Второй шанс кукольной принцессы

Принцесса вдруг остановилась и начала скандалить, обвиняя случайную спутницу Теодора в краже. Разумеется, это было совершенно беспочвенно, но Киана наслаждалась всеобщей паникой.

В конце концов, если бы выяснилось, что перстень правда украден на празднике императорского клана… Это означало большой позор.

Стражники начали досматривать помещение, прекратив танцы…

Конечно, вот оно! Рейнар Эзред действительно мелькнул в толпе, но его появление не могло быть столь впечатляющим, так как в тот раз князя не пустили в зал на лошади.

Ответ оказался удивительно прост. Киана расслабила плечи и выглянула из своего укрытия. Похоже, Эрнст подошёл поздороваться с прибывшим братом императора. Тот, в свою очередь, занят дегустацией алкогольных напитков…

Девушка слегка улыбнулась. Как бы ей не попадаться на глаза окружающим? Она искала удобный путь «на волю», когда вдруг приметила ещё одного мужчину, прошедшего мимо колонны.

— Так, где же необыкновенная красавица Кальдерона? — расстроенно спросил он у своего знакомого.

— Киана Аглесс? О, я потерял её из виду.

— Жаль. Говорят, она прекраснее всех драгоценностей в мире…

Этот голос… Вызывал воспоминания.

Кровавые, тёмные, самые неприглядные и потаённые… Испарина выступила на лбу Кианы. Она часто задышала, пытаясь успокоить паническую атаку. Пальцы охватил тремор.

Удушающее чувство страха вцепилось в горло, лишая её слов.

Аглесс нужно было уйти. Выйти из зала прямо сейчас, иначе она потеряет сознание. Инстинкты твердили бежать, скрываться… Спасать свою жизнь. И страх только подогревал их.

Киана не думала, что это случится так быстро… Она не хотела вспоминать, заперла прошлое в проклятом сундуке Пандоры, вот только оно вырывалось, стремительно срывая замки.

Девушка прокралась мимо колонн к выходу из Кристального особняка. Сбежала по лестнице вниз, прямо в садовый лабиринт.

Там, где можно затеряться, скрыв искаженное от ужаса лицо. Киана бежит бездумно, петляет меж кустов, пока не находит аккуратную скамеечку рядом с клумбами. Девушка падает на неё, ослабляя тугие крепления платья.

Сердце всё ещё бьётся, как сумасшедшее. Болит… Очень болит.

— Я жива… Жива. Все… Хорошо, — шепчет она, закрыв глаза ладонями.

Силится поверить в собственную ложь, но тщетно.

Тот человек… Незаконнорождённый сын барона Дугласа, Артен.

В прошлой жизни он оказывал знаки внимания Киане, смотрел на неё этим нетерпеливым голодным взором… Мог ли Артен понравиться принцессе?

Нет, конечно. Худой, бледный и хилый, с тёмными синяками под глазами и вытянутым лицом, он не отличался приятным характером, временами напоминая суетливую крысу. За низкое происхождение многие высмеивали Артена, хоть он и стал официальным представителем семьи Дуглас из-за смерти законных наследников отца.

Эрнст Аглесс относился к нему… Неплохо. По крайней мере, его сильно интересовали знаменитые кузницы Дугласа, обрабатывающие редкие металлы.

Только из-за брата Киана выражала некоторую терпимость к «бледному сморчку». Впрочем, кукольная принцесса всё же отвергла его, когда пришло время.

Если бы она только знала, чем закончится эта история…

Дочь Золотого герцога отказала многим мужчинам, но лишь Артен Дуглас был по-настоящему опасным. Он никогда не забывал нанесенных обид.

Это случилось… Когда Киана лишилась всего: поддержки отца, привязанности брата и стала самой ненавидимой женщиной во всём Кальдероне.

Тогда Эрнст принял решение использовать глупую сестру в последний раз. Он отдал её в жены старику, барону Дугласу.

«Будущий муж», говорят, был прикован к постели и уже очень долго не появлялся на светских раутах, отправляя вместо себя Артена.

Киана не знала… Что бастард давным-давно держит всё баронство в стальной хватке. И жалкая жизнь его отца крепко повязана с местью, протянутой через года. Несчастная принцесса попала в дом боли, где все её существование зависело от Артена.

Непрекращающаяся череда насилия, жестокости и морального истощения… Киане было суждено умереть в том жутком месте. И она ничего не забыла.

«Я пыталась сбежать, но тщетно. Писала письма. Просила… Умоляла Эрнста спасти меня. Но брату… Было всё равно. Никто не вызволил меня из того Ада»

Девушка резко зажмурилась, стирая непрошенные слёзы из уголков глаз. Не время… Совсем не время думать о подобном. Иначе она станет слишком слабой.

Киана встала со скамьи и постаралась самостоятельно найти выход из садового лабиринта, однако… Он оказался весьма запутанным.

Принцесса свернула с десяток раз и наткнулась лишь на небольшой пруд с серебристыми рыбами. Белые лотосы цвели в нём, а рядом располагалась беседка. Отсюда было приятно наблюдать за бесчисленными звёздами, что отражались в воде далёкими огнями.

Киана посмотрела на небо и вновь ощутила это невыносимое одиночество. В прекрасном мире, где танцуют на балах и творится магия… Ей просто нет места.

Резкий звук сломанных ветвей заставил леди Аглесс встрепенуться. А потом она едва не вскрикнула. Потому что из садового лабиринта к ней вышел Рейнар Эзред.

Мужчина явно был пьян, от него сильно пахло вином (и стойкий запах крови примешивался к винному аромату). Он где-то оставил свой плащ и парадный мундир, а ворот белоснежной рубашки был расстёгнут.

Рейнар усмехнулся, шагнув к испуганной девушке. Теперь она ясно видела: глаза у брата императора чёрные, непроницаемые, с тлеющими алыми искрами на дне.

Он казался более мужественным, чем юный принц Альберт… Но и более опасным.

— … Ваша Светлость, я прямо сейчас уйду! — воскликнула Киана, беззащитно обнимая себя за плечи.

Этот мужчина был чужим, и он обнаружил её в самый уязвимый момент. А ещё брат императора пьян, что лишь усложняло ситуацию.

Рейнар склонил голову набок, пристально разглядывая принцессу, а потом осклабился:

— Испуганная пичуга… Давай потанцуем.

— Ч-что?!

Он не стал спрашивать, да и музыка ему не требовалась. Князь обхватил Киану за талию и легко поднял, закружив в воздухе. От страха Аглесс вскрикнула, намертво вцепившись в его плечи. Мир вращался, а звёзды… Ехидно сияли над головой.