Второстепенный мастер

Много лет назад градоправитель Доу Фарон создал Карающий приход. У него больше не было кому мстить за свои обиды, поэтому он желал отомстить всему миру, поэтому он собирал людей с той же жаждой внутри.

Молитва омраченных разносилась над дворцом градоправителя, когда Доу Фарон ворвался в зал церемоний. Его глаза метали молнии, а лицо приобрело привычное жесткое выражение. Похоже, странное настроение последних дней прошло, и градоправитель вновь стал прежним собой.

— Брат Цай, как продвигаются дела?! — воскликнул Доу Фарон.

Настоятель Карающего прихода Цай Фулю не стал упрекать градоправителя в том, что тот прервал молитву. Незаметно махнув рукой остальным, чтобы удалились, он ответил:

— Поиски вора Пиона пока не увенчались успехом, молитвенные флаги сконцентрировались вдоль южного берега реки Лайхэ, словно тот утонул.

— Как такое возможно?

— Он не скроется от Карающего прихода, уверяю…

— Берег реки Лайхэ, говоришь… Должно быть, сама судьба сводит меня с тем человеком.

— Вы говорите о воре Пионе?

— Нет, не о нем. Человек, что не умер после того, как я протащил его окровавленное тело через весь Двуликий город.

— Впервые я видел градоправителя Доу таким взволнованным, — настоятель Цай вежливо поклонился. — Однако, вы говорили нам, что вам некому мстить. Вы нашли давнего врага?

— Врага? — Доу Фарон в задумчивости прошелся по залу. — Я бы не назвал его врагом… Он был орудием, которое нанесло мне решающий удар. Я ведь не могу считать меч своим врагом лишь на том основании, что он когда-то пронзил мою плоть. Нет, я буду считать своим врагом того, кто держал этот меч.

Настоятель Цай нахмурился.

— Кто же это?

— Я думал, что никого не осталось… Моя жажда возмездия уже не горит тем яростным пламенем, что раньше. Я больше не хочу истребить всех причастных и их род до двенадцатого колена, однако… Не думал, что спустя столько лет «меч» напомнит мне о той давней истории…

Доу Фарон надолго замолчал. Брат Цай покосился на большую карту, занимающую всю правую стену зала, и досадливо скривился.

— Что мы будем делать с вором Пионом? — спустя продолжительное молчание, решился спросить настоятель Цай. — Оставим это дело и займемся вашим давним знакомым?

Доу Фарон посмотрел на него с недоумением, словно давно забыл о прерванном разговоре.

— Как я уже и говорил, само провидение вмешалось. Мы не можем игнорировать такие совпадения. И вор Пион, и мой старый знакомый — оба сейчас у реки Лайхэ. Думаю, найдем одного — отыщем и другого. — Доу Фарон подошел к настенной карте и ткнул в нужное место. — Перемещаем Двуликий город. Вот сюда, по течению реки Лайхэ. Расположимся близ этой излучины.

— Эй, на корабле! Отзовитесь! — еще раз зычно крикнул капитан.

Все затаили дыхание, прислонившись к борту и пытаясь уловить хоть шорох.

— Похоже, там никого нет, — нарушил молчание Лю Жэнь.

— Может быть, они ушли за подмогой? — предположил кто-то.

— Что, прямо все? И бросили корабль?

Предположение звучало сомнительно.

— Я эти места хорошо знаю! — отозвался капитан с нижней палубы. — Здесь поблизости нет деревень. Ближайшая деревня в сутках пути, если идти по притоку.

— Может, они решили, что места здесь безлюдные, поэтому бросили корабль и отправились на лодках за помощью?

— По Лайхэ нередко ходят торговые суда. Не проще ли было дождаться помощи на месте?

— Да не важно все это! Как мы-то теперь преодолеем это препятствие?

— Мы не можем как-нибудь подцепить его и сдвинуть?

— Это невозможно! — отозвался капитан. — «Красная птица» не справится с такой махиной!

— А почему мы не можем просто поплыть вперед по Лайхэ? — негромко уточнил Ларт.

— Вы забыли? — ответил новеллист Ду. — Дальше по Лайхэ — Улица Призраков!

— И только?

— Все, возвращайтесь в обзорный салон! — крикнул капитан. — Я сейчас поднимусь, и мы обсудим дальнейший план действий.

— Что тут обсуждать? — пробормотал Лю Жэнь, идя со всеми. — Нужно как-то избавиться от этого корабля и продолжить путь.

Через четверть часа пассажиры высказали друг другу все, что думают по поводу сложившейся ситуации и несколько угомонились. Слуги принесли еды и напитков, и ожидание капитана пошло спокойнее.

Ларт расположился за привычным столиком в компании Фуи и Ци Ян, а вот благородный глава секты Полуночного сияния куда-то делся.

— Где Лиэ Ю? — спросил Ларт у Ци Ян. — Ты же за ним следила.

— Он сказал, что ему срочно нужно в уборную.

Еще через четверть часа в обзорный салон пришел капитан.

— Мои люди посетили тот корабль, — без предисловий сообщил он, и все разговоры в салоне мгновенно стихли. — Он совершенно пуст. Нет ни команды, ни даже каких-либо оставленных товаров, ничего.

— Разве это не странно? — воскликнул новеллист Ду.

На несколько секунд в обзорном салоне повисла гнетущая тишина.

— Может быть, — затем отозвался капитан. — Разговор сейчас не об этом, а о том, какие у нас варианты. Итак, я вижу три возможности. Первая: мы можем остаться здесь, положившись на удачу, в надежде, что вскоре со стороны притока или по Лайхэ придет большой корабль, способный расчистить путь.

— Но так мы можем застрять здесь на много дней!

— Да, можем. Второй вариант: мы можем вернуться в деревню Деу или в порт, и желающие смогут отправиться дальше по земле. Я не поддерживаю этот вариант, потому что трюм «Красной птицы» забит товаром, который необходимо перевезти в Эхх, возвращаться мне не выгодно. Если большинство проголосует за этот вариант, я пойду вам навстречу, однако деньги не верну.

— Нет, это нам никак не подходит! Как и первый вариант! — подал голос один из мужчин, которых Лиэ Ю ранее определял как странствующих мастеров боевых искусств. — У нас все четко рассчитано, мы должны отправиться дальше с западным караваном, выходящим из Эхха! Это будет возможно, только если вы поплывете дальше! Что не так с Лайхэ? Почему мы не можем плыть дальше по реке?

— Так вы тоже не знаете? — встрепенулся Ду Фан. — Дальнейшая часть реки Лайхэ почти до самого Эхха называется Улицей Призраков!