Вторая жена. Часть 3

Аббас сел рядом, подогнув ноги и положив руки на колени. Я увидела, что он смотрит на город, оказавшийся вдали, в чаше долины.

— Спасибо! — проговорила я, глядя на широкую спину воина.

— Нам надо торопиться! — раздался голос жреца, и я с трудом поднялась и села, оглянулась через плечо и увидела, что Исхан стоит в нескольких шагах от нас с Аббасом и смотрит на скалы, до которых оставалось всего ничего.

— Нам нужен отдых! — проговорила я. — Небольшой привал! — затем, не дожидаясь ответа Исхана, посмотрела вниз, проследив за взглядом Аббаса.

— Спасибо, — повторила тихо. Подняв руку, нерешительно положила её на плечо молодого мужчины, и он заметно вздрогнул, после чего перевёл взор на меня.

— Я обещал своёму брату, что присмотрю за тобой! — ответил он, но что-то во взгляде Аббаса подсказало мне, что это не было единственной причиной, по которой он пришёл за мной, рискуя своёй жизнью.

— Мне все равно, обещал ты или нет, — сказала я уверенно, — главное, что ты спас меня, хотя мог уйти и... — замялась, понимая, что ещё не время, — и я все ещё не знаю, как тебе удалось спастись?

— После поговорите! — вмешался в наш короткий разговор жрец. Он подошёл ближе и велел нам вставать.

— Привал окончен! — сказал он жёстко. — Нам надо продолжать идти. Думаю, Давлат уже отправил за нами своих людей, но я опасаюсь не их.

— А кого? — я тяжело встала на ноги.

Исхан не ответил и только махнул рукой, приказывая следовать за ним. И мы направились прямиком к скалам. Шагая, я смотрела на каменную громаду и не могла понять, как именно жрец намерен перебраться через них. Насколько я знала, другого выхода из долины нет. Не очень хотелось доверять Исхану, но сейчас у нас не было особого выбора и пришлось идти за мужчиной, надеясь, что он знает, куда нас ведёт.

Сарнай не выдержала и отвернулась, мельком заметив, что следить за тем, что происходит там, внизу, на каменных плитках дворика, остались лишь Давлат и старая Наима, глаза которой странно поблескивали от вида ужасающего зрелища и диких криков. А она, Сарнай, не смогла смотреть. Думала, что ничто на свете не заставит её сердце сжиматься в страхе и ошиблась: вид твари там внизу, терзающей своёй жертвы, заставил её желудок подняться к горлу. Впервые воительница испугалась, что её сейчас позорно вырвет на глазах у стражи и собственной рабыни.

«То-то Наима бы порадовалась!» — подумала Сарнай и прикрыв глаза, набрала полные лёгкие воздуха, необычно жаркого и обжигающего.

Давлат даже привстал со своёго трона, чтобы лучше видеть происходящее. И ему совсем не понравилось, что стражники внизу отвернулись, точно также, как это сейчас сделала и самая бесстрашная из воительниц, встреченных им в этой жизни.

«Они просто люди!» — подумал он с насмешкой, а затем перевёл взгляд на Наиму.

Ведьма стояла наклонившись вниз, и смотрела с таинственной полуулыбкой на происходящее. Она не боялась, не теперь, когда находилась в безопасности рядом с хозяином твари. В её памяти всплыли кровавые ритуалы, которые она с сёстрами проводила в своёй деревне. Такие необходимые жертвы богам, чтобы те видели, что их помнят, им поклоняются. Взамен боги давали силу и могущество своим дочерям. Как давно это было, иногда Наиме казалось, что в прошлой жизни, не раньше. Сейчас она должна подчиняться смертной глупой женщине, которая слишком много мнит о себе, хотя на самом деле оказалась слабее соперницы. О принцессе Майрам Наима вспоминала с некоторым сожалением, понимая, что вторая жена принца Шаккара была намного лучшей хозяйкой, чем Сарнай. Не унижала и не оскорбляла её и все равно рука ведьмы не дрогнула, когда она добавляла в питье молодой девушки отраву.

«То, что не убивает нас, делает нас сильнее!» — подумала Наима. Она знала, что Майрам выжила и со слов Сарнай поняла, что именно произошло с юной принцессой и почему она выжила.

Старуха снова посмотрела вниз, глядя на то, как разорвав очередного человека на части, огромный змей заглатывает половину тела, что еще недавно было живым человеком, дышало, двигалось и, наверное, мечтало прожить ещё долгие годы на этой земле. Только Малаху было все равно. Повинуясь приказу своёго хозяина, он делал то, что ему говорили, да и не мог сделать ничего другого, ведь по своёй сущности, он всё-таки был хищником и убийцей, даже когда не был тем, кем являлся на самом деле.

Окровавленные плиты, части тел тех, кто оказался неугоден Давлату, тех, кто отказался пойти за ним и признать его власть. Сторонники Вазира...

Наима снова улыбнулась, на этот раз широко, понимая, что теперь, после такого представления, у бывшего повелителя Хайрата не останется сторонников.

Ни одного.

Зрители расправы, присутствовавшие при обеде Малаха, пытались отвернуться. Согнанные на двор, укрытые от змея за толстыми решётками ворот, они с ужасом смотрели на казнь. За их спинами стояли стражники с кольями и не позволяли советникам Вазира отвернуться. Те, кто посмел это сделать, были тут же убиты, остальные же с содроганием сердца смотрели на то, как пожирает обречённых огромный бог, спустившийся с неба. Смотрели и думали о том, а тому ли божеству они молились все эти годы?

Когда она очнулась, солнце продолжало нещадно палить. От ливня не осталось и следа и после нескольких дней, которые принцесса Тахира провела в забытье, земля в степи снова потрескалась, как кожа старухи, и дышала зноем, а травы, поднявшиеся было после дождя, опали и высохли.

Но Тахира лежала под навесом. Каждый раз, когда она приходила в себя, кто-то помогал ей приподняться и подносил к губам грубую чашу с живительной влагой. Принцесса пила и снова проваливалась в забытье и тогда к ней приходили сны, такие жуткие и страшные, что девушка металась по одеялам, не осознавая себя, и шептала странные слова, которые сама не могла понять. Ей снился Хайрат, снилась битва в песках. Ужасающее зрелище сражающихся, мечущиеся тени, звон стали, переплетённая со стонами умирающих и криками агонии, а затем картина менялась и на месте битвы лежали только многочисленные тела, тысячи тел. Дул жаркий ветер, больше похожий на пар от кипящей в котле воды, и закрывал песком убитых, словно погребальным саваном, а затем переносил принцессу в её родной город, туда, где она видела лишь руины и одинокую уцелевшую башню, горящую позолотой на солнце.

— Аааа, — Тахира открывала глаза и снова пила. Вода текла по её губам, попадала на одежду, тонкой струйкой стекала по подбородку.

— Выпей еще и это! — просил приятный мужской голос, слишком знакомый и родной, чтобы она ослушалась, хотя совсем не хотела пить бульон.

Но вот пришло время, и болезнь отступила. Тахира впервые открыла глаза и увидела то, что происходило вокруг.

Она лежала под навесом. Неподалеку, помахивая хвостами и фыркая, стояло несколько лошадей, у костра всадники готовили еду, еще несколько человек собирали сухие ветви в отдалении, принцесса видела их спины. Затем Тахира повернула голову в сторону и увидела Акрама, сидевшего на корточках и с напряжением во взгляде, следившего за её действиями. В руках мужчины была чаша, вырезанная из дерева, наполненная водой. В глазах — ожидание и надежда.

— Привет! — только и смогла произнести девушка. Очень медленно на губах принца начала расцветать улыбка, а Тахира смотрела в его глаза и неожиданно поняла, что, наверное, зря бежала от него. Акрам не Борхан. Он не предаст и этому доказательство то, как упорно муж следовал за ней в своём желании помочь...или вернуть назад, в Роккар? Впрочем, сейчас это было неважно. Когда она придёт в себя, то продолжит свой путь и как бы дорог сердцу не был этот мужчина, она не сможет вернуться с ним, особенно после страшных снов, навеянных беспокойством за отца и брата.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил принц и его голос неожиданно стал сиплым.

Тахира попробовала привстать и поняла, что испытывает только слабость. Она откинула тонкую шкуру, которой была укрыта и посмотрела на место, где ещё недавно была рана, а теперь осталась запёкшаяся корка и кожа, стянутая жилой.

— Я зашил твою рану. Промыл и зашил, — пояснил Акрам. — Останется шрам, так как я не умею делать это правильно.

Тахира подняла взгляд на мужа, чуть улыбнулась.

— Мне уже лучше! — сказала тихо. — Спасибо тебе!