Второй клык

Нет, в таких мужчин категорически нельзя вкладывать силы и время. А бой? Это даже боем назвать нельзя. Он не нанес ни одного достойного удара! Калеб его просто избил.

Не к месту вспомнились бои Виктора. Мой бывший муж, тут надо отдать ему должное, был прекрасным воином. Драться он и любил, и умел. Не проходило и месяца, чтобы он не вытаскивал кого-нибудь на железную арену. И ни разу не проиграл, хотя противников себе выбирал из лучших бойцов стаи.

А Рик? Даже я, пожалуй, смогла бы пару раз цапнуть этого наглого мальчишку!

Я больно уколола палец иголкой и с яростью отбросила уродливое косенькое прокрывало.

Один плюс во всем этом — как потенциальную невесту Калеб меня больше не рассматривает. И его дружок Виго, кажется, тоже. Может, найти повод разругаться и с остальными свободными волками? Я улыбнулась заманчивой идее, но нет. Это не вариант.

Джей уже и так подловила меня после судебного схода и завела разговор о том, что стая меня слушает и хорошо бы мне присмотреться к Барку. Он мол, потенциальный альфа. Второй охотник стаи после Кайрена, достойный и сдержанный, Барк еще во время знакомства прямо сказал, что вдовец и ищет супругу. Но это не для меня. Если уж совсем припрет и будет ну никак не отвертеться, я выберу зубоскала и балагура Тирона. Тот никаких намеков не делал, видимо, считая, что ему, отцу двух малолетних сорванцов и простому загонщику, рядом со мной ловить нечего, но смотрел на меня, что называется, с аппетитом. Они все так смотрят.

Я подошла к окну и выглянула в заснеженный двор. Плаксы там не было. Я разозлилась на себя за эту мысль. Можно подумать, мне хотелось его увидеть! Слабак и неудачник.

Ставить шпингалет на дверь, он, конечно, не пришел. Оно и к лучшему. А то я бы не удержалась от парочки шпилек. Хотя это то же самое, что пинать побитую собаку. Ну его.

А вообще мне тут тесно. И дело даже не в том, что раньше мой дом занимал целый этаж, а теперь представлял собой две комнатушки, и даже не в скромных размерах Второго Клыка. Мне тесно в этой роли — простой скромной волчицы с провинциальной заставы. Я тут задыхаюсь. Не знаю, сколько еще смогу прикидываться.

Так, может, пока реализовать свой план и выбраться в человеческий город? Я все разузнала — тут вообще ничего не охраняется, Кайрен полностью доверяет стае. И выходить в город даже и не запрещено, вот только это мало кому интересно. Контракты с людьми Кайрен заключает лично, молодые волки время от времени выбираются к людям из любопытства, но нечасто, да еще Плакса ездит за разными необходимыми в хозяйстве вещами.

Тем не менее, считается, что волчицам, да еще и в одиночку, там делать нечего. Так что идти придется тайно и вечером. Ближайший магазин-ломбард хоть и круглосуточный, но все же ночь — не очень подходящее время для первой вылазки в незнакомый город. Местонахождение ломбарда я уже заранее отметила на украденной у Кайрена и Джей карте. Я ее «случайно» смахнула к своим вещам, когда переезжала.

Сердце забилось чаще от предвкушения приключений. Сегодня же и схожу.

Я с трудом дождалась семи часов. Пора. Оделась неприметно, благо вся моя теперешняя одежда попадала под это определение. Теплые штаны, бесформенная куртка на меху, шапка и шарф, почти полностью скрывающие лицо. Большинство людей даже и не поймут, что я — волчица. Ну, вперед.

Все получилось до противного просто и буднично. Я незамеченной спустилась к тоннелю и спокойно пошла в город.

Хотя и тут тоннель строили люди, было очевидно, что он гораздо скромнее своего аналога из Шестнадцатого Клыка. Уже, да и хуже освещен. И это просто дорога для автомобилей, о поездах тут и речи не идет. Сразу видно, что товарооборот со Вторым Клыком довольно скудный. Это все призрачная древесина. Люди ее очень ценят, а валят деревья только в Шестнадцатом Клыке. Из всей Цепи только Виктору хватает волков и сил так зачищать свой сектор, что летом людям там можно более-менее спокойно работать.

Я почувствовала, что настроение начинает портиться, и заставила себя выбросить Виктора и Шестнадцатый Клык из головы. Я теперь во Втором Клыке. И тут тоже есть тоннель к людям. Пусть не очень крутой, неважно, свою функцию он выполняет. Пройти десяток километров по поверхности, где сейчас лютый мороз, несравнимо сложнее. А если разыграется метель, то и вовсе невозможно будет. А тут — иди себе и иди. Приятная прогулка.

По ту сторону тоннеля тоже никакой охраны не обнаружилось. Только табличка «Не входить! Тоннель до волчьей базы № 2. Опасно для жизни!» И небольшой цех для приема-переработки туш, поставляемых из Клыка. Железнодорожной веткой даже здесь не озаботились.

Я несколько раз перечитала надпись. Они что, издеваются? Или это такой местный юмор?

Не найдя ответа, я поспешила в город, огни которого сияли в нескольких сотнях метров. В человеческих городах гораздо теплее, чем возле Призрачного Леса, но мороз все равно пощипывал лицо.

Если верить карте, ближайший ломбард в трех километрах от выхода из тоннеля. Можно было бы, конечно, воспользоваться человеческим транспортом, но, честно говоря, я его немного побивалась. Да и сразу оказаться в замкнутом пространстве с людьми не хотелось. Мне еще нужно привыкнуть к какофонии чужих звуков и запахов. Человеческие города для нас, волков, как большой котелок супа с тысячей неизвестных ингредиентов.

Ничего, скоро привыкну. Главное, не торопиться и дождаться, когда пройдет головокружение. Мне в ломбарде понадобится ясный ум.

Я решила пока продать одну серьгу, так безопаснее. Я не рассчитывала выручить полную стоимость украшения, но даже и половина цены будет солидной суммой. При разумной экономии мне ее хватит очень надолго.

Я шла по людным, несмотря на поздний час, улицам. Освещенные витрины, красивые дома, удивительно одетые люди — все это привлекало внимание, но я старалась не отвлекаться. Сначала дело.

Ломбард я нашла без проблем. Небольшой пустой магазин на первом этаже высокого дома. Я — единственный посетитель. Тем лучше. У двери дремал вооруженный охранник. Мужчина за прилавком мне не понравился, но ничего не поделаешь, не искать же другого скупщика. Несмотря на то, что в магазине было тепло, расстегиваться я не стала. Даже шарф полностью не стянула с лица.

Когда я подошла к прилавку, мужчина взглянул на меня, но особого интереса не проявил. Это тоже хорошо.

— Я хотела бы продать одну серьгу, — сказала я, вытянув украшение на ладони.

Мужчина кивком показал, что украшение следует положить на специальную доску на стойке. Я нехотя опустила сережку туда. А что делать? Должен же он оценить товар.

Ростовщик взял серьгу и как-то слишком быстро осмотрел ее.

— А вторая есть? В комплекте будет выгоднее, — впервые заговорил он.

— Только эта, — соврала я.

— Могу дать сорок пять золотых монет.

В принципе чего-то такого я и ожидала. Меньше половины стоимости.

— Но камень стоит дороже, — все-таки решила поторговаться я.

— Я знаю, — равнодушно согласился мужчина, — но я готов его купить за сорок пять золотых.

— Хорошо.

Спорить нет смысла. Было ясно, что человек назвал свою единственную цену и двигаться не станет.

— Жди здесь, — сказал он.

Я сильно занервничала, когда мужчина забрал серьгу и вышел в помещение за прилавком. А если он скажет, что ничего у меня не брал? Что я буду делать?

Но ростовщик вернулся, причем довольно скоро. Раскрыл передо мной мешочек, чтобы показать, что там — золото, и бросил его на весы. Я не умею определять количество монет по весу, так что снова пришлось довериться человеку.