Выбор сделан

— Зачем? — удивилась я. Чего-чего, а этого вопроса не ожидала. Думала, может, спросит о самом мужчине. А ему палатку подавай. — Да вроде обычная. На навес такой или даже шатёр больше похожа. Я точно не помню, но вроде тёмно-серого или тёмно-синего цвета, не помню точно.

— Никого орнамента, рисунка или полос? — продолжил допрашивать Старший муж. А я напрягла память. Прокрутила сон в голове ещё раз. И ещё раз. И ещё.

— Не помню, может и было, может и нет, — пожала плечами и зазевалась.

Вот заставили вспоминать и думать о сне, что аж спать захотелось.

Уложив меня между собой, мужчины иногда целовали меня, иногда тискали в объятьях и поглаживали живот, тихо обсуждая услышанное о детях. Да, дети явно больная и яркая тема у их рас. Если вспомнить, именно проблемы с рождением девочек всему виной. А я упомянула, что минимум троих видела. Вон, они даже сейчас смакуют этот момент, думая, что я уже сплю и не слышу их. Столько радости, счастья и нежности в их голосах, когда они говорят о малышах.

И я действительно уснула, слушая их версии на счёт того мужчины, а так же очерёдности рождения тех или других детей.

Закрыв глаза в комнате, а открыла их уже стоя перед вчерашним обрывом. Мда, сон повторяется? Я даже оглянулась, в поисках дракона. Но его не было. Может потому, что тут сейчас ночь, а тогда был день?

Его отсутствие прям как-то расстроило немного. Несмотря на всю его, на мой взгляд, неканоничность, он был очень красив. А ещё разумен! Сейчас я хорошо понимаю, что рычал он тогда, чтобы я от края обрыва отошла. Но куда звал? Выход показать?

Да и что я тут делаю вообще? Может, это сны, как те с Савой, показывают мне, что где-то это всё есть и что тут происходит?

Внизу, в долине, окутанной светом двух лун, то в одном, то в другом месте светили яркие огни. Даже с такой огромной высоты я слышала далёкие перестуки барабанов и трели флейт. У них праздник? Интересно, кто тут живёт? И могла бы я на это посмотреть?

Стояло мне об этом задуматься, как я оказалась на площади в центре одного из поселений. Она была окружена по периметру огромными и не очень шатрами. Тут горели огромные костры, пели, танцевали и веселились люди. Самые обычные люди! Девушки в сарафанах и рубахах и парни в рубашках и штанах — вся одежда из ткани вроде льна. Но и те, и другие босиком. Пока молодые веселились, старшие сидели у костров или чуть в стороне со своими малыми и не очень детьми. Видела я и стариков, с улыбкой и покровительством смотрящих на смеющихся и счастливых соплеменников. Они сидели на небольшом деревянном возвышении.

Но вот самая старая женщина поднялась со своего места, и все мгновенно затихли, обращая к ней свои взгляды. Я даже рискнула приблизиться, чтобы ничего не пропустить. Старушка взмахнула рукой. Юные парни и молодые мужчины тут же стали выстраиваться у своих костров в длинные шеренги. Плечи расправили, глаза сверкают, улыбки широки, да не у всех. Девушки же сгрудились в небольшие кучки перед линиями мужчин, перешёптывались, хихикали.

Только сейчас я заметила, что женщин мало и здесь. В общей суматохе было сложно приметить. Но сейчас. Даже те пары, что сидели с детьми: там была всего одна или две рядом сидящие женщины, а вокруг них по пять или даже десять мужчин. Тогда, то, что сейчас происходит… это Выбор?

— Т'aрка! — проскрипела в общем молчании главная Старшая Женщина. — Шар'oна! Виза! Н'aрия!

Перед постаментом стариков появились девушки, одетые как все. Волосы чёрные, как крылья ворона. Личики круглые, румяные. Губки сочные, но взгляды зелёных глаз какие-то надменные, что ли. Думаю, это внучки или даже правнучки этой старушки. И им дано выбирать первыми по праву власти. Я уверена, что уж эти особы своего не упустят. Вон как глаза жадно засверкали!

Сначала начала старшая. Девушка прошлась у одной шеренги главного костра, ткнув в двоих мужчин. Прошлась у второй там же, выбрав ещё одного. И вернулась к постаменту. Потом две близняшки побежали выбирать. Они пробежались ещё и у третьей шеренги главного костра.

Тут очередь дошла и до Нарии. Девушка даже не взглянула на мужчин главного костра. Её взгляд метнулся к самому дальнему. Зелёные глаза налились таким алчным желанием, как у пустынного путника, наконец увидевшего целое озеро пресной воды. Метнувшись в ту сторону, красавица не обращала внимания, какими удивлёнными вздохами:

— С ума сошла. Его? Дурная кровь. Неужели его? Полукровку?

Все так возмущались, что я помчалась за девушкой. Она чуть запыхавшись остановилась перед третьей шеренги самого дальнего с слабого костра. В самой середин. Перед высоким мужчиной, так сильно выделяющимся на фоне остальных. И как я его не заметила раньше? Все здесь имели волосы от самых чёрных до светло-серых и белых. А он…

Волосы его были темны, как у многих, но отливали красным. Казалось, что это пламя костра решило сплясать на его голове. И глаза у него такие же… Нет, это не красный! Это тициан! Я помню, как однажды красилась в такой цвет! Он такой мягкий.

Но глаза этого мужчины отражали тоску. В них было смирение и даже искры отчаяния. Он не хочет быть выбранным ею. Никто не хочет, чтобы он был выбран Нарией. Даже её бабушка, уже мчащаяся в их сторону на своей небольшой переноске, что несли за ручки четверо сильных мужчин среднего возраста.

— Его! — ткнула пальцем властно и жадно Нария, горделиво вскинув подбородок. Её глаза надменно и алчно сверкали, смотря в глаза выбираемого, как бы говоря «ну что, допрыгался».

— Нария! — прокаркала Старейшина. — Одумайся немедленно! Париша, Марка немедленно уведите её к первому костру! — властно скомандовала она двум своим дочерям. Скорее всего, одна из них — мать Нарии. Вон как руки от ужаса, стыда и гнева заламывает.

— Нет! — девушка аж затряслась от злости. — Я хочу его! Я выбираю его!

— Уведите её! — повторила бабушка своим дочерям. Те тут же схватили сопротивляющуюся девушку под руки и повели прочь.

— Нет! Вы не смеете! Я его выбрала! Он теперь мой! Мой! — кричала она.

Тут одна из таких же старых женщин, тоже приехавших на переноске, подняла руку, и все замерли, даже эта неугомонная. Взгляды вопрошающе устремились к женщине. В её одежде я приметила перья, пришитые к плечам. Перья были и в седых волосах, и на небольшом посохе. Он был из тёмного дерева, внизу истончался, а вершину украшал…и не поймёшь голова орла это или дракона?

— Что говорят духи, Айрэ? — спросила серьёзно Старшая Женщина.

— Дух сейчас здесь, — ответила Айрэ, подняла руку с посохом под общий вздох и указала куда-то вниз в сторону шеренги. Все тут же поспешили отойти от указанного места.

Сначала я не поняла, что произошло, а потом… Это она на меня указывает? Я сдвинулась вправо — посох повело за мной, я влево — деревяшка снова повторила, не отрываясь указывая на меня.

— Кто этот дух? Наш предок? — прервала напряжённую тишину Старейшина.