Второй сын. Том 4

Только взобравшись на самый верх, люди смоли разглядеть, что противоположная часть вершины, невидимая с другой стороны, разнесена ужасающим взрывом. Огромные камни с острыми, «свежими» гранями тому свидетельство, как и глубокий разлом. А еще, любая растительность с этой стороны горы на добрых несколько километров просто испарилась. Только кое-где виднелись черные следы — остатки испепеленных растений.

— Что же тут произошло? — выдохнул невысокий лидер отряда, единственный среди них культиватор пятого ранга.

— Это совсем не похоже на обычный источник молнии! — поддержала его одна из двух женщин.

Действительно, за сотни лет насыщения стихией, внешние проявления молнии сглаживаются, исчезают, или направляются в растения вокруг. Тут же… стихия словно взбесилась.

При этом еще трое вытащили короткие жезлы, и принялись водить ими в воздухе, прикасаться к почве и камням.

— Ну, что там?

— Следы стихии тьмы.

— И у меня!

— Поддерживаю. Молния и тьма.

Люди потрясенно переглянулись. Другая стихия, в домене молний, прямо в одном из его сердец — в источнике?! Звучало как шутка. Если бы не стандартные артефакты-анализаторы, которые используют как алхимики, так и артефакторы.

— Как это возможно?!

Гигантский тигр-монстр, еще недавно буйствовавший в человеческих землях, был убит. С огромными жертвами. Однако его внезапное нападение заставило искать место, откуда он мог прийти. И, самое логичное — ближайший к тем местам источник стихии молнии. Удивило отряд только требование главы Братства взять с собой артефакты-анализаторы. Очевидно, он что-то знал.

Люди еще несколько минут ходили, пытаясь найти еще какие-нибудь следы, или подсказки такого феномена. Тщетно.

Лидер отряда звучно хлопнул в ладоши, собирая взгляды разбредшихся по вершине горы культиваторов.

— Возвращаемся тем же маршрутом. Задание мы выполнили — дальше пусть голова болит у нашего Джервальда, что делать с этой информацией.

— Отлично! Можно будет выкопать те корни…

— И набрать грозоцвета! Он тут должен быть практически под каждым камнем.

— А я еще предлагаю убить большую ящерицу, которая попалась второй. Видели, какие расценки у алхимиков за ее шкуру?

* * *

Граница домена земли Ро и домена ветра Кун:

Четверо культиваторов, замотанные в светлой ткани, бежали к Границе доменов. Если посмотреть с огромной высоты, то далеко за их спинами можно было разглядеть широкую дугу преследователей. Это зрелище немного напоминало загонную охоту. Однако расстояние в пару десятков километров пока что защищало их. Если они не остановятся, а четверка культиваторов, зная о преследователях, конечно, не собирались останавливаться…

По мере движения вперед, в бесконечные пески вклинилась земля. Все еще пустынная, в крупных трещинах. Но кое-где попадались невысокие, и чахлые от недостатка воды отдельные растения. Ветер, вечно перемещающий песок по всему домену, тут утих. Конечно, не безветрие… просто обыкновенный ветер, практически не имеющий ничего общего со знаменитым явлением, способным гнуть вековые деревья, срывать тяжелые крыши или заживо стесать кожу вместе с мясом разогнанным песком.

Впереди появилось марево. Дрожание воздуха часто можно увидеть посреди раскаленных песков, но оно локально, пятнами или областями. Просто перегретый воздух. Тут же марево имело совсем иную природу, и казалось бесконечной полосой, отделяющий эту часть света от другой. Собственно, в каком-то смысле так оно и было.

— Это Граница! Мы почти у цели! — приободрил один из культиваторов остальную троицу.

— Ненавижу Границы!

— Учитывая наш «хвост» — хорошо, что впереди Граница.

— Да кто вообще мог знать, что тот напыщенный идиот — наследник какой-то секты?!

— У него была стихия тьмы. Этого достаточно, — жестко произнес главный среди них.

— Как скажешь, босс…

Культиваторы продолжали бежать вперед, и быстро преодолели оставшееся расстояние.

К этому моменту далекое марево, когда-то расплывчатое и почти незаметное, приблизилось вплотную, и превратилось в окутывающий, потусторонний туман. Словно живое существо, он медленно разливался по горизонту и соединял землю с небесами, скрывая их за плотной вуалью, через которую слабо просачивался свет. Этот туман дарил непостижимое чувство. Будто бы природа вокруг немного менялась, неуловимо для человеческих чувств.

Без колебаний отряд «нырнул» вглубь этого тумана. А высоко в небе издал пронзительный клич пустынный ястреб. После чего быстро спустился вниз, к преследователям. Высокая фигура среди них подняла руку, на которую лихо приземлилась птица. Человек поднес поближе к голове ястреба:

— Что? Говоришь, убежали в странное место? Понаблюдай еще, мой хороший. Проследи, чтобы эти песчаные черви не выползли в другом месте через несколько километров…

Пронзительно крикнув, словно понимая человеческую речь, ястреб снова взмыл вверх.

Рядом стоявший культиватор упал на колени и бухнулся лбом в раскаленный песок:

— Это моя вина, что мы не успели поймать этих шакалов. Молю, накажите меня за это, господин!

— Поднимись, Тарик. В том нет твоей вины. Скажу тебе по секрету — я даже рад, что этот никчемный слизняк умер. Однако, он был из нашей секты, так что отомстить я за него обязан. Или прогнать с домена. А дальше уже все в руках всемогущих духов. Им решать судьбу этих бешеных крыс, что презрели все законы…

… А тем временем четверо культиваторов, избежав погони, брели в тумане. Жара пустыни сменилась приятной прохладой. Видимость сузилась, примерно до тридцати-сорока метров. Все, что дальше — превращалось в смутные силуэты. Удивительно то, что в этом тумане существовали растения. Невысокие. Но при этом невозможно было встретить животных — они инстинктивно чувствовали опасность Границы.

Главный среди них, время от времени опускал взгляд на странный компас, который держал в руке. Восемь разноцветных стрелок, и каждая, казалось, обладала собственной волей. Пять из них оставались мертвыми, как бы ни крутили компасом в пространстве. Одна — всегда показывала на север, как и положено нормальному компасу. А оставшиеся две с упорством стремились в разные стороны, часто немного меняя свои положения. В их колебаниях заключалась некая странная логика.

Отряд периодически менял направление движения, в соответствии с подвижными стрелками. Так было безопаснее идти. Когда одна из стрелок резко отклонялась, это был знак, что необходимо немедленно изменить курс. А самое неприятное — даже артефактный компас не гарантировал стопроцентно безопасное прохождение Границы. Хоть и солидно повышал шансы…

… Группа демонов — стая гончих во главе с парой многоликих внезапно вынырнула из тумана прямо перед удивленным отрядом. Многоликие были в человеческом облике — двое низкорослых парней-крепышей, со схожими чертами лица. Учитывая, что для того, чтобы принять чужой облик, им нужно было сначала сожрать человека, можно было не сомневаться, что эти двое парней когда-то просто первыми попались им на глаза…

— М-м-м… свежее мясо… какая встреча, — ухмыльнулся один из демонов.

Из отряда первым отреагировал глава: