Выбор

Одни танцы сменялись другими, и оркестр, давая гостям возможность отдохнуть, на время затихал. Вскоре после легкого ужина начался «танец в масках» – слуги как раз вынесли большие корзины с разноцветными масками на любой вкус. По правилам, дамы тоже могли приглашать кавалеров на танец. Это, как считалось, добавляет интриги в привычный порядок. Лукас одним из последних взял себе простую белую маску с тонким золотым узором. Большинство пар уже направлялось в центр зала, когда он внезапно почувствовал чье-то прикосновение.

Обернувшись, принц увидел девушку, одетую в изящное светлое платье с коротким рукавом. Медные-золотистые волосы были заплетены и уложены на голове в виде короны. Лицо было не разглядеть – его полностью закрывала плотная кружевная маска. Но глаза, смотревшие на Лукаса, не оставляли сомнений – перед ним стояла София. Она сделала реверанс и принц, ничего не говоря, поклонился и взял ее за руку.

Когда начался танец, София не смогла сдержать улыбки.

– Значит, ты все-таки получил мое приглашение.

– Получил, и решил тебя не огорчать.

– Я рада.

– Ты прекрасно выглядишь, – признался Лукас. – Впрочем, как всегда.

– Спасибо, ты тоже. Не знала, что южане так хорошо умеют танцевать.

– Это комплимент?

Они кружились, увлеченные музыкой и друг другом.

– Давай сбежим отсюда, – внезапно предложила принцесса.

– Не слишком ли дерзко?

– Нет. Мне здесь уже надоело.

– Хорошо, если ты так хочешь, – решился Лукас.

Смешавшись с толпой, они выскользнули из зала.

– Куда мы идем?

– Скоро увидишь, – ответила София. – Хочу показать тебе свое любимое место.

Короткая винтовая лестница, сделав полукруг, вывела их на свежий воздух. На улице было прохладно, и Лукас, сняв китель, набросил его на плечи Софии.

– Спасибо, – девушка посмотрела на него и тут же отвернулась.

– Что это?

Они стояли посреди небольшого сада. Вокруг росли карликовые сосны, можжевельник и какая-то трава с длинными острыми листьями и синими цветками на конце. Здесь поместилось даже крошечное озеро. И широкие качели. Несколько черных валунов угрюмо смотрели на поздних гостей.

– Я же сказала – мое любимое место.

– Ясно. Любишь бывать тут одна?

– Ага. Знаешь, а ты ведь никогда не рассказывал мне о своем детстве, – неожиданно заявила София. – Хочу знать.

– Нуу… Я вырос на одном из островов Южного архипелага. Без наставника я бы там, конечно, не смог выжить. Он был другом моего отца. Настоящим другом.

– Когда ты узнал про… узнал о родителях?

– Не помню точно. Горо был суровым человеком – он не привык меня жалеть. Говорил, что только так я смогу стать сильным.

– И отомстить?

– Да. И отомстить.

Они замолчали, а потом София продолжила.

– Я ведь тоже поначалу тебе не доверяла… Даже странно вспоминать.

– Неудивительно, – ответил принц. – Кто знает, может, я бы также поступил на твоем месте.

– Скажи честно, тебе нравится Солона?

– Это прекрасный город. И по-настоящему великий.

– Я могу ошибаться, но думаю, ты привык к более… простому общению.

– Наверное. Но смею вас уверить, принцесса, что я великолепно обучен придворному этикету, – нарочито вежливо ответил Лукас.

– Ты сейчас говоришь, как один из моих поклонников, – усмехнулась София.

Они замолчали.

– Жаль, что вы с наставником не успели познакомиться, – произнес Лукас. – Он был хорошим человеком.

– Не сомневаюсь.

София сделала паузу и, решившись, спросила:

– Ты веришь в судьбу?

– В судьбу? Нет. Мы сами ее творим.

– А люди?

– Что, «люди»?

– Те люди, которые нам встречаются, – это случайно?

– Не знаю, – он задумался. – Наверное, тоже нет.

– Вот и я так думаю, – тихо сказала принцесса. – Каждая встреча – это знак.

– Каждая встреча? Хм… Ну, есть и такие, о которых хочется поскорее забыть, – ответил Лукас.

– Да, наверное. Это уже слишком, – София поспешила с ним согласиться.

Они возвращались назад. Принцесса хмурилась, кусая губы. Коридор разделился, и настало время прощания. Внезапно Лукас, не говоря ни слова, взял ее за руку. София замерла. Лукас достал из кармана небольшой цветок, тот самый, который рос в саду, и приколол к ее волосам.

– С праздником, принцесса. И добрых снов.

– С праздником, – еле слышно отозвалась она.

Лукас отпустил ее руку и скрылся в темноте. Не произнесенные слова так и остались висеть в воздухе.

Принц, сидя на кровати, повертел письмо в руках. Сонный Найджел, ждавший его до последнего, сообщил, что оно пришло около часа назад. Лукас разорвал мятый желтый конверт и достал небольшую бумажку. Потом быстро пробежался по ней глазами и улыбнулся.

«Ты как раз вовремя».

Глава одиннадцатая. В темноте

На улице шел снег. Переменчивая весенняя погода опять резко испортилась. С самого утра в Солоне бушевал сильный ветер, нагоняя серые тучи. На дороги и мокрые крыши падали мелкие хлопья. Горожане, давно привыкшие к таким капризам, лишь иногда поднимали глаза в небо, чтобы хмуро покачать головой. Дети, в отличие от взрослых, радовались еще одной возможности поиграть в снежки.

Лукас спешил. Времени было мало, а успеть сейчас нужно многое. Вчерашнее послание от Даниэля его сильно удивило, но вместе с тем, сильно обрадовало. Даниэль написал, что будет ждать недалеко от дворца в условленном месте, но как всегда опаздывал. Принц уже начал злиться, когда услышал за спиной знакомый голос.

– Эй. Псс.

Лукас обернулся. Даниэль стоял позади, кутаясь в морской бушлат.

– Не меня ищешь, ваше высочество? – улыбнувшись, сказал он и хлопнул друга по плечу.

Принц хмыкнул в ответ.

– Рад тебя видеть. Даже не представляешь, какая удача, что вернулся в город именно сейчас.

– Ха. У тебя неприятности? Я-то думал, посидим спокойно, поговорим.

– Скажем так, мне сейчас очень нужен хороший взломщик.

– Так бы сразу и говорил, – Даниэль сверкнул глазами. – А ты, оказывается, не такой зануда.