Второй шанс

Фродо был в полнейшем смятении. Рот раскрыт, глаза вывалились из орбит. Он вскочил на ноги, и мы все невольно повскакивали вслед за ним. Краем глаза я заметил, как Куин замерла в купели, демонстрируя роскошные виды.

— Сторк… — выдохнул Фродо.

— Чего — Сторк?! — заорал мистер Майерс.

Фродо передал ему бумажку, не в силах вымолвить ни слова. Кажется, он задыхался. Мистер Майерс пожирал глазами написанное, потом передал бумажку мне.

— Да что там такое?! — завопила Куин, поспешно натягивая одежду.

Я сглотнул и поймал себя на мысли, что зрелище с девушкой определенно интересует меня больше, чем содержание бумаги, каким бы оно ни было.

— Сторк… — прохрипел Фродо.

На бумаге, написанное красивым каллиграфическим почерком, значилось:

Zaurus FC

Подданный Его величества короля Рэдрика IV,

5-го круга.

Внизу стояла подпись.

Я в недоумении поднял глаза на Фродо, собираясь потребовать объяснений. Но вдруг сообразил, что подпись мне знакома. Я видел ее совсем недавно. На бумажке, которая была с собой у Руни. Паспорт вассала.

— Сторк… — выдохнул Фродо в третий раз.

— Цифровая копия самого высокоуровневого персонажа во всей игре, — пришел ему на помощь мистер Майерс.

— И нашего врага, — закончил я. — Давайте посмотрим, нет ли здесь какого-нибудь большого камня — завалить вход в пещеру.

Глава 14

Надо сказать, что количество сторонников идеи, что игроки из реального мира не должны иметь доступа в игру, резко выросло. После бурного обсуждения мы решили, что дорога на восток для нас теперь закрыта, и решили вернуться к мосту рядом с Лещами, в старое убежище, а оттуда — по возможности — через мост. Туда, где теоретически должно обитать большинство подобных нам копий. Впрочем, я подозревал, что гораздо более сильным мотивом была возможность отгородиться от Сторка рекой. Что и говорить, я был благодарен Куин! Она спасла наши шкуры от очень серьезного противника. Вероятно, Рэдрик сделает все возможное, чтобы его единственная копия осталась в живых. А это означает поддержку войсками в каком угодно объеме, вплоть до экспедиционного корпуса.

Выйти из пещеры оказалось тяжелее, чем можно было бы подумать. Сразу вспомнилось мое первое появление в игре, когда я несколько часов простоял у того несчастного дерева в ожидании портала назад в ресторан. А сейчас нас всех здорово пугала необходимость выйти на открытое пространство. И все невольно смотрели на меня: что же чувствует командир отряда, девятиуровневый (как и Сторк!) Варчан, побывавший в стольких переделках? А командир все не мог заставить себя шагнуть за порог пещеры. Но надо было идти. Опять же: теперь мы имели на руках информацию, потенциально представляющую большую ценность, особенно в случае, если его величество собирается действовать инкогнито.

Двигаясь максимально осторожно, мы обогнули гору и направились на запад. Я плюнул на все и вложил оба очка в картографию. Как ни крути, это был полезнейший из инструментов для путешествия по лесу. И разница оказалась весьма существенной: карта стала работать таким образом, что я практически мгновенно мог сориентироваться на местности. Я видел форму любой рощи, к которой приближался, и знал, можно ли в ней спрятаться и как сделать это быстрее и лучше всего. Я видел множество тропинок и мог заранее узнать, какие из них ведут в тупик, а какие — в нужную мне сторону. Я мог указывать цель на карте, и система выстраивала мне маршрут, пользуясь, правда, лишь открытыми участками. Попользовавшись новым инструментом с полчаса, я уже не понимал, как можно было странствовать без него. Этим ли, другим ли объяснить, но наше путешествие прошло быстро и без приключений.

Через несколько часов мы были на старой базе (тайник Эрика). Никаких следов того, что в наше отсутствие здесь побывали незваные гости, мы не обнаружили. Нашлось даже кое-что из припрятанных запасов, которые мы натащили на базу до похода на восток и которые было неудобно тащить с собой в предстоявшее путешествие.

Соблюдая меры предосторожности, мы вышли к деревне и, к нашей общей радости, увидели знакомые фигуры: трактирщик (он же полицейский) Олли и Фиалка были на месте. Неразговорчивый Свен как ни в чем не бывало сидел на крылечке дома. Вспомнив, что мне так и не удалось подружить с ним Фродо, я приуныл: чудесное расположение ко мне со стороны торговца придется заслуживать заново. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что Свен меня помнит и снова готов предложить свои товары. На сей раз на корпоративном счету имелась монета, и я позволил себе внимательно глянуть на имеющийся выбор. Особенно меня заинтересовали свитки с заклинаниями. Свитки были одноразового использования и не требовали маны, зато имели ограничение на Интеллект, в котором у меня были полновесные шесть единиц. Это открывало немалые перспективы, и я собирался эти перспективы изучить.

Обычная магическая стрела, для которой была необходима всего единичка Интеллекта, наносила от трех до шести единиц урона. Свиток стоил два золотых. Были и гораздо более дорогие заклинания. Мне, например, приглянулась Цепная Молния: 3x6 (первая цель), 2x6 (вторая), 1x6 (третья, четвертая и пятая). При условии, что все они стоят не далее шести футов друг от друга. Свен требовал за него двадцать золотых. Потратить такие деньги, не посоветовавшись с остальными, я не мог. А вот перед «Опутывающими Корнями» не устоял! Стоили они десятку, а вот пользы в бою, с учетом бреши, образованной в наших рядах поредевшим количеством воинов ближнего боя, была масса.

— В лесу работают гораздо лучше, — предупредил задумчивый продавец.

Еще я купил Файербол. У него был 2x6 урон по небольшой площади. И магическую стрелу тоже купил. Сторговались на пятнадцати монетах. Еще за десятку я купил пару зелий лечения — таких же, как в свое время помогло мне в бою с Тартаром в нескольких шагах отсюда.

Я застал всю компанию сидевшей вокруг бочек. Кружек на всех не хватило, и Фиалка принесла большой кувшин и поднос с глубокими мисками. Пиво было свежее и вкусное. Олли без разговоров приобрел полутанное оружие, и я, хотя и подозревал, что мы могли бы выручить за него гораздо больше, не стал торговаться. Мы купили припасы, в том числе я забрал у владельца заведения мою старую волчью шкуру, которая так и хранилась где-то у него в избе. Хотя как он ее получил, он не помнил. И меня не помнил. Я спросил его, кто проходил через деревню за последнюю неделю, и Олли припомнил нескольких путников, однако никого из знакомых он не упомянул.

— На месте Сторка, — рассуждал мистер Майерс вслух, — я бы попытался перехватить нас именно у моста. Он же понимает, что мы не попремся ему навстречу после того, что мы сделали с его разведотрядом.

— Возможно, у него и другие планы есть, кроме как гоняться за пачкой нубов по лесам.

— Возможно. Но не факт.

— Не факт, — согласился я, допивая из миски. — Поэтому я сперва пойду один.

— Почему один? — Фродо пускал в небо струйки дыма. — Возьми с собой кого-нибудь.

— Потому что угроза остается в любом случае, а я с картографией, если повезет, увижу ее раньше, чем она меня. И в любом случае буду знать, куда бежать, если что. Проблема в том, что мост на самом деле охрененно длинный. Оказавшись на нем, мы с легкостью можем угодить в ловушку. Если я буду один — как-нибудь выберусь. Например, прыгну в реку и доплыву до берега. Плаваю я хорошо. А вот если нам придется плыть с кем-то, риск повышается. К тому же у них могут быть луки.

— Идти надо вдвоем. Меньше риска, что миссия пострадает из-за случайности, — возразил Фродо. — И вдвоем уходить не труднее, чем одному. А зачастую и легче. Остальные подождут здесь. Если все будет хорошо, то мы за полчаса…

— А с чего это идти должен ты? — спросила Куин. — Уже и решил! А как насчет спросить остальных?

— Я в этом отряде нахожусь с момента его возникновения, — отрезал Фродо, — И уж если я говорю, что…

— Решаешь в любом случае не ты, а Варчан.

— А ты тоже что ли хочешь идти? — спросил я.

— А почему нет? И, думаю, справлюсь не хуже этого выскочки. Я родилась у реки, кстати. Так что если кто и выплывет, то я.

Я некоторое время раздумывал.

— Хорошо. Идем мы с Фродо. Не спорь, Куин, он гораздо лучше, чем ты, знает эту местность. Предлагаю попробовать завтра ранним утром.

— Вы не сердитесь, что я лезу, — сказала вдруг Фиалка, убиравшая посуду, — но если вам на тот берег надо и чтоб не по мосту, то Джун и Сальво могут вас отвезти.

Мы переглянулись.

— Фиалка, чего ж ты раньше-то молчала! Слышала же, что мы обсуждаем.