Второй шанс

— Но я сомневаюсь, Роб. Люди имеют право на сомнения. Они хотят выжить, и не факт, что мы предлагаем лучшую стратегию для этого, с учетом наших обстоятельств.

— Ты прекрасно знаешь, что никакой альтернативы нет! Если Хищники войдут в город, здесь начнется резня, а выжившие станут рабами. Вот и весь выбор! Точка.

— Нет не точка. Ни ты, ни я не знаем, что будет через год после воцарения Сторка. Быть может, он попытается что-то изменить в своем подходе к управлению.

— Чушь собачья!

— Но альтернатива, которую предлагаем мы, означает жертвы. Жертвы среди мирного населения! И идти ли на эти жертвы — вопрос, который должно решать само это мирное население, иначе мы ничем не лучше Сторка. Есть и третья опция, мистер Мерсли, — вновь повернулся ко мне советник. — Многие люди покидают город и уходят на север, в леса. Дорога на юг теперь затруднена, потому что южного моста больше нет. Но на севере достаточно места для всех. Быть может, им удастся пересидеть трудное время и начать сначала, когда все это наконец закончится.

— Это трусость и малодушие, Том. Как и вся эта история с голосованием. Люди доверили тебе защищать их, и, когда пришла реальная опасность, ты готов задрать лапки кверху?!

Том Галланс побагровел, но когда он заговорил, голос был спокойным:

— Для меня и для тебя никакого выбора нет, Роб. Мы оба это знаем. И если горожане не захотят нас поддержать, что ж, это ничего не меняет. Задрать лапки кверху очень даже хочется, дружище. Надеюсь, глядя на тебя, я смогу удержаться.

Обеликс после этих слов весь как-то сдулся, сник. А мне хотелось кричать! Что за игры? Что за неуместный пафос?! Эти люди похожи не на правителей свободного города, а на двух посредственных актеров, разыгрывающих что-нибудь из Мольера. Если они собираются устраивать здесь балаган — черт с ними!.. Я поднялся, собираясь покинуть кабинет, и вдруг почувствовал страх. Еще час назад за моей спиной стояли сотни людей, и я рассчитывал на их помощь и поддержку. А теперь я понял, что тех, кто готов биться со Сторком, пожалуй, гораздо меньше, чем мне хотелось верить. Хотя, конечно, каждый имеет право распоряжаться собственной судьбой…

Я медленно прошел к выходу. На первом этаже толпились люди. Когда я открыл дверь, все подняли головы и посмотрели на меня. Десятки взглядов и все разные: испуганные, возбужденные, спокойные, исполненные надежды — они смотрели на меня, а я на них, силясь найти ответ на этот такой простой на самом деле вопрос: будут ли эти люди рядом, когда станет жарче всего? Но ответа не было, и я просто спустился вниз и вышел на улицу.

Я шел, не разбирая дороги и чувствуя, что мне нужно выговориться, и одновременно не желая видеть никого из знакомых. А город вокруг готовился к осаде. Строительные бригады продолжали работать над стенами, пропитывая дерево какими-то чудовищно вонявшими растворами, от которых, казалось, смердело все вокруг. На улицах не было обычного оживления, сновавший вокруг народ был молчалив и собран.

Тут я вспомнил про твиттер и, открыв клавиатуру, набрал первое, что мне пришло в голову. Несколько строчек из одного из моих любимых стихотворений Роберта Фроста. Я его, правда, немного переиначил – поменял третье лицо на первое:

Порос я тенью каменной стены.

И тенью каменных отцовских истин.

Я взвесил все и твердо говорю:

Чем выше стены, тем дружней соседи.

Глава 28

На следующий день с утра пораньше пришел курьер и выгрузил на стол посылку от совета. Внутри были книги заклинаний. И надо сказать, что, изучив присланное, я не мог не подивиться щедрости хозяев. Впрочем, они, без сомнения, рассчитывали, что с моей помощью содержание этих книг полетит в звериные морды нашего противника; и я постараюсь, чтобы так оно и случилось. Прочитав необходимые требования, я немедленно распределил оставшиеся очки характеристик: два в Интеллект, подняв его до девяти, и два — в Мудрость, увеличив объем маны.

Брайан Мерсли, уровень 17 (79 433 очков опыта)

Сила: 1 (базовый)

Ловкость: 1 (урон при стрельбе — 1)

Интеллект: 9 (разжечь костер — 1, картография — 4, язык — 1, рыбалка — 0, урон магией — 2)

Мудрость: 4 (медитация — 1, лор — 1, скорость восстановления маны — 2)

Телосложение: 3

Урон: +0.5 (стрелковое оружие), +1.5 (магия)

Броня: +2

Здоровье: 30 hp

Скорость: 5.5

Стамина: 100

Мана: 100 (скорость восстановления 1x4 минуты)

Одно из очков Интеллекта я вложил в открытие еще пяти навыков и с интересом изучил новинки, среди которых попались такие интересные опции, как Создать свиток из книги заклинаний и Инфомеханика

А вот и книги. Фолианты небольшого размера in octavo. На обложках оттиснуты символические изображения стихий. Если перевести стоимость этих томиков в золото, то сейчас передо мной лежало целое состояние. С учетом того, что деньги в игре не стакались, потребовалась бы куча народу — для того, чтобы переносить такую сумму (пожалуй, разумнее было бы нанимать конную подводу). Здесь были и уже знакомые мне Опутывающие корни, и Стена огня, и Цепная молния, и Крепкий щит. И, наконец, самое дорогое и самое ценное заклинание! Чтобы воспользоваться им, мне пришлось довести Интеллект до девятки. Заклинание, которое я уже видел в действии. И теперь, когда появилась возможность воспользоваться им самому, я не мог побороть некоторую внутреннюю дрожь предвкушения! Левитация. Детская мечта каждого человека, самая вожделенная из способностей Супермена, сила, наделяющая свободой, доступной лишь птицам! Рискованный поступок со стороны советника — подарить крылья человеку в осажденном городе. Но советник не рисковал. Он просто не имел на это права. Он знал. И знал, что я знаю. Есть вещи, от которых убежать нельзя.

***

Я вышел из города через западные ворота. Не хотел, чтоб на меня таращились любопытные. Повсюду были горы вывороченной земли, обломки конструкций, сваи и мусор. Эту часть города разбирали быстро и не церемонились. Еще несколько дней назад это были чьи-то дома, а теперь все превратилось в одну огромную свалку. Я пошел в сторону того приснопамятного места, где состоялась моя последняя встреча с нынешним императором Рэдриком, его сраным величеством пятым, повторяя про себя последовательность действий:

1) Руки перед грудью, ладони смотрят друг на друга с расстояния около двух дюймов, локти опущены.

2) Локти поднимаются, пока не образуют угол в 90 градусов с кистями рук, одновременно сгибаются указательные пальцы.

3) Ладони склоняются друг к другу домиком под углом 45 градусов, средние пальцы упираются друг в друга.

4) Ладони расходятся вперед и в стороны, как когда плывешь брассом.