Выбери меня

— Вы слишком самонадеянны, виконт Брефет! — возмутилась я, пытаясь вырвать руку.

— Ну, что вы как дикарка! — он успокаивающе погладил меня по руке и вкрадчиво вставил: — Для вас, леди Кризель, просто Редгор.

— Нет, виконт Брефет. Огорчу вас, но я спешила скорее убежать в сад, чтобы миновать встречу с вами.

— А я бы обязательно нашел вас. Не жалея времени и сил. Ведь я, леди Кризель, не могу забыть ту встречу… — он говорил приятным голосом, с легкой хрипотцой, и смотрел, будто я была единственной женщиной во всем королевстве. И даже мой здравый смысл стал отступать под натиском надежды, что да! Да, я вполне могла бы понравиться такому мужчине!

Наверно, что-то поменялось в моем взгляде, мимике, и он, решив, что красноречием растопил лед моего здравомыслия и осторожность, как опытный заправский любовник ловко навис надо мной и впился губами в мои губы.

От дерзкого напора я обомлела. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы оценить, как он здорово целуется, и как приятны его губы. Я почти растаяла и даже сама не знаю как, но ответила на поцелуй. В принципе — одним поцелуем больше — меньше — не убудет, но вот та наглость, с которой он действовал, вывела из себя. И настоящая Ленка, придушив робкие писки какой-то Кризельки, от души, со всем чувством, как настоящая страстная женщина, снова наградила виконта оглушительной пощечиной. На звук которой повысовывали носы все любопытные в округе.

— Вы незабываемая, леди Кризель! — держась за щеку, шептал Брефет, в то время как его глаза горели бешенством.

— На смертном одре будете помнить? — огрызнулась я.

— Хм, — он сардонически улыбнулся. — Люблю чувственных женщин. А если это еще и чувственная монашка…

— От наглости морда не треснет?!

— О, нужно будет узнать, где же тот монастырь, в котором выросла такая скромница?

— Вперед! Фас! — я махнула рукой, явно не владея сейчас собой.

Перебранка была в самом разгаре, когда послышался треск ближайших кустов. Я спохватилась и вспомнила о добром имени, хотела просто развернуться и убежать, но этот поганец успел схватить за руку и, пафосно рухнув на колено, громко заголосил:

— О, вероломная, Кризель! Не бросай меня! Я все прощу и забуду!

— Что?! — мой голос сорвался на визг.

А эта сволочь намертво вцепилась в мою руку, злобно улыбалась и продолжала вопить:

— Ты же только вчера клялась мне в любви! Любимая! И подарила подвязку!

— Ах, подлец! — затрясло меня от бешенства. — Тебе только вчера в любви клялась Оливида! — как-то быстро я сообразила, кого еще приплести. Даже сама удивилась. Зато теперь опешил виконт. Уж от монашки он не ожидал подобного коварства.

— А словесами-то какими выражаетесь? — шипел он. — Неужели и впрямь — ледиможет подобно выражаться?

— Пошел вон! Мерзавец!

Шорох послышался совсем рядом, и этот гад, прокричав пафосно:

— Любимая! — притянул к себе…

А вот зря. Пинать было как раз удобно, чем я и воспользовалась…

Придворные дамы и кавалеры так и застали нас: держащегося за достоинство Редгара, малинового от боли и ярости, и злобная я, сжимающая кулаки.

— О! — прогундосил какой-то мужчина. — Страсть влюбленных.

— Влюбленных?! — взревела я, понимая, в какую ловушку угодила. — На! Вместо поцелуя! — хотела еще пнуть его, но виконт успел перехватить мою ногу.

— Ревнивая леди — полна страсти! — со злорадством изрек Редгор, рассчитывая произвести фурор, опозорив меня на все королевство. Но за что?! Об этом подумаю позже, а пока пора отстаивать честь.

— Лжец! Обманщик! Врун! — рыча, я наотмашь била его веером куда попадала. В отместку он потянул меня за стопу, за которую держал, и, потеряв равновесия, я рухнула рядом с ним на колени.

— Что происходит!? — ледяной голос хозяйки дома был подобен ушату ледяной воды, попавшей за шиворот.

Редгор, полный достоинства, медленно отряхнул камзол и брюки от пыли и начал подниматься. Его протянутую руку, я снова ударила веером, который наконец-то сломала. Оглядел поломанную красоту, сдернула с руки и швырнула в виконта.

Да-да-да, мелочно, глупо, но я была зла, напугана и боялась расплакаться. Ведь плачут только слабые.

— Виконт Брефет, извольте объясниться! — чеканила слова миледи. И от ледяного холода, исходившего от хозяйки дома, я задрожала. — И вы, — она посмотрела брезгливо на меня, — тоже. Сержель, проводите ее в мой кабинет!

Вот и все! Прощая придворная жизнь! Опозоренную Кризель теперь ни один монастырь не примет. Да и не пойду я туда. Здравствуй тяжелый труд…

Пока дожидалась миледи, меня всю трясло, хотелось выпить, если не успокоительного, так горячительного. Но за неимением под рукой ни того, ни другого, только и оставалось что комкать подол. Я его основательно измочалила, когда в кабинет вихрем влетела хозяйка. Она резко села за стол, сложила роскошные руки на резной столешнице с позолотой и смерила меня убийственным взглядом.

Я набрала воздуха, закрыла глаза и начала рассказ:

— Виконт Брефет начал преследовать меня после бала. Из-за неловкости я отдавила ему ноги, и он мстит мне, издеваясь.

Не знаю, что миледи ожидала услышать, но глаза у нее стали очень большими.

— Я пыталась избегать его, но он не отстает. И мне ничего не оставалось, как отстаивать свою честь самой.

— И как же?

— Кулаком и сломанным веером, — всхлипнула от обиды, что мне не верят.

— Красавца виконта жаль?

— Нет. Веер. Он был единственным, — а чего скрывать и держать лицо, если все потеряно? Аудиенция завершится — и меня вышвырнут прочь, как многих других.

— Виконт или веер? — насмешливо съязвила миледи. Я насупилась, изображая равнодушие к колкостям.

— Он утверждает, что преследуете его вы!

— Пф-ф! — возмутилась я. — Он лгун! Из-за скверного, мстительного нрава желает опорочить меня. А иначе зачем я ему? Я не уродина, но вокруг есть девушки и красивее. Если только, — вздохнула, — поспорил, что сможет приручить скромную девицу из монастыря. Или из мести. Я рассказала, все. Более оправдываться не буду. Если считаете, что его словам больше веры — что ж. Пусть будет так.

— И ты готова отказать от отбора?

— Виконт сделал все, чтобы опорочить мое имя. У него получилось. Дальше бороться нет смысла.

— Это я решаю! — процедила миледи. — До вынесения решения вам запрещено покидать комнату. Идите.

Под надзором лакея я возвращалась к себе. Дворец гудел, и, судя по всему, пересказывали слухи обо мне — неудачнице.

Ничего не объясняя Свельде, прямо в одежде, нырнула под одеяло и накрылась с головой. Даже врезающийся корсет больше не раздражал. Больше всех меня сейчас раздражала я сама.