Вы призвали… Кого надо! 2
Шрифт:
Влад кивнул и спросил:
— А ты с собой всегда возишь запас этих артефактов? В смысле, зачем тебе столько рабских ошейников?
— Ну-у, — протянула дроу, как показалось мужчине, даже слегка смущенно. — Видишь ли, я что-то вроде секретаря общины дроу в Редосе. Общественная должность, больше головняка, чем возможностей, на самом деле. И в мои обязанности, в том числе, входит скупка всех эльфов, которые появляются в продаже. Среди моих соплеменников еще довольно много тех, кто сам носил рабские кандалы в Редонии.
Призванный герой только хмыкнул, но больше ничего говорить не стал. Если он что и понимал в этой жизни, так это то, что со своим уставом в чужой монастырь лезть не стоит ни в коем случае. И помочь никому не поможешь, и сам еще крайним останешься.
Тронуться в путь удалось примерно через час. Повозка шла с той же скоростью, что и пеший, но зато ничего и никого не приходилось нести на своем горбу. Мертвые тела команды Цалиш спокойно лежали внутри, укрытые от солнца тентом. Там же, правда не так спокойно, ехали и пленные эльфы. А орк с дроу расположились на сидении возницы и болтали.
Темная поинтересовалась тем, как ее спаситель вообще тут оказался, и тот скормил ей легенду, по которой старшой крепости Белый Камень отправил его в столицу с поручением. Сама же Цалиш поведала, что ехала на юг, в сторону Бетана, где получила заказ на строительство новой фортеции.
— Судя по слухам из дворца, Бифрон не ожидал, что вторжение пройдет настолько неудачно. — делилась она своими соображениями с попутчиком. — Конечно, в набег он отправил не гвардию, а обычный — без обид, Далв — сброд. Но Бетану бы и его хватило за глаза! Но люди как-то смогли отбиться. Похоже, этот призванный герой, про которого болтают, и правда нечто!
— Я слыхал про летающие корабли. — в поддержку разговора сообщил Влад.
— Я тоже, но как-то мне в это не верится. — отмахнулась женщина. — Я сама маг, поэтому понимаю, какую прорву маны нужно сжечь, чтобы просто поднять парусное судно в воздух. А про то, чтобы он там держался и куда-то летел, даже говорить не буду! Подобное заклинание опустошит резерв даже архимага!
— Я в этом ничего не понимаю. Что слышал, то и сказал.
— Да и я так же. Войны с людьми я вообще стараюсь не касаться. Как по мне, опять же, прости, если обидела, гнили бы они в своих странах дальше, нечего было к ним лезть. У нас, в кои-то веки, есть собственное государство, мы можем жить, не боясь того, что люди или эльфы придут и загонят нас обратно в рабские ошейники. Оборона нужна — вот тут я не спорю! Крепости на границах, гарнизоны, разведка. Ну и шпионы, опять же. Чтобы людские монархи продолжали друг с другом собачиться, как это делали последние полтора века. А лезть к ним — да кому они нужны? Но нет! Королю, видите ли, неспокойно оттого, что Светлый Пантеон призвал какого-то героя!
В общем, как сказали бы знакомые Влада из прошлой жизни, дроу оказалась женщиной умной, эрудированной и с активной гражданской позицией. Но вот что поразило его гораздо больше, это то, с какой легкостью она отзывалась о Короле демонов. Для всех жителей человеческих земель он был Темным Властелином, воплощением зла и всего самого плохого в этом мире. Для Цалиш же — президентом, за которого она не голосовала.
Да, она признавала его большой вклад на заре создания Темных земель, его таланты как полководца и организатора. И в целом понимала, что лидер им мог достаться и похуже. Но времена уже давно поменялись! Нужно думать не о завоеваниях, а о том, как обустроить собственное государство. Тем более, большая часть страны — слабо заселенные пустоши!
Короче говоря, рассуждала она как полный либерал, если использовать терминологию прошлого жизни миллиардера. Что позволило тому сделать вывод, что живется местным тут достаточно свободно и совсем не бедно. Люди (или темные, неважно!) задумываются о недостатках своего правительства лишь в двух случаях: либо когда всё очень плохо, либо когда всё хорошо.
С землями демонов, похоже, был более вероятен второй вариант. Призванный герой не видел тут голодных детей, разрушенную инфраструктуру, беспредельничающую полицию. Напротив, здесь были дороги, по которым ходили торговые караваны, и богатые архитекторши не боялись ехать к черту на кулички, получив новый заказ. Хотя последнее явно было не слишком хорошим примером.
Остановились
на ночлег они уже затемно. Цалеш неплохо знала местность и подсказала, куда вести повозку — по пути из Редоса ее отряд как раз там ночевал. Местечко оказалось даже обжитым. Небольшая поляна с ручейком в двадцати метрах и обложенным камнями кострищем. Влад было собрался заняться разведением огня, но дроу его остановила.— Потом сама всё сделаю. — жарко прошептала она ему на ухо, уводя в сторону от повозки. — А теперь герою пора получить свою награду.
— Ты же вроде вымотанная была? — хмыкнул попаданец. Не отказываясь от предложения, скорее дразня женщину.
— Ох, на тебя сил уже хватит! — рассмеялась та в ответ. — Или ты предпочитаешь воспользоваться светлой? Кстати, я не против…
— Не люблю связанных женщин.
— Глупенький! — несмотря на существенную разницу в росте, Цалеш прижала мужчину к дереву и провела пальцем по его груди. — Тебя просто никто не научил их правильно использовать.
Эпизод сорок девятый: Темные, которые играют в игры
Редос Влада порадовал. По-хорошему так порадовал. Таким, по его мнению, и должны были быть крупные столицы, да и маленькие городки, если уж на то пошло. Никаких извилистых путей, пересекающих себя не по одному разу, никаких тупичков, узких проулков и внезапно возникающих на твоем пути преград. Это мило… когда ты на отдыхе, скажем, в приморском городе, и можешь себе позволить себе поплутать по пути из точки А в точку Б, наслаждаясь окружающими видами и самим процессом прогулки.
Но совершенно бессмысленно в мегаполисе или просто городе, в котором работаешь. Поэтому — только строгая планировка, ровное деление на районы, прямые линии и широкие, не заставляющие человека чувствовать себя зажатым между каменными гигантами проспекты. Внятная логистика и очевидные маршруты — таковым Влад Келлер увидел Редос.
Своей планировкой северная столица Темных земель некоторым образом походила на земной Санкт-Петербург. С той лишь незначительной разницей, что доходные дома здесь отсутствовали как класс, полуразрушенных зданий тоже не имелось, а архитектура не была приведена к единому знаменателю. Ну и людей здесь не было. В смысле, жителей полно, а людей — нет.
Именно потому, что проживали в Редосе все входящие в состав Темного союза расы, внешний вид города менялся от района к району, в которых те проживали целыми анклавами. Грубые, но добротные, способные, казалось, выдержать прямое попадание авиабомбы, орочьи постройки соседствовали с изящными, стремящимися ввысь кварталами сетанов, а похожие почему-то на тайские морские скалы жилища акманов — с приземистыми, но вместительными, как армейские казармы, жилищами огрынов.
Диаспора темных эльфов вообще располагалась под землей, в мрачных, освещаемых лишь светящимися грибами коридорах, целую систему которых эти любители пещер создали прямо под ногами других рас. Цалеш приглашала своего спутника и спасителя остаться и погостить у нее дома — в числе предлагаемых благ даже фигурировало рукотворное подземное озеро с подсветкой из фосфоресцирующих медуз. Но Влад отказался. Во-первых, потолок давил на голову, а во-вторых — он добирался до Редоса вовсе не для того, чтобы день за днем кувыркаться с темной эльфийкой, как бы она ни была хороша в постели.
У него была цель, а также имелся некий план, и поэтому они с женщиной расстались у входа в подземелье, выглядящим как спуск на станцию метро. Только без толп снующих людей — почему-то никто не спешил в гости к дроу — рекламы и вывески московского метрополитена.
— Закончу со своей командой, обязательно тебя навещу. — сказала Цалеш напоследок. — Как устроишься, оставь для меня адрес в таверне у этого спуска в Коридоры.
— Договорились. — кивнул призванный герой.
Получил поцелуй в щеку и остался один. Точнее, в компании со светлой эльфийкой, на шее у которой красовался блокирующий магию ошейник, во рту кляп, а руки были связаны за спиной. Тут, в сердце Темного союза, подобный вид никого не удивлял.