Второстепенный мастер

— Да, ты прав, — Чань Юань недовольно сложил руки на груди. — В нашем государстве слишком много невежества.

Фуи кинул насмешливый взгляд на этих двоих и молча пошел в свою каюту.

А утро на «Красной птице» началось с громкого крика. Этот крик пронесся по кораблю и даже вспугнул птиц с деревьев по левому берегу реки.

— Ци Ян! Опять ты будишь меня ни свет ни заря! — возмущенно пробормотал сквозь сон Ларт.

— Это не я! — отозвалась та, настороженно прислушиваясь.

Ларт состроил кислую физиономию и приоткрыл глаза. Привыкшая вставать с рассветом Ци Ян уже была полностью одета и сидела за столиком. Сейчас она отложила в сторону книжку и прислушивалась к звукам.

— Похоже, это и в самом деле не ты, — констатировал Ларт. — Вероятно, что-то произошло.

Выйдя из каюты, Ларт и Ци Ян столкнулись с Фуи и вместе поспешили вперед. Мимо них пронесся слуга, крича на весь корабль:

— Беда! Беда! Человек умер! Беда! Человек умер!

Ларт ловко ухватил его за край одежды. Та затрещала, слуга замедлился.

— Что вы делаете, господин?! Мне нужно сообщить капитану!

— Где тело?

— В двенадцатой каюте!

Ларт отпустил слугу, и тот побежал дальше, неся безрадостную весть.

— Кто занимает эту каюту? — спросил Ларт у своих спутников.

— Похоже, правильнее будет сказать «занимал», — поправила Ци Ян.

Ларт в задумчивости склонил голову на бок.

— Если я правильно помню, двенадцатая каюта выходит к другому борту, нужно обойти, — произнес он и первым пошел вперед.

Ларт, Фуи и Ци Ян обошли по корме и увидели толпу зевак, окружившую дверь в двенадцатую каюту. В зеваках оказались несколько членов экипажа, новеллист Ду Фан, ученик лекаря и Тан Илань. Последняя только подошла, выйдя из соседней каюты, и, взвизгнув, воскликнула:

— Позовите лекаря!

— Лекарь здесь уже не поможет, — возразил ученик лекаря.

Ларт отодвинул его в сторону и заглянул в каюту. Внутри стоял густой запах крови. Бывший монах лежал лицом вниз рядом со столиком, вокруг натекла большая кровавая лужа.

— Он мертв? Точно мертв? — новеллист Ду то заглядывал внутрь, то вновь прятал лицо за дверным косяком.

— Он определенно мертв, — обернувшись к нему, отозвался Ларт.

— О боги, что это?! — Ду Фан указал на противоположную входу стену.

Там кровавыми линиями был выведен символ в виде полумесяца, концы которого смотрят вверх. Чем-то это походило на безумную улыбку.

— Это дух! — воскликнул Ду Фан. — Блуждающий дух Улыбающегося Полумесяца! О боги, так это правда! Он существует!

Ларт бросил на разоравшегося новеллиста скептический взгляд.

— Отойдите все! — столпившихся пассажиров растолкал капитан и влетел в каюту. — О, боги! — он закрыл рот рукой и отшатнулся прочь от тела.

— Кто-нибудь видел что-нибудь подозрительное? — спросил Ларт у присутствующих.

Никто не проронил ни слова.

— Может, это несчастный случай? — с надеждой предположил капитан.

— Это определенно не несчастный случай, — иронично усмехнувшись, возразил Ларт. — Кто-то убил его. И этот убийца все еще среди нас.

— Что за вздор! — возмутился капитан. — Зачем кому-то убивать монаха?

— Это точно дело рук духа Улыбающегося Полумесяца! — воскликнул новеллист Ду.

— Может, это ограбление? — предположила Тан Илань.

— И его жертвой пал монах? В то время как среди нас достаточно кандидатов куда богаче, а трюм набит всевозможными товарами?

— Трюм! — воскликнул капитан. — Нужно немедленно проверить трюм! Может, кто-то проник на корабль?!

Он выбежал из каюты, на ходу раздавая приказы подчиненным. Присутствующие проводили его фигуру взглядами. К этому времени к месту событий подошел Су Циан, он заглянул в каюту и переглянулся с Лартом.

— Подумайте! — не унимался впечатлительный новеллист. — Вчера мы ступили на территорию Улицы Призраков, и тут же человек умер! К тому же, монах! Это злое влияние! Призраки испугались его священных сил, вот и убили первым!

Ларт отвернулся от толпящихся в дверях зевак и окинул тело еще одним внимательным взглядом.

— Судя по всему, он умер не менее четырех часов назад.

— О, господин Ларт, вы и в медицине смыслите? — восхитился Су Циан.

— Я просто наблюдательный, — отмахнулся тот. — Конечно, нам следует пригласить лекаря Жуна, чтобы он рассказал нам подробности о характере раны.

— Вы собираетесь расследовать это дело? — воодушевился Ду Фан.

— Только если не найду развлечения получше…

Через час уже все знали о случившемся. Капитан собрал пассажиров и команду в обзорном салоне. Капитан «Красной птицы» был одним из немногих, кто был в курсе настоящей личности «купца» Су Циана, однако сам распорядитель Су все еще не хотел открываться перед остальными. Переговорив с капитаном наедине, он рассказал несколько легенд, ходящих о Ларте в мире рек и озер, и убедил довериться ему. Сообщить же самому Ларту, что расследование теперь возложено на его плечи, не довелось.

— Господин Ларт, — неожиданно обратился к тому капитан, — каковы наши дальнейшие действия?

Ларт пораженно уставился на него.

— Почему… вы спрашиваете об этом у меня?

— Не нужно ложной скромности, — махнул рукой капитан. — Я слышал, вы раньше занимались расследованиями для Академии Меча и Музыки горы Восхода! Вы — прославленный заклинатель и опытный следователь!

Услышав это, все присутствующие уставились на пшеничноволосого заклинателя, кто с недоверием, кто с почтением, а кто и легким оттенком страха. Только отточенный годами самоконтроль помог Ларту не метнуть в Су Циана уничижительный взгляд.

— Это все глупости! Я уже старый! Не стоит полагаться на мой нетрезвый ум и нетвердую память!

— Однако вы единственный человек на корабле, кто имеет опыт в расследованиях, — непреклонным тоном произнес капитан. — Мы плывем по Улице Призраков и прибудем в Эхх через два дня. После прибытия мы передадим это дело в руки властей, однако до того момента больше ничего не можем сделать. Чтобы обезопасить остальных пассажиров, я надеюсь, вы проведете расследование этого дела и найдете виновника. Вы хороши также в усмирении духов и призраков. Если убийство — вина одержимого призраком, пожалуйста, обезопасьте остальных! Я передаю власть на проведение расследования на корабле в ваши руки! Теперь наши жизни зависят от вас! — патетично закончив, капитан низко склонил голову, сложив перед собой руки.