Вторая ступень

– Твоя жизнь прожита. Так же, как и наша. Просто прожил ты её в своей реальности.

Леонид молчал, переваривая услышанное. В голове не было метания мыслей, не было пляски эмоций, не было уже ничего, кроме сильнейшего желания выйти за рамки самоосознания и ощутить божественную неуловимость души. Минуты неслись, но ничего обнаружить в себе не удавалось. Разочарованно раскрыв глаза, он тут же наткнулся на горящий надеждой Майкин взгляд. Леонид грустно пожал плечами и отвернулся. Через минуту вагонетка отвратительно заскрипела и остановилась.

– Банковский сектор. Лёня, мы приехали. Теперь нам нужно пролезть в обычную сеть, - голос Майи был спокоен, но Леонид был уверен на все сто, что она волнуется куда сильнее его.

– Хорошо. Как я понимаю, другого выхода нет?

– Да. Ты правильно понял, - Олег хлопнул друга по плечу и вылез из вагонетки.

По короткому слабо освещённому коридору ребята подошли к обшарпанной двери. Майя уже взялась за ручку, но неожиданно замерла, обернулась и сказала:

– Лёня, ты помнишь как проходила твоя переброска?

– Конечно.

– Здесь будет похоже. Главное - не отвлекайся на попытки понять окружающее. А самое главное - постоянно помни себя. Понимаешь?

– Да.

Майя коротко кивнула, распахнула дверь и прыгнула в никуда. Леонид, внутренне сжавшись, шагнул следом. Замыкающий тройку Олег услышал слабую вибрацию стен и тоже поспешил в объятия непривычной сетевой среды.

Леонид вновь падал сквозь странные облака. И снова ощущал себя потоком, струящимся через бесконечность фильтров. Но в этот раз плотность просеивающих решёток и скорость полёта были значительно выше. А странная атмосфера то и дело норовила мелькнуть непривычно яркими окнами просветов. Помятуя слова Майи, Леонид вернулся в мыслях в момент перехода и сравнивал ощущения. Всё было практически так же. Как и в первый раз, чувство тревожного беспокойства отсутствовало напрочь. Устыдившись недавних страхов, Леонид попытался зафиксировать текущие впечатления. Это принесло удивительное открытие - любые ожидаемые ощущения тут же становились реальностью. Так, первоначально представив, что плотные тучи должны быть переполнены влагой, он разом вымок насквозь. Это не испугало, а лишь позабавило. Так забавляясь с вновь обретёнными возможностями, Леонид совершенно позабыл о творящемся в реальности. Но вдруг что-то незримо коснулось, и Леонид тут же вспомнил о своих спутниках. Они немедленно материализовались поблизости.

– Как ты?
– Майя хоть и летела вверх тормашками, но выглядела вполне по-человечески.

– Нормально. А когда мы прилетим?

– Прилетим? А... Ну, это когда захочешь. Ты просто остановись и всё.

И они тут же неуклюже шлёпнулись в колосистую рожь.

– Значит, ты ещё человек, - Олег уже восседал посреди хлебного поля на невесть откуда взявшемся стуле, - Я рассчитывал, что ты во время перехода ощутишь себя... истинным.

Леонид виновато развёл руками.

– У нас гости, - голос Майи заставил ребят разом обернуться.

– Так это же Джо!
– обрадовался Леонид старому знакомому, - Майя, познакомься.

– Здрасьте! А чего это вы тут учинили?
– Джо изумлённо обвёл взглядом море пшеничных колосьев.

– Леонид пока человек, - Олег сообщил это без малейшей тени издёвки.

– Ну, ничего. Не всё сразу. Лёня, ты главное - не отвлекайся на окружающее. На себе концентрируйся. Не думаю, что тебе тут что-то может повредить. Но во избежание!
– и Джо наставительно поднял палец.

– А ты тут какими судьбами?

– У меня тут есть абсолютно законный уголок - крохотный интерфейс платёжной системы. Она обслуживает геймеров, а потому имеет убогую имитацию пси-сети.

– Джо, у нас тут есть кое-что оставленное Феликсом Николаевичем. Но мы ещё не успели разобраться. Может, тоже посмотришь?
– и Майя вытащила из кармана стальной пенал.

Хмыкнув, Джо раздвинул пенал на манер древней подзорной трубы. И тут же из одного конца вспыхнул луч, очерчивая прозрачный голографический куб.

– Что это?
– хором воскликнули Майя с Олегом.

– Нормальный интерфейс по передаче кодированной информации.

– Но нам он транслировал данные напрямую.

– Конечно! Вы ж его запускали в пси-сети. А тут - уж извините. Приходится лезть в этот аквариум и смотреть.

И он вогнал другой конец пенала в землю, настроил высоту расположения голограммы и, плюхнувшись прямо в рожь, погрузил голову в кодированный информационный объём.

Ребята некоторое время глазели на отгородившегося ото всех Джо, а потом, не сговариваясь, повалились в жёсткую перину колосьев. Леонид задумчиво смотрел на перебираемые несуществующим ветром мохнатые золотистые стебли на фоне отсутствующего неба. Белое бездонное пространство было настолько неправильным, нереальным, что хотелось сделать что угодно, чтобы от него избавиться. На ум даже пришла мысль, поджечь свалку автопокрышек и хотя бы копотью прикрыть это безобразие. И чем дольше Леонид смотрел вверх, тем сильнее в мысли вползало понимание того, что эта белёсая пустошь - ничто иное, как отражение его жизни. Ни человек, ни робот. Никто! А всё, что было, все события, воспоминания, чувства... Всё это оказалось лишь антуражем, обёрткой пустой конфеты, рамкой никчёмной картинки... Нарисованные колосья - вот они, обрывки его несуществующей памяти. И Леонид начал медленно проваливаться в сон...

Первым неладное заметил Олег. Вскочив, он начал резво лупить Леонида по щекам, истошно крича какую-то галиматью про концентрацию и самовнушение. Майка, быстро оценив ситуацию, бесцеремонно выдернула из голограммы Джо:

– Лёньке плохо! Надо срочно что-то делать!

– Так. Тащим его в мою каморку. А там решим.

Очнувшись, Леонид удивлённо уставился на ожесточённо спорящих друзей. Олег, Майя и Джо метались вокруг громадной голографической проекции. В ней то и дело вспыхивали яркие точки, тут же распространявшие быстро темнеющие области. Оторвав голову от невероятно жёсткой подушки, Леонид поинтересовался:

– А что это такое?

На его слабый голос все подскочили как ошпаренные.

– Ну, ты - молоток! Быстро очухался, - Джо заботливо посмотрел в зрачки Леониду и сообщил остальным, - Он в норме! Надо спешить!

И не успевшего более вымолвить ни слова Леонида дружно вытряхнули из кровати и потащили в неизвестном направлении. Перепуганная Майя невероятно быстро затараторила, что это была голографическая карта пси-сети с точками атак кристаллофагов, и что им нужно немедленно перебраться в ещё уцелевший портал страны каменных облаков. Тут же смекнув, что девушка производит неестественную суету для отвлечения его внимания, Леонид испытал к ней новый прилив душевной благодарности. Ему страшно захотелось её обнять, закружить и подбросить к потолку. Осознавая абсолютную неудачность момента, Леонид тем не менее широко улыбнулся и сказал: