Второй сын. Том 4

— С какой стороны искать их?

— Та я даже сказать точно не могу… Старуха Аннгрет нарвалась вон там, на севере. А Лукаш — совсем в противоположной стороне. Я так скажу — эти падлюки подземные кружат все время. Запах синеставцев их, конечно, пугает… но не сильно. Так что ежели пройдетесь округ нашей посадки — то найдете наверняка.

— Разберемся, — уверенно пообещал Менно. — Лучше скажите, туши крыс, которые будут, купите?

— Конечно! Мяса много не бывает! Как закончите — обязательно приходите. Мы такой пир устроим — на всю жизнь запомните, клянусь!

— Ладно, если будет время…

Уже удалившись немного от деревни в сторону круга деревьев, Менно спросил:

— Ну? Что думаете?

— Эти монстры живут под землей? — уточнил Эрвин. Дождавшись, пока командир кивнет, он продолжил: — Тогда могу точно сказать, что моя техника сканирования будет бесполезна. Под землей я ничего не найду, разве что они будут сидеть в паре сантиметров под поверхностью… Думаю, у Джокэна та же ситуация. Остается одно — приманка…

— Вот, — повернулся к остальной троице Менно. — Быстрый и точный анализ опытного культиватора, успевшего повидать всякое… К такому и вы должны стремится! Верно, ходить по округе, дожидаясь нападения на себя — это слишком долгий метод. Если боретесь со слабыми, и скрытными монстрами, самый подходящий способ — приманка. Я знал, куда мы идем, поэтому запасся свежей кровью на кухне отделения Братства, смешанной с одним эликсиром-приманкой. Несколько капель — и любая земляная крыса, в радиусе пары километров прибежит к нам сама, гарантирую! Остается только подобрать хорошее место…

Отряд добрался до посадки, и Менно скомандовал:

— Вырубите себе по шесту. Земляные крысы очень любят устраивать засады под землей, так что желательно проверять почву перед собой. Как на болоте… Старые ходы сами себя демаскируют, проваливаясь, а вот новые — нет.

Выйдя за круг деревьев, впереди идущего Джокэна сменил лично Менно. Перед каждым шагом он постукивал землю перед собой. А остальные шли четко за ним, практически след-в-след.

— Нарваться на ловушку крыс маловероятно, на самом деле. Однако, такое тоже бывает. А учитывая, что местные жалуются на то, что их тут много — я просто перестраховываюсь.

Впереди заблестело небольшое озерцо.

— Вон! То, что надо! — обрадовался Менно. — Возле водоемов крысы не роют, наверное, опасаются, что вода зальет ходы. Это что-то инстинктивное. Главное — это то, что на берегу озера можно не бояться, что в разгар боя провалишься под землю, в жаркие объятия сразу десятка монстров.

Селма, очевидно, слишком подробно вообразившая эту ситуацию, аж передернула плечами: — Не надо нам такого!

— Вот-вот…

Через пару минут весь отряд уже стоял на желтом песке, кое-где поросшем травой. Спиной к озеру.

Менно выставил руку вперед, и тщательно, в мелкую пыль растер прихваченный по пути кусочек земли. Пыль, падающую вниз, отчетливо несло в сторону поселка.

— Ветер тоже подходящий. Отлично!

Изрядная порция крови отправилась туда же, упав в нескольких метрах перед отрядом.

— Ну, а теперь посмотрим, сколько тут появилось крысят…

— Мне не нравится его энтузиазм, — шепотом, ясно слышимым всем, поделился Клеменс.

— Ага. Такое впечатление, что мы ждем в гости чьего-то родственника, а не кровожадных монстров, — согласилась Селма. Джокэн скептических хмыкнул. А Эрвин покосился на водяную гладь позади отряда. Кроме техники, сканирующей землю, неплохо было бы разжиться и чем-то аналогичным, для водной стихии. Скорее всего, в этом озерце ничего серьезного не водится. Но стопроцентную гарантию это не может дать…

…И-и-и-и! — вместе с пронзительным писком огромная крыса кинулась вперед. Тихо свистнул меч Эрвина, прорубив голову монстра. Юноша шагнул чуть в сторону и стремительным выпадом остановил следующую крысу, попытавшуюся рвануть сбоку к Клеменсу. Тот не успел ее даже заметить, уже сосредоточившись на паре противников впереди. А еще на несколько метров правее, Менно превратился в эдакий шар из мелькающих образов его любимого копья. На открытой местности, да еще и когда под ногами чистое, ровное пространство… древковое оружие демонстрировало свои лучшие качества. Укол — смерть монстра, укол — новая смерть, и все это с ошеломляющей скоростью, и минимумом перемещении самого Менно.

Джокэн не отставал от своих товарищей, встречая толпу гигантских грызунов бросками игл, и взмахами сабли с зачерненным лезвием. И только Селма зашла по колено в воду, чтобы разместиться чуть в стороне от основного отряда. И стреляла оттуда, встречая приближавшихся с этой стороны монстров. Так было надежней, и даже легче, чем выуживать крыс из-за спин отряда, следя, чтобы никто не попал под «дружественный огонь».

Никто использовал техник. Незачем. Физической силы, вместе с хорошей сталью было вполне достаточно. А еще, Эрвин заподозрил, что Менно таким образом обучает своих подчиненных. Лично юноша — отдельная история, но вот на остальную троицу нагрузка была ровно такая, какую они могли выдержать. Ни больше, не меньше.

Куча крыс вокруг небольшого отряда постепенно росла. А так как эти монстры оказались весьма приличные по габаритами, то со временем земляные крысы начинали прыгать на людей с трупов уже дохлых сородичей. И это выходила уже совсем другая высота. И даже то, что по силам они были примерно на нижней планке ранга боец, не уменьшало опасность быть банально погребенными ими. Поэтому приходилось постепенно отступать назад. Шаг, еще шаг… Через какое-то время люди сражались уже по щиколотку в воде. Радовало только то, что вместо густого потока сбегавшихся с трех сторон монстров, теперь это были отдельные «ручейки», на грани превращения в отдельные «капли». А еще… близилось самое интересное, с точки зрения Эрвина. Ведь абсолютно за каждым монстром тянулась куда-то вдаль, в правую сторону от поселения тонкая энергетическая дымка, нечто вроде нити. Она легко восстанавливалась, стоило пересечь ее любым предметом, вроде ветки, тушки сородича монстра или оружия. Однако у юноши была одна идея…

Дождавшись трех последних крыс, пробиравшихся сквозь мертвые туши, Эрвин крикнул. В основном для Селмы, способной достать их издалека своими стрелами:

— Не трогайте последних крыс!

Технику передвижения на таком сложном рукотворном «рельефе», как груды убитых монстров он решил не использовать. И просто рванул прямо поверху к живым крысам. Окутав указательный палец левой руки стихией тьмы, Эрвин подпрыгнул над монстром, и «перерубил» пальцем энергетическую нить. Тьма, как и положено этой стихии, просто сожрала кусочек энергии. И этого оказалось достаточно! Монстр взвизгнул, развернулся, и с удвоенной скоростью помчался в том направлении, откуда еще недавно исходила нить.

— Значит, остальные не нужны.

Пара оставшихся крыс закономерно лишились голов. А Эрвин проводил взглядом улепетывавшего от побоища монстра.

— Я прослежу за последним. Наверное, там гнездо…

Дождавшись согласного кивка Менно, юноша принялся за дело:

Мгновенный шаг!

Техника перенесла его с вершины холмика убитых монстров на сотню метров дальше. А потом юноша понесся за крысой так, чтобы между ними всегда оставалось некоторое расстояние. Та, пробежав несколько километров, нырнула в какую-то нору. Темный, узкий, на десятки метров воняющий крысиным пометом ход не вдохновил Эрвина на дальнейшее преследование.

— Ну, никто и не говорил, что будет просто… Но туда, внутрь, я точно не полезу!

Оглядевшись, юноша заметил еще несколько похожих нор.

— Как минимум, тут обитает множество из них. С этого места можно будет снова начать поиски. А пока, стоит вернуться к остальным, помочь с разделкой туш. И заодно, выдрать ядра силы. Мне они пригодятся…

Глава 20

— … Сто шестьдесят две туши! — довольно воскликнул Клеменс, засовывая последнюю в пространственный кошелек. До этого Эрвин успел вытащить изо всех монстров ядра силы. А Менно, еще раньше, упаковал все то же количество голов, для сдачи уже в братство.