Второй шанс

— Расскажи про записку!

И я рассказал. А они ничуть не удивились произошедшему и даже, кажется, ждали чего-то похожего. Мистер Майерс покачал головой:

— Никак-то ты, парень, не поймешь. Но уж если тебе для этого надо плюнуть ему в глаза, что ж, пусть будет так.

— Чего я не пойму?

— Да уж сто раз тебе талдычили. Забей.

Я насупился.

— Ладно, — сказал Фродо, — раз уж ты рассказал, в чем дело, и мы знаем, куда ты собрался, то уж позволь нам внести немножко здравого смысла в твой безумный план.

— Мой план вовсе не безумный! — возмутился я.

— Я имел ввиду план относительно способа передвижения, — уточнил лжехранитель.

— И что вы предлагаете?

Фродо с мистером Майерсом переглянулись. А потом ответили. Сперва я с негодованием отказался. Потом мне пришло в голову, что таким образом я мог бы выкроить немного свободного времени и попрактиковаться в магии, что, с учетом задуманного, было бы очень нелишним. И все же предложение друзей казалась слишком дерзким: мои товарищи предлагали угнать плот мистера Каоми и сплавиться на нем прямиком до деревни. И не надо будет стаптывать ноги.

— Кроме того, — рассудительно сказал мистер Майерс, — выбора у нас особого нет, потому что мы оставили в лагере письмо с сообщением, что плот мы... одолжили.

— Одолжили?! — вскричал я. — Да мы собираемся угнать его вниз по реке, кто ж его обратно потащит?

— Значит, придется отдавать долг иначе, — пожал плечами мистер Майерс, — но за отряд ты не волнуйся. Мы там еще приписали, что рыбаки перевезут их без всяких проблем и за самую умеренную плату.

Мне оставалось только руками развести, что я и сделал. Однако внутренне я был благодарен друзьям! Кто знает, как обернулось бы мое одинокое путешествие по лесам? С медведем мне по-прежнему не справиться в одиночку.

***

Плот нашелся там, где мы его и оставили. Погрузив на борт некоторое количество камней и валежника, впопыхах собранных на берегу (наше отсутствие в лагере могли обнаружить в любой момент), мы с немалыми трудностями столкнули плот на воду и тихо вышли из-под моста под свет уже заходившей луны. Час был самый глухой. Сперва нас все время прибивало к берегу, но общими усилиями мы вывели наше судно на глубину, после чего Фродо положил шест и взялся за костёр: сложил из камней круглый очаг, который хоть немного прикрывал бы огонь от ветра. Потом пришлось прибавить еще и волчью шкуру, которую мы растянули на стрелах. И огонь наконец запылал, что было очень кстати, потому что ночью на реке было холодно даже в нашей достаточно плотной одежде.

Река неторопливо несла нас на восток, а я чувствовал себя Гекльберри Финном, плывущим по Миссисипи, хотя наш Иквэн был все-таки поменьше. Фродо был Джимом, а мистеру Майерсу оставалась роль пожилого сына Людовика XVI. Мысль была забавной, и я улыбнулся, но промолчал, потому что не знал, как Фродо отнесется к сравнению.

Как ни хорошо было у огня, но у меня было дело. Я взял полено и отсел от костра ближе к краю плота; повернувшись на восток, открыл инвентарь. Мои спутники с интересом наблюдали, как я извлекаю из инвентаря книгу, осторожно осматриваю её со всех сторон и, наконец, открываю.

Книга выглядела дряхлой развалиной, с желтой, изъеденной временем бумагой. Внутри оказались схемы и записи, а также красивейшие гравюры, на которых были изображены положения ладоней и пальцев. Всплыло уведомление:

Добавить заклинание «Молния»?

Я выразил согласие, и книга внезапно на моих глазах начала распадаться, швы расходились, клей лопался и крошился, страницы ломались, кожа истлевала. Полупрозрачные потоки света покидали страницы и впитывались мне куда-то в область солнечного сплетения. И вот у меня в руках осталась только гора мусора, которую я поспешно стряхнул в реку.

Просмотрите свои заклинания

Я так и сделал, и увидел молнию. К ней шел короткий туториал, составленный из все тех же гравюр из книги, однако надписи и пояснения были удобно и четко прописаны на английском языке, а картинки можно было оживить.

Жесты были короткими, но предполагали точные и ловкие манипуляции пальцами и кистью. Я попытался разложить каст молнии на этапы и заучить их по очереди:

1) Ладонь правой руки смотрит вверх, пальцы расслаблены.

2) Мизинец и безымянный палец медленно сгибаются, прижимаясь к ладони, а сама ладонь при этом поворачивается вокруг вертикальной оси влево примерно на 30 градусов.

3) Ладонь поворачивается вокруг оси, которую теперь образовывают выпрямленные указательный и средний палец, одновременно с этим пальцы плавно сжимаются в кулак, и вся кисть немного отходит назад.

4) Кисть движется вперед, пальцы разжимаются, выпуская разряд, — в этот момент очень важно смотреть на цель, потому что энергия ударит по тому, на чем сфокусирован взгляд.

Последний пункт оказался самым трудным. Тренируясь, я все время смотрел на свою руку, рискуя взорвать разряд в собственной ладони. Движение было коротким, но таким сложным, что повторить его быстро совершенно не удавалось. Средний палец, который надо было держать прямо, норовил согнуться вслед за безымянным, а угол поворота ладони удавалось выполнить прилично только один раз из десяти. Примерно час я сидел на бревне и как идиот водил рукой туда-сюда, пока у меня не заныли одновременно кисть и плечо. Суставы начали подмерзать и плохо гнуться, и я вернулся к костру.

Мистер Майерс глянул на меня насмешливо.

— Должно быть, магия хорошо дается подросткам, — сказал он.

— Почему? — спросил Фродо.

— Потому что регулярная мастурбация хорошо укрепляет мышцы рук.

Фродо прыснул. Я угрюмо глядел в огонь. Черт, когда я вкладывал оба очка в Мудрость, я не учёл, что это может оказаться настолько сложным!.. Стараясь не обращать внимания на насмешки, я погрел руки и вернулся обратно на край плота. Через пятнадцать минут тренировок, когда я уже почти готов был сдаться, я вдруг почувствовал нечто. При повороте кисти моя ладонь как будто скручивала невидимую веревку. И как только я понял, какое именно ощущение надо ловить, дело пошло лучше.

Небо на востоке начало светлеть. Наш плот плыл в сизой предутренней дымке и абсолютной тишине. Я отвлекся буквально на одно мгновение, все еще машинально повторяя чертов жест, и вдруг в моих пальцах вспыхнула энергия! Да такая, что я вскрикнул, чувствуя, что эта энергия требует немедленного выхода, иначе мою кисть просто разорвёт на мелкие клочки! Я отчаянно взмахнул рукой, стараясь выбросить это из своих пальцев. По светлеющей глади реки полоснула ослепительная вспышка, а вслед за ней раздался оглушительный треск, от которого у меня заложило уши. А потом я увидел, как загорелась проплывавшая рядом с нашим плотом коряга.