Второй сын. Том 4

— Многовато монстров. И как они еще не сожрали людей в округе?

— Ты же слышал местных — земляные крысы тут появились недавно. Скорее всего, прикочевали откуда-то. Возможно, их вытеснила другая, более многочисленная стая. Или еще по какой другой причине, сложно сказать. Кто может залезть в их головы? — ответил Менно, слегка пожимая плечами. Все перечисленные варианты так и останутся догадками. Никто не будет в этом разбираться без особой надобности. Культиваторы — люди действия. Убил монстра — получил награду. А что, как, и почему — это не к ним…

От огромной кучи туш монстров остались только многочисленные следы. А еще изрядное количество крови, пропитавшей окружающий песок, и загрязнившей озерную воду. В воздухе витал запах бойни. Запах, который нельзя было спутать ни с чем другим.

— Ну что, пошли дальше? — нетерпеливо напомнил Эрвин. — Нас ждет еще место, откуда они все вылезли!

— У обычных крыс бывают гнезда. А у этих? Супер-гнездо? — эта фраза прозвучала как шутка, но лицо Клеменса было слишком серьезным для этого. Очевидно, недавний бой все же оставил свой след.

— Не знаю, не знаю… Скоро увидим!

Отряд быстро добрался до места, обнаруженного юношей. Равнина, как остальные окружающие земли, с нередким «вкраплением» кустов или деревьев. Все выглядело обыденно и спокойно. Даже слишком.

— Фу! Я туда точно не полезу, пусть там даже валяются все сокровища мира! — сморщила нос Селма, учуяв вонь, тянущую из норы. Девушка даже отошла на несколько метров назад.

— Пока и не надо, — спокойно сказал Менно, не обращая особого внимания на ее реакцию. — Так, расходимся, и аккуратно исследуем округу. Где-то в пределах сотни метров. Нам нужно обнаружить все их норы. Если это гнездо — то тут больше одного входа. Или выхода. Могут быть даже ловушки — примитивные, типа замаскированных волчьих ям.

… — Девять нор? Да еще и ведущих во все стороны света? Неплохо, неплохо… но им это не поможет! Значит так, собирайте всякий сухой хлам, и закидывайте каждый вход. Будем выкуривать оставшихся монстров. Правда, не думаю, что их будет много…

— А я добавлю еще кое-что от себя. Для аромата… — неожиданно подал голос Джокэн, ехидно ухмыльнувшись.

Через полчаса девять черных столбов дыма начали подниматься вверх.

— Проклятье! Ну и вонь! Что ты туда добавил?! — возмутилась Селма, отступая на несколько метров от ближайшего костра.

Джокэн лишь усмехнулся, но ничего не сказал.

— А если они все равно не вылезут на поверхность? — спросил Клеменс.

— Я думаю, тогда мы ничего сделать не сможем, — отозвался Эрвин.

Под внимательными взглядами отряда еще два места, в которых на поверхности не было заметно ничего подозрительного, начали понемногу дымить.

— А вон и скрытые выходы. Или отдушины. Я знал, что они обязательно будут!

Из ближайшего вылезла одинокая крыса. Скорее всего, та, что убежала раньше. И тут же получила стрелой от Селмы прямо в голову. После чего рухнула замертво.

Незримое око!

Эрвин машинально активировал сканирующую технику. И напрягся, показывая пальцем на один из таких замаскированных выходов:

— Кто-то мощный лезет оттуда!

Небесный доспех!

На Эрвине прямо поверху кожаного доспеха сформировался еще один, полупрозрачный, состоявший из множества сегментов.

В следующее мгновение кусок дерна буквально взорвался, разлетаясь комками земли и растений во все стороны. А в возникшей дыре, окутанная дымом, появилась гигантская земляная крыса. Но если рядовые монстры были размером с большую собаку, то этот возвышался метра на три над землей. А еще, мощно «пылало» ядро силы, соответствуя то ли лидеру, то ли принцу — в энергетическом плане эта тварь была даже ярче рядом находившегося Менно… Едва появившись, монстр первым же взглядом безошибочно нашел источник опасности для себя — культиваторов.

— Осторожно! — выкрик командира совпал с моментом, как гигантская крыса повернула морду и открыла пасть. Толстая молния устремилась к слабейшей — Селме.

Мгновенный шаг!

Воздух исказился на месте, где еще недавно стоял юноша. А он сам «вывалился» прямо перед девушкой, убирая ее собственным телом с линии атаки. Однако, молния все же успела задеть плечо Эрвина. Она ударила с такой силой, что мгновенно уничтожила защитную технику на его теле, оставив обожженный след на кожаной броне. Если бы защитной техники не было — этого удара точно хватило бы, чтобы прожечь броню и достать до тела… Что уж говорить про Селму, вообще не носившую броню, и по этому поводу частенько спорившую с Менно.

Оба культиватора отлетели в сторону. Селма перекувыркнулась и начала отходить, не спуская глаз с гигантской крысы. А Эрвин прямо на лету извернулся:

Смертоносный разрез!

Золотистая дуга техники, созданная в неудобном положении, понеслась к монстру. Невидимая для всех, кроме обладателей энергетического зрения. Однако монстр, расшвыривая комья земли, проворно прыгнул в сторону, эффективно уходя от техники. Возможно, он тоже мог видеть, или чуять энергию? Казалось, его реакция была не случайной. К тому же, скорость движений этого монстра не уступала обычным культиваторам третьего ранга. И это было уже опасно для группы.

Получилось так, что теперь гигантская крыса стала немного ближе к Менно. И мужчина, не теряя времени, тут же воспользовался этим:

Пронзающий разряд!

Длинный, искрящийся разряд вырвался из его рук и стремительно направляясь в морду монстра. Голова — самое слабое место у подавляющего большинства живых существ. Но и тут гигантская крыса быстро и безошибочно среагировала. Она подняла свои мощные передние лапы, и заслонилась от техники. Эти лапы одновременно были похожи одновременно и на щит, и на лопату. В любом случае, их внешний вид заставлял заподозрить в родстве не с крысами, а с кротами. Все в отряде знали пробивную способность сильнейшей техники Менно. Поэтому, когда она рассыпалась безобидными искорками вместо того, чтобы пробить лапы монстра, здорово удивились. Но это не помешало Джокэну, вместе с Клеменсом и Селмой продолжить отступать назад. Этот бой явно не их «весовой категории».

Небесный доспех!

Эрвин, не теряя времени, восстановил защитную технику, пока все отвлеклись на действия командира отряда.

Мгновенный шаг!

Юноша «вывалился» из воздуха в семи метрах от бока гигантской крысы.

Смертоносный разрез!

Удивительно, но монстр снова успел пригнуться, и золотистая дуга лишь слегка чиркнула по спине, оставив наливающийся кровью след. Учитывая размеры гигантской крысы — для нее это было словно небольшая царапина для человека. Никакого вреда, кроме раздражения.

Монстр рассерженно зашипел. От низкого, пробирающего до костей звука зазвенело в ушах, и начало темнеть зрение у Клеменса и Селмы, продолжавших отдаляться. Джокэн перенес его легче, но тоже скривился. Зато главная боевая сила отряда в лице двух культиваторов третьего ранга легко проигнорировала воздействие звука. Они развернулись так, чтобы охватывать гигантскую земляную крысу с двух сторон, не перекрывая друг другу сектора атак техниками.

Пронзающий разряд!