Выбор Леди

Меня до сих пор трясло. Сердце бешено стучало, как только вспоминала о Милтоне. Глаза вновь наполнялись слезами. Страшно подумать, как я недавно вела себя с Джейсоном, а он после всего этого пытался спасти меня. Идиотка. Если с ним что-то случится, я этого не переживу.

Мое самобичевание прервал мужской голос.

– Надеюсь, вы сможете мне объяснить, что произошло? – спросил хранитель Уайт.

Невысокий широкоплечий мужчина встретил Дина и Клауса на выходе из кабинета лекаря. Мы с Карен сразу стушевались при его виде, а вот наследник и будущий Советник спокойно отреагировали на его появление.

– Да, конечно, – ответил Рид.

– Тогда следуйте за мной. Все, – на последнем слове он сделал ударение.

Мы прошли до конца коридора и спустились вниз. Здесь было гораздо холоднее и темнее, чем наверху. Неужели нас ведут на опознание тела? А что если Джейсон умер? У меня от ужаса перехватило дыхание и, кажется, потемнело в глазах.

Клаус внезапно ткнул в меня локтем, и я успела заметить короткую запись в его циркуляре прежде, чем он закрылся. «Соглашайся со всем», – было написано на голографическом экране. Я взглянула на Берча и нахмурилась. Эти двое опять что-то задумали? Как на посвящении, когда от меня предпочли избавиться, а остальным стерли память. С чем на этот раз я должна согласиться?

Внезапно мы свернули в узкий закуток.

– Присмотри за остальными, пока я поговорю с наследником, – спокойно сказал Рик одному из стражей на входе в кабинет, а затем обернулся и посмотрел на нас. – Будьте готовы, я поговорю с каждым из вас.

Вдвоем с Дином они ушли в комнату, а мы сели на узкую скамейку. Я облегченно выдохнула. По крайней мере, мы не в морге.

За железной дверью, откуда не доносились даже голоса, Рид пропал надолго. Прошло больше часа, прежде чем он появился на пороге. Хмурый и молчаливый, очевидно, разговор был не из приятных. Клаус пошел за ним, но вернулся довольно быстро. Карен была следующая, но и она особо не задержалась у хранителя.

– Мисс Лисс может идти, распорядись, чтобы ее сопроводили до дома, – послышался приказ Рика стражу.

Моя очередь была следующей, но Дин как будто нарочно помогал Карен надевать шубу так, что преградил весь коридор. Я попыталась протиснуться между ними и словила предупреждающий взгляд наследника. Клаус также не сводил с меня глаз. Неужели даже сейчас они думают только о себе?

Хранитель Уайт равнодушно ждал меня за столом в небольшой комнате, где кроме пары стульев и полок с книгами, ничего не было. В ярком освещении на его лице проглядывали морщины, шрамы на руках и уставшие карие глаза. Мне по-прежнему хотелось провалиться сквозь землю и разрыдаться, но я старалась держать себя в руках.

– Ваше имя, возраст, где учитесь.

– Леди Тали, семнадцать лет, Академия Эстер, факультет хранителей.

Он вдруг поднял глаза и внимательно всмотрелся в мое лицо. Мне стало не по себе.

– Все записано со слов Дина Рида, ознакомьтесь и, если согласны, подпишитесь.

Хранитель сунул мне листок, где на официальном бланке с эмблемой Эстера, высокой башней и эфирным камнем под ней, были записаны показания наследника. Я начала читать и сразу поняла смысл фразы на циркуляре Клауса. Вдвоем с Дином они брали всю вину на себя, а убийство адепта Тьмы объясняли неверно рассчитанной атакой Берча. Я даже не стала дочитывать этот бред.

– А если не согласна?

Рик Уайт, который отвлекся на какое-то послание, ошарашенно посмотрел на меня. От его былой суровости не осталось и следа.

– С чем же? – спросил он.

Я замешкалась. В таком было непросто признаться. Но позволить кому-то брать вину на себя, когда они тут ни при чем? Хватит с меня того, что Джейсон сейчас неизвестно где. Комок подступил к горлу.

– Это я убила того темного, – голос дрогнул.

– Каким образом? – хранитель смерил меня недоверчивым взглядом.

– Я не хотела этого… Они напали на нас так внезапно, я пыталась защитить их… Адепт Тьмы выпустил в них ледяные стрелы. Я поставила барьер… защиту… и…

– Барьер?

– Да… моя способность, – мне жутко не хотелось распускать нюни, но слезы сами текли по щекам, пока я рассказывала, как все было на самом деле. – Но я хотела только защитить остальных…

Я опустила голову, пытаясь вытереть слезы. Хранитель долго молчал, но я чувствовала его взгляд.

– Ну, теперь я хотя бы знаю, кого они так выгораживали, – выдохнул он.

– Простите, они и правда ни в чем не виноваты. Если бы они не поехали отвозить меня домой, никто бы не пострадал.

Рик Уайт поднялся и начал ходить по маленькой комнате из стороны в сторону. Затем он забрал листок, который я должна была подписать, и внимательно перечитал.

– Так значит, Дин Рид, Карен Лисс, Клаус Берч и Джейсон Милтон решили отвезти вас, Леди Тали, до дома, потому что вы не успели на заселение? – я кивнула, а он возмущенно помотал головой, – ох уж эти правила Академии. Дальше, мобиль занесло, но вам удалось избежать столкновения?

– Ну, я испугалась, и сработал барьер.

– Ясно. Затем Рид и Лисс решили, видимо, прогуляться по такой прекрасной погоде. Как вдруг на них напали? Верно? Сначала это были гончие Тьмы, а затем появился и сам адепт? Милтона ранили. И вы создали барьер, чтобы защитить остальных от атаки? Я все верно понимаю?

– Да, – кивнула я, ожидая приговора.

– Мисс Тали, вы понимаете, что за убийство темных можно не только в изолятор с вурдалаками попасть, но и создать проблемы для всего города? Адепты Тьмы быстро озлобятся. Кто знает, что взбредет им в голову? И в этом будет ваша вина.

– Но я не хотела… мне жаль, что так вышло, я не собиралась никого убивать.

– Вы вообще не производите впечатление человека, способного сражаться. Однако у вас даже хватило смелости во всем признаться. И что мне с этим делать? Отдать вас под суд адептов Тьмы?

– Если того требуют законы, – от ужаса я почти перестала дышать.

– То есть вы согласны даже на это, лишь бы не подписывать это сочинение на тему: «Как я провел вечер?»

– Но тогда вы накажете ни в чем неповинных людей, а они этого не заслужили.

– Мисс Тали, я ценю вашу честность, но, поверьте, я очень устал. Вы даже не представляете, сколько сегодня нападений. В городе из-за непогоды царит полный хаос. Поэтому давайте вы просто подпишетесь рядом с Карен Лисс?

– Но тогда Дин и Клаус… – не унималась я.

– Нападение на наследника – серьезное преступление, это приравнивается к политической измене, а значит, и наказан должен быть адепт Тьмы. Но что поделать, если он мертв.

– Но вы же сами говорили, что меня отдадут под суд темных…