Выбор Леди

– И неужели молодые девушки ведутся на такое?

– Нет, правда, ваша преданность правилам вызывает искреннее восхищение. А еще вы очень добрая и понимающая женщина. Из собственного опыта же говорю.

На лице миссис Эрлкрафт заиграл румянец.

– Уж вы-то успели испытать мое терпение, мистер Рид, – сквозь стекла очков она посмотрела на Дина заискивающим взглядом. – Но к чему вы клоните?

– И разве я не был вам благодарен? – отозвался наследник. – Неужели ваше большое сердце позволит первокурснице остаться в мороз на улице?

Комендант тяжело вздохнула, отпрянув назад.

– Леди Тали я знаю лично и могу за нее поручиться, – добавил Дин прежде, чем миссис Эрлкрафт нашла, что ответить.

– Я нисколько не сомневаюсь ни в вас, ни в мисс Тали, но правила есть правила. Во что превратится кампус, если мы не будем вести учет?

Дин снова хотел что-то сказать, но женщина остановила его поднятой рукой.

– Прошу вас, мистер Рид. Мне очень жаль, но сегодня я не смогу вам помочь.

Мне ничего не оставалось, кроме как молчаливо кивнуть, взять чемодан за ручку и обреченно пойти к выходу.

– Что же ты будешь делать? – в голосе Дина звучала тревога, когда он нагнал меня.

– Не знаю, – протянула я в ответ. – Что-нибудь придумаю.

Нащупала рукой в кармане циркуляр и отправила короткое сообщение Джоан о том, что я в холле общежития. Комендант же продолжала наблюдать за нами через широкие стеклянные двери и стены.

– Мимо нее точно не проскочишь незаметно, – сказал Дин, словно прочитав мои мысли.

– У меня подруга должна уже была заселиться. Может, хотя бы чемодан удастся у нее оставить.

– А ночевать где будешь?

Ответ на этот вопрос меня и саму заботил больше всего. Умереть от холода или еще раз испытать гнев родителей? Выбора особо не оставалось.

– Наверно, поеду домой.

– В такую погоду? Тебе же ехать на северо-восток. Вряд ли туда что-то еще ходит.

– Ну, значит останусь на улице замерзать, – я хотела улыбнуться, но вышла язвительная ухмылка. – Кстати, а откуда ты знаешь, где я живу?

– Кажется, Клаус упоминал. А что?

Рида не смутил мой вопрос, но для меня было неожиданным то, что Клаус и Дин могли обсуждать меня.

– Да нет, ничего.

– Слушай, мы собирались в центр, можем подбросить тебя до дома. Что скажешь?

Но ответить мне помешала Джоан, спускающаяся по лестнице в забавной розовой пижаме.

– Леди! Почему ты не поднимаешься?

За долю секунды на ее лице удивление сменилось испугом за свой внешний вид, когда она заметила Дина.

– Привет, – дружелюбно отозвался наследник.

– Привет, – улыбнулась Джоан в ответ.

– Я опоздала на заселение, и меня не пускают. Можно у тебя оставить свой чемодан? А я поеду домой, пока еще не совсем поздно, – на одной ноте выдала я.

– Что? В такую погоду? Как ты туда доберешься?

Стоило только открыть рот, как Дин опередил меня.

– Я доброшу Леди до дома, не переживай за нее.

В отличие от меня, наследник уже все решил. Взгляд подруги требовал объяснений, но мне и самой было невдомек. До сих пор я дулась на них за посвящение, и старалась держаться как можно дальше, но… На губах еще горел поцелуй Джейсона, а сейчас горделивый и надменный Дин Рид неожиданно решил помочь мне. В другой ситуации я бы возразила и отказалась, но у меня действительно не было выбора.

– Да уж не буду, – отозвалась Джоан, хватаясь за мой чемодан. – Напиши хотя бы, когда доберешься, хорошо?

Скрипнула дверь регистрационной комнаты, и о своем присутствии напомнила комендант.

– Мы уже уходим, миссис Эрлкрафт, не волнуйтесь, – успокоил ее Дин.

– Ты невыносима, – обиженно шепнула Джоан.

Она резко отвернулась и с силой потащила чемодан по лестнице, громко ударяя его о ступеньки. Каждый удар словно говорил, что Джоан думает обо мне. На лестничном повороте она натолкнулась на спешащую брюнетку в развивающейся лисьей шубке. Эклз так резко махнула чемоданом на развороте, что студентка чудом увернулась от удара.

– Эй, осторожней нельзя?

– Нет, нельзя! – огрызнулась Джоан, скрываясь из виду.

Наверно, на ее месте я и сама перестала бы верить, что подруга каждый раз чисто случайно оказывается в компании старшекурсников. Виновато поджав губы, я повернулась к Дину. На его лице была совершенно обескураживающая улыбка.

Я смутилась, и неуверенно улыбнулась в ответ. Но оказалось, Рид смотрел вовсе не на меня. Его внимание привлекла брюнетка в лисьей шубке. Легко перемахнув последние несколько ступенек, она кинулась в объятия наследника.

– Ну, наконец-то!

Он встретил девушку страстным поцелуем. Похоже, брюнетка была не против такого поворота.

– Кхм-кхм!

Тучная женщина в узких очках недовольно скрестила руки возле своего кабинета. И впервые за вечер я была рада ее появлению.

– Дин, ну все, хватит, – хихикая, протянула брюнетка. – Пойдем скорее.

Наследник неохотно, но отпустил девушку. Они двинулись к парадной двери, и вопреки здравому смыслу, я не хотела, чтобы кто-нибудь вспомнил обо мне. Но у самого выхода Рид обернулся.

– Леди, ты идешь?

Девушка Дина удивленно взглянула на меня.

– Это Леди, ее нужно добросить до дома, а то бедняжка не успела на заселение.

– О, ну конечно, такой ужас снаружи, – воскликнула брюнетка. – Я – Карен!

Она была очень красива. Открытая улыбка, яркие бирюзовые глаза, длинные волосы. Рядом с ней я почувствовала себя неухоженной замарашкой.

– Леди, какое необычное имя. Ты тоже с минфака?

– Поболтаете в мобиле, – бросил Дин и отворил дверь. – Нас уже заждались.

Карен подмигнула мне напоследок и игриво взяла парня под руку. Мне ничего не оставалось, кроме как послушно последовать за ними.

Погода снаружи только ухудшилась. Корпуса студенческого общежития уже запорошило снегом. Следы дорожек безнадежно замело. Леденящие порывы ветра заставляли плотнее кутаться в пуховик. Жаль, что моя Завеса не может защищать и от холода. А может, и могла бы, если бы я не была такой бездарностью.

Дин и Карен о чем-то ворковали по пути к мобилю, а я места себе не находила от мысли о позорном возвращении домой. Все начнется заново, и нравоучения родителей, и насмешки сестры.