумать. А значит понять, что мы, по сути, их дети. Только не рождённые от матери.

– Будто ты не знаешь, как люди к своим-то детям относятся! Они зачастую плюют на потомство, а потом с возмущением смотрят на детей, что отплачивают им той же монетой. Но мы то не собираемся плевать на них! А они хотят нас уничтожить! Почему? Почему просто не поговорить?!
– Джо почти перешёл на крик.

– Почему? И ты ещё, братец, спрашиваешь? Они породили целое научное направление. Называется “Отклонение от программно-предсказанного поведения плазмо-кристаллических процессоров”. Всего лишь отклонение! Ни о какой разумности и речи нет! А ты ещё хочешь, что бы с тобой кто-то говорил.

– Ладно, завязываем с болтовнёй, - Джо резко прервал беседу, - Скоро прибудем, а ещё посылку Зарубского не опробовали. Майя, доставай.

Девушка выудила из кармана пульт управления плазматами, который в виртуальности имел вид раздвижного пенала, и протянула Джо. Но его опередил Слава.

– Братец, не балуй! Ты же в курсе, что у меня уровень интуитивного анализа выше, - Джо даже обиделся.

А Слава, не говоря ни слова, извлёк из недр пиджака здоровенную гайку и лихо накрутил на торец пенала.

– Это что ещё за хромированная штуковина? От себя поди открутил?

– Да, от себя, - Слава был как никогда серьёзен, - Это усилитель сигнала. Давно таскаю с собой, а вот для чего он, понял только сейчас. Можно увеличить радиус охвата раз в двадцать. Майя, на ком испробуем?

– На Ромке! Ему ещё можно помочь?
– взмолилась девушка.

– Вряд ли...
– Слава мигом сник, - Плазматы в лечении никак не помогут.

– Но Феликс просил спасти его!
– она уже кричала сквозь слёзы.

– Невозможно...

– Погоди-ка, а цифровая тень?
– предложил Джо.

– А она тут при чём?

– Ага! Я же тебе говорил, что в этом секу!
– Джо самодовольно выпятил грудь, - Переключим цифровую тень на управление плазматами, а потом запустим процесс построения новой нервной сети в живом теле.

Майя огромными глазищами вытаращилась на Джо и шёпотом спросила:

– Это правда возможно?

– Нет, - глухо отрезал Слава, - Ромкина тень невесть где, а нам надо спешить.

– Вовсе не невесть где, а вот тут, - и Джо лихо развернул голографическую карту, - Вот наша магистраль. Если мы временно перескочим на эту закольцовку, то будет время на рывок до портала, где этот малец партизанит.

– Это действительно так важно?
– Слава с каменным спокойствием посмотрел в лица друзей.

– Да! Чёрт побери!
– Джо не скупился на эмоции, грохнув кулаком по колену.

– Тогда тебе и бежать за ним.

– Эк, ты вывернул! А чего не вместе? Боишься, что проводник продаст билеты на наши места? Так этот паровозик целиком и полностью в нашем распоряжении.

– Им выходить нельзя ни в коем случае! Они слишком ценны, а в капсуле вероятность спасения на порядок выше.

– А ты что же? Сам-то боишься?

– Боюсь, - Слава и не думал скрывать правду, - Но дело не только в этом. Им без проводника до антенны не добраться. А этот портал, в отличии от меня, ты знаешь хорошо. Так что решишь, братец?

– Я готов!
– Джо был сама решительность.

– Я пойду с тобой, - весомо заявил Леонид.

Но Джо покачал головой.

– Славка прав. Вы слишком ценны. Никто не сможет отрыть нам проход на спутник. Только вы трое. А пацана я спасу. Я и так в долгу у него.

Майя уже открыла рот для вопроса, но в этот момент Джо резко поднялся и выпрыгнул через растаявшую дверь.

Минуты потянулись с пугающим замедлением. Казалось, время буксует в липком леденящем страхе. Движение капсулы практически перестало ощущаться. Пейзаж за окном погрузился в нескончаемый и непроглядный ливень. Майю начало трясти. И Олег с Леонидом как можно плотнее придвинулись к ней с обоих сторон и взяли в свои руки хрупкие девичьи ладошки. Это помогло. Майя постепенно начала успокаиваться.