Второй клык

— Можете разменять одну монету мелочью? — попросила я.

Мужчина достал из кассы несколько мелких монет и бросил их на стойку.

— В счет сделки, — сказал он, — если принесешь вторую серьгу до конца месяца, заплачу шестьдесят монет. Там работа хорошая, жаль в переплавку.

— Спасибо. Но второй нет, — снова соврала я.

Этот человек мне не нравился. От него исходила какая-то неясная опасность.

— Жаль.

Я была рада снова оказаться на улице. Мешочек с деньгами я спрятала под куртку еще в магазине и теперь ускорила шаг, чтобы поскорее затеряться в толпе. Я несколько раз свернула, убедившись, что за мной не следят, но чувство опасности не исчезло. Волчья интуиция подсказывала — что-то идет не так.

Я еще попетляла по городу, стараясь расслабиться. Может, все это только кажется? Ведь если за мной из ломбарда никто не следовал, все должно быть в порядке? И чего я так разнервничалась? В любом случае, надо возвращаться. Я принюхалась, чтобы понять, откуда я пришла и где тоннель.

И внезапно почуяла знакомый запах другого волка. Плакса? В городе? Само по себе это неудивительно, он часто сюда ездит, но ночью? След был свежим и тянулся где-то совсем рядом. Я огляделась. Меня занесло в какой-то злачный квартал. Бары, слишком легко одетые женщины, пьяные мужчины. И Плакса сюда ходит?

Что волк может здесь делать? У меня, конечно, есть предположения, но нет… Хотя почему вдруг нет? Молодые мужчины не выносят одиночества, а в таком месте за деньги можно купить все.

Не знаю, с чего мне вдруг приспичило обязательно найти Плаксу. Не могу объяснить никакими логическими доводами. В конце концов, это его дело, как он проводит время. И с кем. И зачем мне его искать?

Но вот надо, и все тут!

Я легко нашла след, он вел в какой-то совсем уж неприятного вида клуб. Я нерешительно толкнула дверь и попала во что-то типа просторного тамбура. У следующей двери стояли двое крупных охранников.

— Привет, малышка, дальше только по приглашениям, — подмигнул мне один из них.

И хотя оба мужчины потенциально были очень опасны, непосредственной угрозы я не ощутила. Похоже, они восприняли меня как заплутавшую дурочку. По большому счету, так оно и было. Но я решила попытаться.

— Понимаете, у меня там друг, — вежливо и даже заискивающе сказала я, стянув шарф и шапку.

С мужчинами это обычно работает.

— Ну если действительно друг, и если мы его знаем, — заулыбался тот же охранник, что говорил раньше.

Зато второй, постарше, нахмурился. Я улыбнулась ему.

— Знаем. Мы его знаем, — сказал он.

Неужели мои клыки так заметны?

— Проходи, если надо, Пес сегодня в главной клетке, — разрешил мужчина, игнорируя удивленный взгляд своего менее наблюдательного коллеги.

Понятия не имею, что это должно было значить, но какая разница? Главное, что пропустили, а там разберусь. Не дожидаясь, пока охранники передумают, я проскочила в клуб.

О, мои уши! Про нос я уже молчу. Вокруг стоял жуткий шум, гремела музыка, люди перекрикивали друг друга, пили и целовались прямо в зале. Мне понадобилось несколько минут, чтобы восстановить ориентацию. И Плаксе здесь нравится?

В том, что омега где-то близко, я не сомневалась. Несмотря на жуткую смесь запахов, я чувствовала его гораздо отчетливее. Где-то в этом зале.

Я пробиралась сквозь толпу, умирая от жары. Куртку можно было бы снять в гардеробе в начале зала, но у меня же под ней мешок с деньгами. Ладно, только увижу Плаксу — и прочь отсюда. Даже заговаривать с ним не буду. На вопрос, зачем мне вообще нужно видеть омегу, я уже и не пыталась себе ответить.

А потом я увидела клетку. Ее сложно было не заметить. Именно вокруг нее и собралась основная толпа. Кто-то сидел поближе к клетке на специальных скамеечках, но в основном люди стояли.

И все следили за поединком, происходящим на восьмиугольной площадке, окруженной решеткой.

И Плакса был там, на ринге. Голый по пояс, в одних только шортах, как и его противник. Тот, кстати, оказался человеком. Значительно крупнее и тяжелее Плаксы.

Я замерла от ужаса. Драться в человеческой ипостаси? Зачем? У нас ведь нет в этой форме преимуществ перед людьми! Да еще и так скоро после боя с Калебом! Раны едва затянулись. Его заставили? Нет. Не сходится. Охранник сказал, что знает Плаксу, и не ошибся. То, что я сейчас видела, ничем, кроме главной клетки, быть не может. Что именно он там сказал?

«Пес сегодня в главной клетке…»

Значит, Плакса бывает здесь регулярно, и его тут знают как «Пса». И он дерется в человеческой форме на потеху людям!

Мысли скакали, как обезумевшие. Зачем он это делает? Ради денег?

Мои щеки пылали от стыда за этого непутевого омегу. Если стая узнает о его способах заработка…

Больше всего мне хотелось сбежать, но я не смогла не досмотреть бой. То, что происходило на арене, пугало. Противники дрались в полную силу, и драться они умели. Удары сыпались один за другим. Да, Плакса волк, но в человеческой форме у него нет никаких преимуществ. А человек в клетке был значительно мощнее. Пусть Плакса выиграет. Пусть хоть тут почувствует, каково это — быть победителем.

Сердце в груди болезненно сжалось. Вот и ответ. Вот зачем он здесь. Быть победителем. Среди себе подобных он — омега. Самая слабая особь в стае. Его даже не признают мужчиной. А тут у него есть шансы.

И сегодня Плакса свой шанс использовал. Быстрый бросок, захват — и человек забил рукой по полу, признавая поражение. Я еще посмотрела, как рефери объявил победу Плаксы, и стала проталкиваться к выходу.

— Ну что, нашла друга? — поинтересовался разговорчивый охранник у дверей.

— Да, он победил, — я снова натянула шапку и замотала шарф.

— Пес часто побеждает, он крут, — сказал второй мужчина.

Пес! Великая Стужа! Более унизительного для волка псевдонима и придумать было нельзя! Что вообще творится в голове у этого омеги?

Я медленно побрела к тоннелю и уже скоро шла по своим собственным следам. Я почему-то была так расстроена, что не могла ни на чем толком сконцентрироваться. Виктор тоже любил бои, но лишь от избытка сил и гордыни. А у Рика все это от отчаяния. Драться в человеческом клубе! Какой позор.

За всем этим я даже забыла о своем плохом предчувствии. И очень зря.

Интуиция не подвела. У тоннеля стоял вооруженный мужчина. Тот самый охранник из ломбарда. Еще двое вышли из-за здания цеха у меня за спиной, когда я обернулась.

Как все просто. Зачем за кем-то следить, если можно просто подкараулить у тоннеля? Выходит, ростовщик тоже опознал во мне волчицу.

Если я приму волчью форму, трое людей — не большая проблема.

Проблема — их оружие.

Один из мужчин пошел ко мне.

ГЛАВА 12

Плакса

Я учуял ее запах в разгар боя и сначала решил было, что мне показалось. Я так часто представлял себе Энию, что даже не уловил тот момент, когда мои фантазии наложились на реальность. Но стоя на ринге, когда судья поднял мою руку вверх, я уже понял, что Эния здесь — не просто в городе, а в зале.