Второй шанс

— Еще раз назовешь меня деткой — получишь по лбу. И мне плевать, что ты черный. Будь ты хоть долбаным эльфом!

— Ребята, вы бы посторонились: тут сейчас подводы пойдут.

От группы людей, стоявших на площади, отделился один джентльмен и подошел у нам.

— Скажите, — спросил я, — давно ли все это построено?

— Новенькие?

— Вроде того.

— То-то гляжу — лица незнакомые. Городу этому, милостивые государи, чуть больше года. И если вы думаете, что дело здесь в магии, то так и есть. Только речь не о телекинезе, но о магии менеджмента. Все это сделали фактически три человека. Три инженера.

— А что это…

— Извините, ребята, я на работе. Подводы сейчас будут здесь. Идите на биржу — консультант вам все раскажет.

Из боковой улицы действительно показалась подвода: шестерка могучих лошадей, закусив удила, тащила бревна, уложенные на короткие платформы, имевшие по две колесные пары каждая. Каждая связка бревен опиралась на две таких платформы, и в целом вся конструкция напоминала поезд.

Мы поспешили к зданию биржи. Внутри было светло и просторно. Второй этаж ограничивался широким балконом с резным парапетом, а прямо над моей головой высоко под потолком расположились гигантские потолочные балки. Дальняя половина помещения была отделена от той, где стояли мы, рядом конторок, за которыми сидели люди. В нашей половине были расставлены скамьи, а вдоль стен были сделаны маленькие столики с бумагой и чернильницами. На одном из таких мы нашли обещанные брошюры:

Добро пожаловать в Нью Нью-Йорк!

Нью Нью-Йорк — это полис с населением около двух тысяч ЭКЧ (электронных копий человека), где вы сможете:

1) Получить помощь или консультацию по любому вопросу.

2) Построить собственный дом в городе (для этого вам потребуется работа, см. следующий пункт).

3) Найти работу, соответствующую вашим навыкам.

4) Получить образование.

5) Вернуться к социальной жизни.

Возьмите талончик с номером того пункта, который в наибольшей степени соответствует вашему запросу.

Помните: жители города Нью Нью-Йорка высоко ценят человеческую жизнь и достоинство, а потому исполнение Законов и Установлений является обязательным условием пребывания здесь.

Переверните, чтобы прочесть об истории и основных направлениях развития города.

Я перевернул страницу и пробежал глазами короткую заметку. Кстати говоря, брошюра была оттиснута на бумаге, а значит — в городе имелись печатные станки.

Мы отстояли короткую очередь за билетиком и получили его — маленький бумажный прямоугольник с оттиснутой циферкой «1» и рукописным номером в очереди к консультанту — одиннадцатым.

Консультант сидел за конторкой. Это был очень полный молодой человек в светлой рубашке, который сидел и обмахивался пачкой каких-то бланков. В помещении действительно было жарковато. Над головой консультанта висела голограмма:

Артур Клэнти, уровень 5

— Приветствую вас в Нью Нью-Йорке, — сказал человек с несколько угрюмым дружелюбием, — чем я могу вам помочь?

Мы переглянулись.

— Здравствуйте, — сказал я, — наверное, мой вопрос подпадает под категорию «консультация».

— Я вас слушаю.

— Скажите, есть ли в славном полисе Нью Нью-Йорке какая-либо связь с внешним миром?

Артур вздохнул. Видно было, что он слышит этот вопрос, мягко говоря, не впервые.

— Никто не читает свод Законов и Установлений, а ведь ваша подпись стоит под этим документом. А мы могли бы там написать, что все ваше имущество принадлежит мне, например.

Он внезапно умолк и потянулся за кувшином с водой. Выпив полстакана, он продолжил:

— Позвольте мне раз и навсегда вам объяснить: с того момента, как в игру стали попадать оцифрованные люди, попыток контакта с реальным миром через игроков было множество. Все известные случаи заканчивались одинаково: удалением копии человека из игры. Понимаете, что это значит? Штука в том, что в договоре, который подписали ваши оригиналы, этот момент четко прописан: с моделью можно вступать в контакт только при непосредственном контроле со стороны компании. У нас есть архив, благодаря удивительной способности кое-кого из здешних жителей запоминать огромные массивы текста с одного прочтения. Поэтому, отвечая на ваш вопрос: нет, у нас нет никакого контакта с внешним миром. В противном случае во внешнем мире имел бы место грандиозный скандал, а потом, весьма вероятно, наш здешний мир перестал бы существовать. Вот какая штука. А теперь вот что я вам предложу, друзья мои. У нас здесь работают первоклассные психологи. Я вижу, что ваш путь в город был непростым и, скорее всего, весьма травматичным. По сути, терапия и групповая терапия — одно из основных направлений нашей здешней жизни. Нелегко признать тот факт, что мы теперь навсегда привязаны к этой реальности, и вся наша прошлая жизнь осталась…

— Но подождите! — прервал его я, — Неужели вы хотите сказать, что все эти люди согласились с этим? Удалять за попытку контакта? Да это преступники, подлецы! Компания «Фолькстек» — банда мошенников, которых мало вздернуть за яйца, а вы мне объясняете про сраный договор!!!

Артур слегка побледнел. Бледность вступила в бой с красными от жары пятнами и образовала удивительную смесь, от которой консультант стал похож на жирафа.

— Позвольте попросить вас, милостивый государь, так не кричать, — сказал он, слегка повысив голос, — и объяснить вам одну простую вещь: вы вправе решать собственную судьбу по собственному усмотрению, в том числе идти на восток и пытаться там инициировать контакт. Однако, призывая других к подобному поступку, вы должны понимать, что берете на себя ответственность за их возможное и очень вероятное удаление с серверов компании.

— Это нарушение прав человека!

— Может быть, когда-нибудь так и будет. Но не пока мы, как горстка варваров, сражаемся за уровни. У вас девятый, значит, вам приходилось убивать, не так ли? Ну и чем именно в этой игре вы заслужили звание человека, чьи права так рьяно защищаете?

— Пусть…

— Послушайте, — перебил он и продолжал спокойным, даже мягким тоном, — Даже если вы наладите связь с внешним миром, вы все равно не вернете свою жизнь. Я знаю, что вы это и так знаете, но поймите же, что риск может быть очень серьезным. Коммуникация наладится, совет полиса уверен в этом. Позже. Когда эксперимент выйдет из серой зоны.

— Сэр, — подала голос Селена, — в брошюре написано, что у меня может быть собственный дом здесь. Это так?

— Совершенно верно, сударыня, по сути, вы сможете приобрести его в кредит после того, как эйчар одобрит ваш трудовой договор.

— И сколько это может занять времени?

— Зависит от собеседования. Какое у вас образование?

— Собиралась защитить диссертацию по математике в MIT в будущем году.

Артур расцвел улыбкой. Он явно был рад смене темы.

— Превосходно! — сказал он, — Не сомневаюсь, что вы сможете принести огромную пользу городу. В таком случае, думаю, что вопрос можно будет решить в течение нескольких дней. Мы строим быстро и надежно, а всё благодаря мистеру Тому Галлансу.

— Я читала о нем в брошюре.

Артур порылся под конторкой, вытащил анкету и положил перед собой. Потом взял перо и, аккуратно макнув его в чернильницу, нацарапал несколько значков в углу, после чего отдал Селене.

— Не смажьте чернила! Заполните и отдайте на девятый стол — получите номерок на собеседование на завтрашний день. А теперь прошу меня извинить, господа, но вы взяли только один талончик, и я не могу позволить себе консультировать каждого из вас по отдельности. Следующий!