Второй шанс

Я вспомнил, как мы с Фродо убили Эрика фон Пенсильвания в самом начале нашего знакомства. Вспомнил Джейн, которую мы оставили умирать во время боя Тартара с Джонни Смитом.

— Поверьте, шериф, — сказал я, чувствуя комок в пересохшем горле, — будь моя воля, я бы просил Вселенную только о том, чтобы она отменила свое решение дать мне второй шанс. Потому что первого мне было более чем достаточно для счастья. А ведь этот шанс мог бы достаться тому, кому он действительно был нужен. Но только не мне.

— Мои ребята, побывавшие на месте боя, сказали, что вы использовали довольно сильную магию. Как защитную, так и атакующую. Вы знаете, что вам удалось убить одного из нападавших? За мусорными кучами было найдено содержимое инвентаря.

Я сглотнул.

— Нет, я этого не знал. Хотя в логах это все, несомненно, есть, но мне было не до логов.

— Откуда у вас такие чары, мистер Мерсли?

— Я купил свитки.

— У кого?

— Простите, шериф, к чему вы клоните? Вы в чем-то меня подозреваете? Считаете, что я напал на этих людей?

О’Келли поднял руки.

— Я ни в чем вас не обвиняю. Картина нападения ясная. Но я должен знать все об этом деле, потому что это дело высочайшей важности, и после нашей беседы я отправлюсь с этим в совет. А вслед за мной, возможно, и вы тоже. Вы, очевидно, были готовы к атаке. Но раз вы ее ожидали, почему не пришли ко мне искать защиты раньше?

Я внезапно почувствовал усталость.

— Слушайте, О’Келли, я благодарен вам за вашу помощь. И я, кажется, сообщил вам уже достаточно информации по этому делу. Впрочем, извольте, я отвечу на ваш вопрос. Я ожидал атаки, но не обязательно от Сторка. На следующее утро после моего появления на свет в этом мире я попал в плен к ублюдку по имени Тартар, который использовал новичков, таких как я, в качестве живых щитов для нападения на других ублюдков. В лесу я дрался с волками и медведем, а также другими спятившими игроками. Я вёл людей. Вёл не сюда — я не знал об этом месте, — вёл просто потому, что поодиночке мы бы не выжили. У меня и некоторых моих спутников высокие уровни, но они были получены в боях, где мы защищались. За исключением одного боя с приспешниками Сторка, игроками из реала, о которых я вам говорил. Я купил свитки у торговца Свена в деревне Лещи, который, как я теперь понимаю, стал продавать мне свои товары только потому, что меня представил ему лично творец этого гребаного мира. Выходит, я должен быть благодарен ему за спасение даже дважды, потому что этот же торговец спас наши шкуры в бою в деревне…

Я внезапно замолчал, осознав только что сказанное. Создатель этого мира дважды спас мне жизнь. Он что, знал, что произойдет именно со мной? У Игры может быть… сценарий?

Мы молчали минут, наверное, пять, переваривая вывалившуюся из меня информацию, после чего О’Келли сказал:

— Брайан, я прошу прощения, что вынужден был мучить вас всеми этими вопросами.

Я глянул на него и снова увидел перед собой робкого и застенчивого шерифа О’Келли.

— Если позволите дать вам совет... оставайтесь сегодня в гостинице. Возможно, завтра совет пожелает выслушать вашу повесть. От лица города я благодарен вам за предоставленную информацию.

***

Окна в нашей гостинице были распахнуты настежь. Ночь была теплая, но после долгих переговоров с хозяйками я выпросил их разрешения разжечь камин. Долгое время я не мог понять, зачем мне это нужно, но, когда огонь вспыхнул, все сразу встало на свои места. Оказывается, за время жизни в глуши во мне ожил какой-то древний инстинкт, который постепенно превратился в привычку. Посидев несколько минут у огня, я почувствовал, что впервые с момента нашего прихода в город почти расслабился.

— Итак, теперь из-за нас все знают, кто такой Сторк, — Фродо неспешно набивал свою трубочку, — и этот Сторк с какими-то крутыми чувачками бродит под стенами города, у которого не хватает примерно четырех пятых стены, и думает только о том, как выпустить нам всем кишки. Верно излагаю?

Я молчал, откинувшись на спинку дивана и вытянув ноги к огню.

— Надеюсь, ты не намерен курить в помещении? — спросила Селена.

— Ой, да ладно тебе, крошка, окна же открыты! Глянь, какая чудная ночь! И ты хочешь, чтоб я пошел туда, в объятия к нашим добрым знакомым?

— Я хочу, чтоб ты думал об окружающих хоть иногда.

— А они вообще намерены его ловить? — мистер Майерс сидел у стола и заканчивал ужин рюмочкой с дижестивом.

— Понятия не имею, — сказал я. — Ни черта не решено.

— А чего ты такой довольный? — внезапно с подозрением спросила Куин, — Честно говоря, я рассчитывала, что со всей этой херней покончено. А теперь, похоже, мы вляпались по-новой.

— Меня все это тоже очень беспокоит, — солгал я с самым серьезным видом.

Я и впрямь чувствовал себя довольным. И сперва даже не понимал отчего. Потом понял. Жизнь юрисконсульта с кредитом на дом, видимо, временно откладывалась. Кажется, я и впрямь становлюсь кем-то другим. Кем-то, кем не был и никогда не станет мистер Стивен Мерсли.

Глава 17 [СТИВЕН МЕРСЛИ]

У меня было три деловых ланча, и каждый оказался настолько скучным, что я ел. В итоге к пяти часам я чувствовал себя бурдюком, набитым едой. Я и так не слишком стройный, а эта работа сделает из меня человека, с чьими габаритами вширь придётся считаться не менее, чем с моими габаритами в высоту. Дважды говорили о гольфе. По часу. Я думал — с ума сойду. В гольфе у меня был единственный фаворит — машинка, чтобы ездить по полю. Почему-то в перерывах между поездками люди еще что-то делали с мячиком и клюшками. Один раз говорили о вконец зазнавшемся Илоне Маске, который в этот раз точно потеряет все. Надо полагать, что при этом у каждого из собеседников была доля инвестиций в новинку.

Наконец около пяти меня оставили в покое, я заказал кофе, чтобы прийти в себя, и спустился к бассейну. Здесь была холодища, но повсюду очень красиво светились рождественские огоньки, и я с удовольствием растянулся на шезлонге. Сегодня вечеринка с маскарадом, и Янка уговорила меня идти в костюмах. Мы три дня спорили, и, ей-богу, я не знаю, как ей это удалось, но мы придем на вечеринку в костюмах супругов Кюри из недавнего блокбастера Нетфликс. Радиоактивные боги, поставившие Европу на колени перед Францией, и уничтоженные ядерным взрывом. Хотя, судя по обещанному сиквелу, не окончательно. Янка две недели готовила костюмы, и они были совершенно восхитительны. Однако час назад на улице повалил снег, и надо было позвонить ей, чтобы выезжала пораньше.

Я вытащил телефон и уже собрался нажать на вызов, когда на экране высветился входящий звонок. Неизвестный номер. Некоторое время я раздумывал, не сбросить ли его в голосовую почту — чего доброго придется еще куда-то тащиться перед вечеринкой. Но потом все-таки ответил.

— Алло.

— Алло, это Стивен?

Голос был каким-то странным. То есть, может, и не странным, но сразу становилось ясно, что это не рабочий звонок.

— Да? С кем я разговариваю?

— Стивен, у меня для вас сообщение. Но я хотел сперва понять, что насчет денег? Как там в объявлении сказано, что по предъявлении скриншота, но если я отправлю скриншот, то вы прочтете сообщение и где гарантия, что вы потом заплатите?

Я в изумлении слушал.

— Слушайте, кто бы вы ни были, вы явно ошиблись номером. Кому вы звоните?

— Алло, это Стивен Мерсли?

— Да! Мы знакомы?

— Да нет же! Но у меня есть для вас сообщение.

— Какое сообщение? От кого сообщение? Вы что, курьер?

— Чувак, я не курьер. Я ща тебе объясню, погодь немного. Как бы так сказать-то, чтоб не выдать-то тебе все сразу?

Я начал терять терпение. Что за ерунда.

— Да чего не выдать? Откуда у вас этот номер и мое имя?