Вторая жизнь майора. Цикл

Он махнул рукой и первым вновь двинулся пограничник.

Внизу, вслед за разведкой, неспешно двигались терции Керны. Они не встречали сторожевые посты или разведчиков. Дорога была пустынна и тиха. Слышался только топот сапог и скрип колёс обозов. Керна ехала в головном отряде, на коне вместе со своим небольшим штабом. Остальные воины были пешими. Рядом с ней ехал Зарка-ил, начальник штаба её войска.

Милорд вооружил всех Детей ночи новым оружием, когда они прятались в пещере на горе, в районе крепости Меловая гора. Там же он провёл с ними сеанс медитации и научил им пользоваться. У них были амулеты, станеры, молекулярные мечи и переговорные устройства в виде амулетов.

Зарка-ил получал доклады от Санты и докладывал Керне:

— Санта уничтожил первый секрет. Братство расположило секреты над дорогой. В секретах воины старшего дома из Желудёвой рощи. Он запрашивает разрешение на их вербовку. Пленный рассказал, что они не хотят братоубийственной войны.

— Пусть пробует, — кивнула Керна. — Только не в ущерб скрытности. Они не должны подать сигнал тревоги.

Пред рассветом остановились. Начинался изгиб дороги, выводящий к перекрёстку. За изгибом расположился отряд охранения из двух десятков воинов.

Санта-ил спустился с горы вместе с пятнадцатью сдавшимися в плен воинами противника. Их он передал Зарку, а сам направился к отряду охранения.

Зарк рассматривал хмурых бойцов из старшего дома.

— Леры, — сурово произнёс он, — свою вину вы можете искупить только кровью. Преступные приказы главы вашего дома не являются оправданием для предательства. Вы это знаете не хуже меня. Поэтому у вас выбор простой: или повернуть оружие против наших врагов, или попасть в лагерь для военнопленных, с поражением во всех правах, сейчас и потом.

— Мы будем сражаться с врагом, лер, — ответил эльфар, средних лет в хорошей кольчуге работы дворфов. — Я капитан стражи дома Желудёвой рощи

лер Вирда-ил. Я присягаю на верность принцессе Торе-иле, как и все мои воины.

Керна посмотрела на воина и кивнула.

— Мы принимаем вашу клятву, лер. Сейчас идите к обозу. Мы испытаем вас в бою. А пока усилите обозную стражу.

Вернулся Санта-ил и довольный доложил.

— Отряд уничтожен. Можно двигаться.

Терции выходили на свободное пространство перекрёстка и выстраивались в одну линию. Наступивший рассвет застал осаждающих врасплох. Они поздно заметили подходящие квадраты войск неизвестного противника. Одеты они были в брони леса, но над каждой терцией высились стяги рода Торы-илы. На зеленных полотнищах знамён отчётливо было видно орла, парящего над снежной шапкой горы.

Заметили приближающиеся странные войска часовые. Такого они раньше не видели, и ещё долго рассматривали приближающиеся квадраты войск. Затем, уразумев, что это войска княжеского дома, подняли тревогу. В лагере раздался тревожный сигнал рога, и бойцы в суматохе стали выбегать из палаток и шалашей, надевать снаряжение и выстраиваться в подобие боевого порядка. Вперёд выбежали и встали пехотинцы. Все они были профессиональными воинами. За ними потянулись лучники-охотники. На фланге суетливо выстраивалась конница.

Войско Керны двигалось медленно, соблюдая строй.

Командир воинства Братства оценил силы наступающих и отдал приказ коннице: атаковать левый фланг войска Керны. Он хотел выиграть время и попробовать остановить противника.

Всадники безо всякого строя, поднимая пыль, пришпорили коней. Они думали ударить во фланг крайней слева терции, смешать построение и развалить его на части. Особой силы за этим отрядом они не видели. Терция остановилась и выставила копья в сторону всадников. Копья были длиннее, чем принято и каждое копье держала пара воинов.

Керна с нарастающим напряжением смотрела на то, что произойдёт дальше. Строй ощетинился остриями копий и кони стали замедлять ход. Видно было, что они не хотели попадать на острые наконечники. Это была лёгкая кавалерия, предназначенная для разведки и преследования отступающего противника.

По всадникам ударили залпом лучники и маги. Передовые ряды конной сотни смешались. Задние давили на впереди скачущих товарищей, пытающихся придержать коней. Образовался большой, плотный строй, который медленно теряя таранный удар, приближался к терции. В это плотное скопление воинов своим разрушительным огнём фаерболов ударили маги. Строй всадников рассыпался, и они стали разбегаться в разные стороны

Атака была отбита с большими потерями для атакующих. Конница, как организованная сила перестала существовать.

Тогда командир противника отправил в бой пехоту. Атака пехоты была встречена залпами лучников и длинными копьями. Самых смелых и удачливых бойцов, проскочивших сквозь рой стрел и увернувшихся от острия копья, тут же встречали прикрытые щитами пограничники-мечники, защищённые амулетами лесных эльфаров.

Численность войск сражающихся была примерно одинаковая. Только недалеко от осаждающих находился отряд лесных эльфаров, в пятьдесят всадников на ящерах. Их командир выждал, когда стороны сошлись. Всадники выскочили из-за скалы. Набирая скорость для таранного, сокрушительного удара, отряд лесных эльфаров устремился на правый фланг войск Керны.

Керна наблюдала за сражением в центре построения, позади терций. Она первой увидела опасность. Резервов у неё не было, и она приказала Зарка-илу срочно скакать к крайней правой терции, которая без боя обходила левый фланг Братства. Удар всадников приходился ей в тыл.

В центре напряжение сражения стало нарастать. Терции остановились, и теперь стало понятно, что победит тот, кто передавит противника. Из лагеря Братства постоянно прибывали запоздавшие одиночные воины и группы. Они сходу вступали в сражение, но общий беспорядок в войсках Братства лишал их преимущества, удобного расположения. Они находились выше и атаковали терции сверху. Мечники пытались пробиться между терциями и выйти в тыл, но попадали под перекрёстный огонь магов и лучников. Этот момент был отработан до автоматизма.

Не добившись успеха в обходе по флангам, мечники Братства стали рубить древки копий. В ответ выскочили мечники терций и набросились на противника. Они то стремительно нападали, то отступали, при этом нанося противнику значительный урон. Воины Братства в запальчивости и суматохе, порой бездумно, лупили клинками по щитам, не нанося никакого урона, но выматывая себя. Бойцы терций, наученные орками, вели бой организованней. Они старались находить уязвимые места в защите врага и поражать их мечом, нанося фатальные раны в шею, голову, подрубали ноги. Им помогали копейщики. Оттянув копья назад, они наносили сокрушающий удар в щит противника, пробивая или разрушая его. Выживший, но оставшийся без защиты воин вскоре погибал.

В какой-то момент дрогнули лучники Братства. Их потери были слишком велики, и они стали отходить к лагерю.

Потери войска Братства стремительно росли. Терция напротив, сохранила свой боевой потенциал. Оставшихся без копий воинов, сразу же сменяла свежая пара копейщиков. Раненых тут же лечили маги и возвращали в строй. Терции, как жернова перемалывали отряды Братства, и в этот критический момент вступила в бой полусотня всадников на ящерах.

Зарк успел вовремя. Он приказал командиру терции развернуть копья в сторону скачущих лесных эльфаров. Маги терции ещё не растратили боевой потенциал и встретили плотный строй противника залпами убойных заклятий.