Выбор Леди

Парализованная шоком, я не могла даже шелохнуться.

– Леди, берегись!

Только приказной тон, которому невозможно противиться, заставил меня мгновенно сжать кулаки. О барьер тут же с пронзительным свистом разбились сотни невидимых стрел.

Все происходило, как в дурном сне. Я оторвала взгляд от истекающего кровью Джейсона и посмотрела на остальных. Клаус, Дин и Карен бежали мимо разорванных туш четвероногих тварей к мобилю, пытаясь укрыться.

– Леди, прячься! – крикнул Берч, подоспевший к укрытию первым. – Это адепт Тьмы, ты не справишься с ним!

Обернувшись, среди снега я разглядела очертания высокой фигуры в капюшоне, с чьих рук срывалась одна за другой смертоносные стрелы. Это не вурдалак, гончая или другое безумное порождение тьмы. Он был куда более опасной тварью – человеком, обладающим Эфиром и готовым убивать. Такие, как он делают это осознанно, с удовольствием и почти безнаказанно.

Внутри меня как будто что-то щелкнуло. Удары по куполу злили и терзали мой мозг, зудели, словно насекомое. Барьер вокруг меня на мгновение осветился ярким светом. И в этом свете Адепт Тьмы увидел свое отражение. Заметил, как улетающие вдаль эфирные атаки возвращались обратно. Возможно, он даже не успел понять, что произошло. Но, когда десятки, а то и сотни стрел превратили его фигуру в кровавое решето, все закончилось.

Тишину переулка ничего не нарушало, кроме завывания бури, пока ночь не пронзил женский крик:

– Джейсон!

Глава 9.

В ушах звенело. На полусогнутых ногах я подошла к остальным. Они крутились вокруг Джейсона, пытаясь оказать хоть какую-то помощь. Все, кроме Карен, застывшей от ужаса.

– Что это было? – истерила она. – Почему они напали на нас?!

– Джейсон, эй, очнись! Джей! Давай же, – Дин несколько раз потряс его голову. – Как же так…

Его глаза были закрыты, а на лице отразилось непривычное спокойствие и безмятежность. Красное пятно быстро расползалось по белому снегу. Я закрыла руками рот и сделала шаг назад, упершись в мобиль. По щекам потекли слезы.

– Эй-эй, Тали, ты чего? – Клаус схватил меня за плечи. – Держи себя в руках, слышишь?

– Это все из-за меня.

– Ты спасла нас, прекрати, – Берч тряс меня, очевидно, боясь, чтобы я не потеряла сознание.

– Если бы он не пошел помогать мне, то был бы жив, – рыдала я.

– Ты чего его отправляешь к Смерти раньше времени. Он еще пока живой…

– Всем оставаться на местах! – вдруг послышался громкий голос, а нас ослепил яркий свет.

Стражи города Эстер появились на месте целым отрядом. Их возглавлял хранитель в черном форменном пальто с капюшоном. Мужчина окинул нас грозным взглядом и остановился на Дине.

– Наследник? А вы что здесь делаете?

– У нас здесь раненый. Ему срочно нужна помощь.

– У вас здесь не только раненый, но и труп.

Хмурый хранитель кивнул в сторону адепта Тьмы. И только сейчас я поняла, что натворила. Я только что убила человека. От этой мысли силы окончательно покинули меня, но Клаус по-прежнему был рядом и крепко держал за плечи.

– Мы тут ни при чем, он сам напал, – спокойно отвечал Дин, а до меня доносились всхлипывания его девушки, – нам нужна помощь! Джейсон умирает, он почти не дышит.

– Вы отправитесь на допрос, мистер Рид. Вы и ваши друзья.

Я оглянулась по сторонам и увидела, как двое стражей исследовали труп нападавшего, еще несколько осматривали тварей, которые лежали на земле.

– Что-то ваш друг не очень похож на живого, – хранитель присел возле Милтона, положив два пальца на его шею. – Вроде пульс есть, но слабый.

Он достал циркуляр и быстро что-то набрал.

– Рик Уайт, квадрат А20. Нам нужен отряд ликвидаторов и целителей. Срочно!

Я как вкопанная стояла и тряслась, не то от холода, не то от страха. В том, что случилось, виновата я. И Джейсон истекал сейчас кровью из-за меня.

Громкие сирены возвестили о том, что прибыли целители, а следом за ними появился огромный серый мобиль. Последний распахнул двери, и в него погрузили убитых тварей и адепта Тьмы.

– Этого в лазарет, темного в морг, а тварей в утиль, – скомандовал Рик.

– Пульс медленный, рана глубокая, большая кровопотеря, – холодно произнес один из людей в белой форме, заливая рану Джейсона каким-то зельем. – Не знаю, успеем ли довезти.

Они ловко подхватили Милтона и положили в фургон целителей. Минутой позже мобиль исчез за поворотом, и только тогда я заметила, что за ней стоял еще один эфикар, поменьше.

– Садитесь! – скомандовал хранитель.

Мне хотелось убежать подальше, уехать из города и больше никогда не появляться на глаза этим людям, но вместо этого послушно побрела вслед за остальными. Вчетвером мы уселись на кресла, друг напротив друга. Карен уткнулась в плечо Дину. Бедная, она всего лишь хотела весело провести время, но я со своими проблемами все только испортила. Он попытался ее обнять, но заметил кровь на своих запястьях. Клаус облокотился на колени и уставился в одну точку.

– А20 закончили, – сказал Уайт по эфирному каналу и окинул нас уставшим взором. – Есть жертвы. Направляемся в Штаб.

– А15 и А17 тоже все, – ответил женский голос, искаженный помехами. – Мерзавец, устроивший эту бурю, пытался покончить с собой, но мы успели его остановить. Скоро узнаем, что темные затевали.

– Принято, – хранитель поспешно отключил связь, заметив наши вопросительные взгляды.

Непогода за окном стихала, а мы вскоре оказались возле Штаба хранителей. Он ничем не выделялся среди других зданий. Скорее наоборот, случайный гость Эстера никогда в жизни не догадался бы, что здесь сосредоточена вся сила города. Но что сокрыто внутри, я так и не узнала. Нас завели в переулок, а потом уже в просторный серый холл с ярким светом. Несколько раненных сидели в углу и с интересом разглядывали нас, особенно Дина и Клауса.

Я натянула поглубже капюшон, чтобы случайно не наткнуться на знакомых, которые могли рассказать моим родителям, где носит их дочь. Они были правы во всем. И в том, что из меня не выйдет страж, и в том, что мне не стоило переезжать в кампус. Ну почему я их не послушала?

Рик Уайт что-то сказал суровой стражнице у входа, она молча кивнула в ответ. Потом к нам подошла женщина-лекарь в белом халате.

– Раненые есть?

– Есть!

– Карен! – шикнул на нее наследник.

– Вот, у Дина! – не унималась она, указывая на его запястья.

– Ох, сегодня столько работы, – вздохнула лекарь. – Идите за мной.

Мы прошли дальше по узкому коридору. Я читала надписи на дверях, но нигде так и не увидела лазарет. Где же Джейсон? И жив ли он еще?

Лекарь остановила нас возле ничем не примечательной двери и пригласила первым Дина. За ним пошел Клаус с прокушенной ладонью.

Я осталась с Карен вдвоем. Ей и смотреть на меня было противно, не то, что разговаривать. Она сняла лисью шубу и красовалась в ажурном черном платье выше колен. С такой внешностью и фигурой она может позволить себе скверный характер. Но в серых и аскетичных коридорах даже Карен чувствовала себя неловко.