Вторая ступень

– Нет, конечно!
– Цапин с жаром ухватился за возможность избежать столь серьёзного конфликта, - Ваш центр является мировым лидером исследований в данной области. Это общеизвестный факт...

– Так почему же вы просите проанализировать состояние человеческого сознания в плазмокристалле, в то же время подсовывая мне файлы регистрации состояния типичной цифровой сущности?

И профессор Майер под гробовое молчание покинул кабинет.

Глава 29. В бегах

30 декабря 2068

Майя смотрела, как Лёня и Олег приходят в себя. После ужасов реального мира было несказанным наслаждением смотреть, как ребята осматривают себя в попытках обнаружить уже несуществующие увечья. На просторах пси-сети не было места болестям, присущим реальному миру. И хотя биообразцы по прочности значительно превосходили человеческие тела, но выдерживать огнестрельные ранения они предназначены не были.

Леонид в который раз ощупал грудную клетку.

– Ну, Майка, думал, что в этот раз мне точно капец, - он вздохнул с невыразимым облегчением и осмотрелся, - Так мы на корабле? Что это за портал?

Но девушка не отвечала. Всё её внимание было сконцентрировано на Олеге, который с отрешённым видом смотрел в небо. Жёлто-розово-оранжевые облака стремительно неслись навстречу и, словно отражая их сказочные краски, менялся цвет лица Олега. Под пристальным взглядом девушки, он зычно икнул, вытаращил глаза и метнулся к борту.

– Морская болезнь что ли?
– Леонид озадаченно почесал в затылке.

Но тут над морским простором разнёсся душераздирающий вопль. Леонид как ужаленный бросился к Олегу. Но понять причину рвущегося крика Лёня был не в силах. Олег обшаривал безбрежный водный простор взглядом обречённого на встречу с чудовищем и трясущего за плечо друга не замечал в принципе. Внезапно крик оборвался. Олег свалился на палубу, поджал ноги и жалобно посмотрел на Майку. Девушка печально кивнула и тихо проронила:

– Да... всё так...

– Да, что? Что так?!
– завопил Леонид, ничего не понимая.

Наконец-то двое соизволили его заметить. И девушка необычайно умиротворённо произнесла:

– У Олега всплыл второй слой памяти. Как недавно произошло и у меня.

– Это когда ты мне в нос зарядила?

– Да.

– Так. И что же вы там вспомнили?

– Очень скоро и ты обретёшь память. А сейчас нам надо спешить.

– Да, ты права, - голос Олега слегка хрипел, - Я тоже их чувствую. Сейчас прибавим хода. Лёня, давай к штурвалу, я - на паруса. Майка, поищи канал поближе. Нужно отсюда выскочить как можно быстрее.

Шхуна рассекала водную гладь, будто паря над волнами. Легкое покачивание, не сулившее пользователям ни малейшего приступа качки, тут же огорчило Леонида своей неестественностью. “Куда нас занесло? В портал детских приключений что ли?” Но тут его взгляд упал на застывшую у форштевня девичью фигурку, и мысли тут же изменили ход: “Майка ведь совсем ребёнок. Как она справилась? И что такое они вспомнили? И что вспомню я?”

– Не грузись, - спрыгнувший с мачты Олег легко прочёл мысли друга, - Всё будет нормально.

– Хотелось бы, - и Леонид нахмурился сильнее.

– Долой мрак!
– Олег весело хлопнул по плечу друга и обернулся к носу, - Майка! Ну что там?

– Вроде есть. Лёня, на румб левее.

Уже не удивляясь Майкиным познаниям в мореходном деле, Лёня слегка крутанул штурвал.

– Эк, ты заложил! Легче, легче, - Олег беззлобно усмехнулся, но наткнувшись на укоризненный взгляд, пояснил, - Лёня, не торопись. Всё нормально.

Ответить Леонид не успел. Судно ухнуло вниз, проваливаясь в неведомую пропасть. На мгновение стало темно. Леонид инстинктивно вцепился в рулевое колесо, боясь вывалиться за борт. Но ничего страшного не произошло. Кувыркнувшись в межпортальной дыре, судно целёхоньким вынырнуло в совершенно ином море. Волнение тут было куда сильнее, ветер нёс неприятные ледяные брызги, да и день тут уже уступил права позднему вечеру.

– Надо же! Я думал, в пустыне окажемся.

– Зачем же? Майка специально выбрала место поудобнее. Правь к острову.

И спустя несколько минут нос корабля ткнулся в песок. Перед выскочившими на мелководье ребятами нависала тёмная громада подступающего к самому берегу тропического леса. Устав от непонимания происходящего, Леонид недовольно буркнул:

– Ну, а теперь куда?

Ответить ему не успели. Из зарослей послышался шорох пробирающегося человека, и перед ребятами появился Ромка.

– Ромка...
– выдохнула Майя в ужасе, - Ты почему...

– Это не Ромка, - донёсся глухой голос Леонида.

– Да, я не Ромка. Мне это объяснили, но я не понял, - цифровая тень реального мальчишки сопела от обиды ни чуть не хуже реального прототипа, - Меня прислали к ней. И грязный палец указал на Майку.

– Да. Я слушаю, - по человеческой привычке, Майкин голос дрожал.

– Ты забыла!
– мальчишеский голос неожиданно зазвучал воинственно и одновременно обиженно.

– Что забыла?
– тон мальчишки сбил девушку с толку.

– Ты забыла, о чем тебя просили утром!
– казалось мальчишка вот-вот расплачется от обиды.

– Кто просил?
– в Майкиной голове судорожно метались воспоминания сумасшедшего дня.

– В записке тебя Феликс о чём просил?! Забыла?!
– малец аж подпрыгнул от ярости.

На Майку было страшно смотреть. Она побледнела и, заикаясь, произнесла: