Выбор ведьмы
Шрифт:
— Эй, змееныши! Елеафам, Шен! — грохотом камнепада рявкнул Земляной. — Хотите жить — ко мне!
Оба змея-заговорщика бросились к нежданному защитнику, Тат рванул за ними…
— Выпусти меня, выпусти! — пронзительно завизжал Муравьиный Гад. — Я еще сгожусь! — Перебирая лапками, он ринулся вверх по стене.
Мановение руки Великого Земляного — и в потолке распахнулся узкий змеиный лаз. Хитиновое черно-красное тело скользнуло внутрь, только кончик хвоста мелькнул, и дыра мгновенно закрылась. Другим взмахом руки Великий Земляной построил сплошную стену вокруг неподвижно замершей в кресле Табити — каменные блоки с громким щелканьем становились на место. Пол под Иркой распахнулся как жадная пасть, в то же мгновение ведьма оттолкнула Таньку на Богдана, а сама взвилась в воздух, изо всех сил работая
Охранники-водные повисли на руках серокожего — существо оказалось неожиданно сильным и яростно вырывалось, не давая стражам ни преобразиться, ни кинуться в свалку…
В бок Грэйлу Глаурунгу ударила молния… Пан Лун метнулась наперерез. В руках Хранительницы Сокровищ возник… алмазный щит! Сверкающий, переливающийся гранями сотен алмазов, щит поднялся навстречу следующей молнии. Разноцветная радуга, пляшущая вокруг бесчисленных алмазных граней растворилась в ослепительной вспышке — молния впилась в алмазы! Щит лопнул, разлетевшись по пещере сияющими брызгами. Сотни разноцветных алмазов — желтых, зеленых, розовых, коричневых и прозрачных как слеза — запрыгали по пещере с сухим стуком. Дина зло взвизгнула, в руках Повелительницы Грозы снова вспыхнула вольтова дуга — и снова разбилась об алмазный щит. Хранительница Сокровищ и Повелительница Грозы хищно закружились по залу, подметая пол подолами длинных платьев и рассыпая вокруг электрические и алмазные искры, — с шипением и грохотом клинок-молния впивался в щит. Старуха Лаума пронзительно взвизгнула и… сиганула Пан Лун на плечи, ломая рисунок схватки.
— Панька, безголовая! Улетай, уле… — начиная преображение, рявкнул Грэйл Глаурунг.
Отгородившую Айта стену стремительно покрывали ледяные узоры. Промерзший насквозь камень треснул, разлетаясь обломками. Булыжник приложил Тата по голове, и тот снова рухнул на пол.
— Что встали, змееныши, — бейтесь! — преображаясь, рявкнул Грэйл Глаурунг засевшим у него за спиной молодым драконам.
— Шен… бей! — словно эхо раздался яростный драконий рев. Ревел Айт.
Шен Мин, бывший начальник Айтовой охраны, изменник и предатель, шагнул вперед… и воздушный кулак врезался в спину не успевшему сменить облик Великому Земляному, швырнув его навстречу ледяному копью Айта. Великий Земляной повис на вонзившейся в плечо сосульке… Пылающие когти на руке Елеафама с чудовищным шипением вошли в незащищенный чешуей бок старого дракона. Налетевший с другой стороны Шен набросил на голову Великого Земляного прозрачный воздушный пузырь, но, судя по исказившейся физиономии Грэйла Глаурунга, воздуха там как раз и не было. Великий Земляной рванулся, высвобождаясь, шар Шена развеялся облаком… Грэйл Глаурунг схватил Шена за горло, вздернул вверх, когти воздушного отчаянно и бессильно царапали сомкнувшиеся на его шее каменные пальцы… Богдан дотянулся до жмущейся у его ног черной кошки и с размаху швырнул ее в Земляного.
— Мряа-а! — растопырив лапы, кошка летела в лицо Грэйлу Глаурунгу.
Может, он и не испугался — Великий дракон Земли. Но сработали неожиданность, воспоминание о только увиденной гибели старого Водного — брата и друга. Грэйл Глаурунг толкнул Шена навстречу кошке… и тут же перед самыми его глазами вновь сверкнули кошачьи когти… Что этот кот — пестрый, Великий осознать не успел, шарахнулся в сторону… Шен и кошка кубарем покатились по разбитому полу, а когти Мака вцепились старому Земляному в голову. Хлеща крыльями по глазам, сверху обрушилось нечто пахнущее перьями и псиной, его с рычаньем рванули за ухо… и в Грэйла Глаурунга врезался Айт!
Он был человек, и дракон, и приливная волна одновременно — волна, что разносит вдребезги прибрежные скалы! Грэйл Глаурунг рухнул на бок, а сверху упал Сайрус Хуракан. Вода и ветер неистово вскипели, опутывая бьющуюся под ними землю… Кот и крылатая Хортица дернули в стороны от этой бешеной схватки… и бурлящая на полу куча-мала распалась.
Великий Земляной пытался преобразиться до самого последнего мгновения, и теперь вдоль пещерного зала тянулся громадный чешуйчатый хвост, словно пришитый к некрупному человеческому телу. Шипящие и переливающиеся воздушные путы,
плотно перевитые с водными жгутами, опутывали все его тело, стягивали запястья и лодыжки. Он все еще продолжал бороться, дергаясь в путах двух стихий, но рядом, расслабленно привалившись к хвосту Земляного, сидел Айт — и только взгляд выдавал владевшее им напряжение. С другой стороны тяжело, с всхлипом втягивая в себя родную стихию, дышал Сайрус Хуракан.— Шешу вам всем под хвост, это невыносимо! — Из рассыпавшейся каменной ловушки выбрался Великий Огненный, увидел связанного Земляного и весь окутался искрами от злости. — Опять драка и опять без меня?!
Шен поднялся с пола, аккуратно, на вытянутой руке отстранил от себя черную кошку — та немедленно поковыляла к Таньке, — поклонился своему Великому… и занял место у правого плеча Айта.
— Че-то я так и думал, что вот этот — казачок засланный! — тыча в него пальцем, выдохнул Богдан. — Хотя прикидывался ваш воздушный грамотно!
— Мне лестно ваше доброе мнение, воин сновидений, — чуть склонил голову Шен.
— Госпожа на Источниках могла тебя убить! — Четыре змеицы — от Дины начиная и Лаумой заканчивая — рядком, как птицы на провода, сидели на лежащей на полу Пан Лун. Хранительница Сокровищ дергалась, извивалась и пыталась перекинуться, но избавиться сразу от всех четырех не могла.
— Рисковать жизнью на службе Великого Господина входит в мои обязанности, — отрезал Шен. — Тем более я признателен Господину, что он забросил меня в Драконий Источник. Сам бы я туда не дополз, — он поклонился Дине, признавая силу ее когтей. — Только можно я уже вернусь в начальники вашей охраны? — обычно холодный голос Шена стал жалобным, как у ребенка. — Ну не нравится мне даже делать вид, что я собираюсь в вас стрелять!
— Это я… я стрелял… — Тат поднялся на локтях, обводя зал мутным расфокусированным взглядом.
— Я помню, брат, — чуть слышно шепнул Айт. — Добро пожаловать обратно на должность, Шен. Клянусь Владычицей, без тебя там совершенно распустились.
— Предусмотрительный Великий Водный! — Ирка спикировала сверху, тревожно заглянула Айту в глаза. Он успокаивающе сжал ее пальцы. — А Фима чей агент — ваш? — Она повернулась к Сайрусу Хуракану. Тот обиженно поджал губы:
— Моего вы убили на Хортице, госпожа ведьма! А царевну-лягушку вышвырнули обратно в Ирий. В ту пору я был вполне согласен с Матушкой, что ваша… нейтрализация лучше всего обезопасит Ирий от Прикованного. А подготовить новых агентов у меня не было возможности.
— А я так надеялась, что ты не соглашался, а просто слушался свою Мать и Владычицу, сын мой. Диво ли, что с такими самостоятельными сыночками бедной старой Маме приходится обзаводиться собственными агентами! Этот — мой, — проворчала Табити, перетекая через каменные завалы. Елеафам с кряхтением поднялся, преклоняя перед Владычицей колено. Мелькнул кончик змеиного хвоста — Табити отвесила молодому дракону короткий подзатыльник. — И чешуйка на Источниках у него была настоящая. А давать ее драконам моего сына я не разрешала! — Она неодобрительно покосилась на Шена. — Хороша бы я была, если б не присматривала за всякими… молодыми драконами!
Богдан вдруг сдавленно хихикнул, не выдержал и захохотал, то и дело хватаясь за ушибленный в драке бок.
— Получается, в Тайном Обществе Молодых Драконов на самом деле состоял только один молодой дракон — вот он! — простонал он, тыча пальцем в Тата. — Остальные или вообще не драконы, или драконы, но агенты, или драконы, но старые!
— И впрямь смешно, — растянула губы в холодной змеиной усмешке Табити, и смеяться почему-то резко расхотелось.
— Ирка, а ты… ты знала? — пытаясь стряхнуть каменную крошку и только сильнее ее размазывая, обиженно пропыхтела Танька. — Что это Грэйл Глаурунг?
— Да… Нет… — Ирка сперва кивнула и тут же отрицательно мотнула головой. — У меня были подозрения. Просто я видела, как перед ним камень раскрывается! Если уж печатной машинкой в архиве пользовались не архивариусы и не сама Владычица, незаметно туда пробраться мог только Грэйл Глаурунг. Хотя зачем вообще понадобилось рисковать, печатать: тень на плетень хотели навести? В смысле подозрение на других бросить? Или боялись, что Тат, или там Мраченка, или Дина узнают ваш почерк? — повернулась к Грэйлу Глаурунгу Ирка.