Выбор

Принц немало удивился, когда перед маяком заметил хозяина в компании еще двух человек. Это были Глен и Монифа Сиверс. Втроем они дружно развешивали вдоль забора цветные ленты. Услышав звук мотохода, Ронг повернулся.

– Посмотрите, кто приехал! – хранитель вскинул руку.

– Добрый день, – поздоровался Лукас.

Глен с Монифой оставили работу, и подошли ближе.

– Не ожидал вас здесь увидеть, – принц заглушил мотор и вытащил ключ. – Видимо, София постаралась?

– Можно и так сказать, – улыбнулась Монифа.

Глен предпочитал отмалчиваться. С тех пор как они виделись в последний раз, разговорчивости в нем не прибавилось.

– И паспорт?

– Да. Теперь мы – солонцы. Снова. После стольких лет скитаний – это самое прекрасное, что только могло случиться. Жизнь на колесах осталась в прошлом. Все благодаря великодушию нашей принцессы.

«Это точно», – решил Лукас. Для многих людей солонский паспорт мог стать настоящим спасением.

– Странно, что София мне ничего не рассказала. Но в любом случае я рад, что все так разрешилось.

– Она может быть очень скрытной, когда захочет, – заметил Ронг. – Прошу в дом. С забором мы уже закончили.

Принц мысленно поблагодарил его за то, что хранитель решил не спрашивать об их недавней авантюре.

Внутри многое изменилось. Во всем теперь была видна заботливая женская рука. «Наверняка это Монифа постаралась», – подумал принц. Из углов куда-то делась вездесущая пыль, а книги и самодельные тетради как раз поместились в двух больших шкафах, высоких, почти до потолка. Рядом стояла специальная лесенка – чтобы удобнее добираться до верхних полок. Даже на старом хозяйском кресле лежало красивое покрывало с вышитыми лилиями.

– Я, признаться, был рад вашему звонку, но думал, что София тоже сможет найти время, – Ронг почесал бороду. – Мы стали реже видеться, особенно последний год.

– Она не смогла. На Центральной площади сейчас открытие карнавала.

– Понимаю…

Глен и Монифа задержались на кухне, и Лукас, видя, что они не торопятся, начал разговор.

– Мне… Нам нужен ваш совет.

– Гмм… Буду рад помочь.

– В этот раз вопрос будет не совсем обычным. Кое-что из истории Солоны.

– И что же именно?

– Городские подземелья.

– Откуда вы знаете? – удивился Ронг.

– Я не знал. Просто предположил.

– Вот оно что, – произнес хранитель. – Да, катакомбы действительно существуют. В народе их называют Долгими норами.

– Так я и думал. Как далеко они идут под землей?

– Не знаю. Вряд ли кто-то проверял. Но их начали строить очень давно. В Темные годы, а то и раньше.

– Если эти тоннели тянутся под старым городом, значит, и до Левобережья могут доходить?

– Думаю, да.

– Послушайте, а это точно не вымысел? – на всякий случай спросил Лукас.

– Нет. Я видел их своими глазами. Помню, как мальчишкой попал в один из таких ходов. Рядом с нашим домом вырыли котлован, и мы играли там каждый день, пока я однажды не провалился под землю. Раз – и уже стою в подземном коридоре. Это было очень неожиданно и страшно. Я и двадцати шагов не успел сделать… Через неделю этот котлован засыпали, а историю забыли.

– А что было под землей?

– Только темнота. Но вот мой друг, он оказался смелее и решил пройти дальше. Забрался вглубь на целую милю, а потом вернулся как ни в чем не бывало.

– Вернулся и все?

– Да. Он рассказал мне, что дошел до огромной пещеры. Дороги дальше не было – ее преграждал завал. Ему стало скучно, и он отправился обратно. Представляете? А я так и не смог туда больше войти – не знаю почему. Эти жуткие подземелья мне потом долго в кошмарах снились.

Смотритель, задумавшись, вздрогнул от резкого свиста. На кухне закипел чайник.

– К столу! – раздался голос Монифы.

Ронг поднялся.

– Это все, чем я могу помочь. Я бы снова попросил вас быть осторожным, однако… Думаю, ваше высочество, вы сами решите, что лучше делать.

– Спасибо за понимание.

Лукас ненадолго остался один. Теперь есть над чем поразмыслить. Вальтер мог скрываться в одном из таких тоннелей, а значит, в поместье должен быть тайный ход. Похоже, надо будет посетить особняк Фризов во второй раз. Он посмотрел в окно: на небе ни тучи – день обещал быть ясным.

В воздухе запахло свежим чаем. Принц до сих пор не мог привыкнуть к тому, как в Солоне готовили этот напиток. В отличие от жителей архипелага, здесь его не накрывали крышкой, а наоборот, давали спокойно остыть в открытом чайнике. Нельзя сказать, чтобы ему это сильно нравилось, но одно преимущество точно было – неповторимый аромат, который разливался вокруг. Лукас с удовольствием сделал глубокий вдох и решил, что присутствие Монифы пошло на пользу этому месту.

Праздник был в самом разгаре. Принц, оставив мотоход в одном тихом дворе, захотел прогуляться, тем более что все центральные улицы были перекрыты. Лукас поймал себя на мысли, что давно не видел таких больших праздников. В Руане, конечно, тоже любили погулять, но больше с выпивкой и состязаниями. Чем это все заканчивалось, он прекрасно помнил. Драки, которые нередко перерастали в кровавые побоища, давно стали для южан привычным явлением. В Солоне все проходило гораздо спокойнее, горожане выходили на улицу семьями – красиво наряженные дети ехали верхом на отцовских спинах или шли рядом. А молодые девушки создавали вокруг настоящий калейдоскоп из цветных платьев, лент и браслетов, которые являлись предметом законной гордости каждой уважающей себя солонийки.

Фабричные работники, бедняки, солдаты-ветераны, вездесущие торговцы и кричащие дети двигались нескончаемой чередой. Вся эта пестрая, шумная и многочисленная толпа наполняла Великий город каким-то смутным, но веселым гулом.

Дорога начала расширяться, и принц заметил впереди множество людей, которые широким полукругом обступили самодельную сцену. Не сумев побороть любопытство, Лукас направился туда. Уже подойдя ближе, он понял, в чем было дело. Окруженный толпой со всех сторон, на помосте стоял фокусник. Выступление, судя по восхищенным возгласам, проходило успешно. Народ расступался неохотно, но принцу удалось продвинуться вперед. Как раз вовремя – начинался очередной номер, и на сцене засверкали яркие огни. То, что делал высокий фокусник с блестящей от пота лысой головой, было похоже на танец. Он двигался из стороны в сторону, совершая резкие взмахи руками. И каждый раз из широких рукавов вылетали шипящие искры. Все происходило так быстро, что понять, откуда берется огонь, мог не каждый.

Лукас про себя улыбнулся. Когда-то ему, еще совсем мальчишке, показывал то же самое один бродячий артист. Он кочевал с острова на остров, нигде не останавливаясь надолго. Их встреча в руанском порту была мимолетной, но на прощание тот человек научил Лукаса прятать в рукавах особые фонари. При резком движении они начинали искриться, создавая в воздухе неповторимый рисунок. Как потом оказалось, фокус был не таким уж сложным, но в первый раз он произвел на юного принца сильное впечатление.

А теперь он просто стоял и смотрел, как огненные кольца улетают в толпу. Люди кричали и смеялись от восторга.