Второй шанс

— Во-первых, мы уже не люди, милая барышня. Мы ЭКЧ. А назвать этот средневековый эрзац современным обществом не получается даже с очень большой натяжкой.

— Не пространство формирует общество, а люди, которые его составляют!

— Ох как вы тут заблуждаетесь, дорогая моя! Рассуждать таким образом может только человек, ни разу в жизни не удалявшийся от «Старбакса» дальше чем на несколько миль. Либо не читавший классической литературы.

— Да при чем тут это! Вы что же, считаете, что мы должны рисковать жизнью ради того, чтобы кто-то мог продолжать властвовать над этой кучкой пикселей? Уверена, что Сторк…

— Не будьте так уверены. Сторк возглавляет банду, в которой единственный способ оставаться наверху — это быть сильнее и иметь больше ресурсов, чем те, кто ниже. Эту же модель управления он перенесет и на город, уверяю вас. Заправлять здесь будет Тартар и такие же, как он. А Сторк будет следить за тем, чтобы его подчиненные не дай бог не сговорились против него. И это и будет его главной задачей.

Я откинул одеяло и поднялся с кровати. Голоса смолкли. Они сидели у стола, на котором была разложена наша одежда и снаряжение. Все почищенное и готовое к новому дню. Куин подошла ко мне с чашкой кофе.

— Здоров же ты спать, шеф!

Я поблагодарил, взял чашку и опорожнил в несколько глотков. В голове немного прояснилось. Селена сидела чуть в стороне, положив ногу на ногу. Я глянул на мистера Майерса — он едва заметно пожал плечами.

— Я пришла сюда, чтобы узнать ваше мнение по вопросу, — сказала девушка раздраженным голосом. — И я его узнала. Вы, как кучка детишек, хотите играть в войнушку. Что ж, прискорбно. Но, к счастью, в этом городе есть разумные, взрослые люди.

С этими словами она поднялась и вышла, хлопнув дверью.

— Сразу видно взрослого человека, — кисло сказал Фродо. — Ты слышал, чего она хочет?

— Не все. Но, если я правильно понял, она хочет сдать город Сторку.

— Именно так.

— Да ведь Сторк казнит ее в числе первых. Она ж была с нами, когда мы наткнулись на них тогда.

— Мне можешь не рассказывать.

— Ясно. Судя по вашим спокойным лицам, осада еще не началась?

— Не началась, — мистер Майерс наклонил голову. — Сторк стоит в получасе езды отсюда. Однако время у нас еще есть.

— Откуда ты знаешь?

— В городе говорят, что нашим разведчиком удалось-таки поломать им снабжение. Говорят даже, что Хищники вынуждены охотиться, потому что с ресурсами у них паршивенько.

— Надеюсь, вся дичь успела разбежаться, и этим ублюдкам не останется ничего другого, кроме как жрать друг друга! — Куин подлила мне из кофейника. — А тебя желают видеть в совете.

Я шел привычной дорогой к дому советника Галланса, на ходу читая оповещения системы, на которые вчера просто не было времени. Оказывается, мне удалось уложить троих Хищников, включая одного мага двадцатого уровня. Правда, он погиб от удара о камни, а не от моей молнии, но очки система все равно насчитала мне. Я получил почти семьдесят восемь тысяч очков опыта, а вместе с ними — семнадцатый уровень и шесть очков характеристик, которые нужно было распределить.

Вот я и превратился в хайлевела. В человека, обладавшего властью, полученной за уничтожение других. Человека, которого будут бояться все эти банкиры и клерки, сновавшие сейчас вокруг меня, потому что человек этот может движением бровей сжечь каждого из них дотла. Даже смешно! Еще не так давно я думал о том, как славно было бы стать юристом в этом славном городке, жить обычной жизнью, завтракать русским круассаном в местном кафе. Посмотри-ка на себя в зеркало, юрист!

Мой лист характеристик выглядел теперь вот так:

Брайан Мерсли, уровень 17 (79 433 очков опыта)

Сила: 1 (базовый)

Ловкость: 1 (урон при стрельбе — 1)

Интеллект: 6 (разжечь костер — 1, картография — 4, язык — 1, рыбалка — 0)

Мудрость: 2 (медитация — 1, лор — 1)

Телосложение: 2

Урон: +0.5 (стрелковое оружие)

Броня: +2

Здоровье: 20 hp

Скорость: 5.5

Стамина: 75

Мана: 50 (скорость восстановления 1x5 минут)

Доступно:

6 очков характеристик

Как и в прошлый раз, я снова вложил одно очко в Телосложение, подняв объем жизни до тридцати. Но остальные очки пока что оставил. Возможно, у Тома будут какие-то соображения насчет того, как я смогу эффективнее потратить свалившиеся на меня ресурсы.

***

— Рад видеть вас в добром здравии, мистер Мерсли! — советник выглядел бодрым и энергичным, как всегда.

С учетом того, какая нагрузка лежала на нем в последние дни, это говорило о многом.

— Советник Маккинери отзывался о вас самым превосходнейшим образом. Надеюсь, мы и в дальнейшем будем иметь счастье видеть вас в своих рядах, друг мой?

— Отступить теперь означало бы, что наши потери в лесах и у реки были напрасными, сэр, — тихо сказал я.

Том Галланс грустно покивал.

— К сожалению, это так. Что ж, вы с нами, и я счастлив! Теперь, если город примет решение обороняться, наши шансы повышаются.

Я насторожился.

— Если город примет решение обороняться, сэр?

Советник кивнул.

— Да, Брайан, именно так. Сегодня будет организовано голосование с подачи, между прочим, вашей спутницы — госпожи Фиджи.

— Вы шутите, советник?!

— Ни коим образом, сэр! Голосование состоится, и я всеми силами поддерживаю эту инициативу.

— Накануне штурма?! — взорвался я, — Да вы все тут с ума посходили! Какое, черт побери, голосование, когда под окнами стоит орда этих тварей?

Том примиряюще поднял руки, обратив ко мне раскрытые ладони.

— К сожалению, господин Мерсли, голосование совершенно необходимо. И именно сейчас, когда решается судьба нашего города.

— Черта с два! — прогремел голос Обеликса, ввалившегося в комнату. — Не хочешь слушать меня, Том, — послушай вот хотя бы его! Люди боятся! Люди практически в панике, и они смотрят на тебя, ища поддержки. Они хотят увидеть человека, который знает, что делать. Который не сомневается!