Выбор

– Прости, не подумав ляпнул. Давай еще чаю?

Берта кивает и подставляет чашку, честно поровну разливаю оставшееся в чайнике.

– Я совсем не знаю, как все должно происходить.

– Боже, только то..Я то подумала..

Роберта отпила глоток чая и заглянула в коробку, разочарованно подняла глаза - пирожные закончились.

– Я знаю, как должно быть все, милый, не волнуйся.

Удивленно воззрился на нее поверх чашки.

– Откуда знаешь?

– Мама рассказывала, когда была ещё маленькой,свадьбы подружек видела. А ты правда совсем совсем не знаешь ничего?

И Берта хитро прищурилась. И где теперь ее грусть и отчаяние, сидит задорная и уверенная в себе девчонка, так тепло на душе становится.

– Нуу..

– Нуу?

Еще и дразнится, заразенок такой..

– Знаю, что будет церемония, торжественная, может, орган играть будет..

Берта слушала, округлив глаза. Я понял, что в чем то дал маху. В органе?

– Нет, не будет органа?

Вздыхаю. Роберта откровенно веселится.

– Берт, рассказывай лучше ты,а?

– Мы приедем в Олбани и пойдем в церковь.

– Оо, а я бы и не догадался..

– Ты слушай, Клайд, и не перебивай, а то..

– Чего?

– Ну, Клайд!

– Берт, идем гулять?

Рассмеялся, увидев, как от неожиданности она приоткрыла рот, замолчав. И растерянно моргнула, нерешительно посмотрела в темное окно.

– Давай, пройдемся, подышим ночным ликургским воздухом. Одевайся. Нам же с утра не на работу, лишний часик даже поспим.

Роберта все еще нерешительна, подходит к шкафу и открывает дверцы.

– Я платья уложила уже, а завтрашнее не хочу одевать, это же в поездку.

– Солнце, одевай пальто на домашнее платье, ботиночки, шляпку, шарфик.

– И в окно?

Берта озорно заулыбалась и начала одеваться.

– А как же, строго в окно, леди. Ты же уже умеешь.

Мы медленно идем в сторону реки, держась за руки. Тихие ночные улицы, кроны деревьев таинственно шепчут нам вслед - мы видим вас, но мы ничего никому не скажем. Им можно доверять. Прохладно, обнимаю Берту за талию, согревая.

– Не мерзнешь?

– Нет, мне очень хорошо.

– Ты рассказывай дальше, что завтра будет.

Так, тихо разговаривая, мы вышли на мою улицу.

– А вот и мой дом. Видишь, совсем от тебя близко.

Останавливаемся поодаль, темный дом молчаливо смотрит на нас поблескивающими в свете фонарей стеклами.

– Я всегда мечтала, что ты когда нибудь пригласишь меня к себе в гости..

Роберта осеклась.

– Прости..Прости, любимый, я..

Голова ее уткнулась мне в плечо, руки обхватили и прижали к себе, шляпка упала. На этот раз не дал ей долететь до земли.

– Милая моя, ты что..Ну что ты, перестань..

Ласково глажу ее рассыпавшиеся по плечам волосы, ладонь согревает холодные на ночном воздухе щеки. Не надо, солнышко. Все хорошо и будет хорошо.Смотрю на нее во все глаза, поняв, - что бы ни было потом с нами, этот образ навсегда будет для меня Ее воплощением, ее Душой. Тусклый уличный фонарь и в его неверном свете - маленькая хрупкая фигурка с каштановыми пушистыми волосами, развевающимися на ночном ветру. Бездонные озера прямо и доверчиво смотрящих глаз. Любимая..

– Приглашаю вас в гости, мисс Олден. Здесь и сейчас. Идем.

– Страшно, а вдруг нас увидят?

Шепот Роберты совсем не сочетался с ее заблестевшими глазами.

– Не бойся, не увидят, - смотрю на часы, почти полночь, - спят уже все.

Беру ее за руку и мы подходим к ограде садика, осторожно открываю калитку и заходим.

– Осторожно, тут тропинка неровная и корни в паре мест торчат.

Шепчу это Берте на ухо, она крепко держит меня за руку и осторожно идет рядом.

– Клайд, мне страшно, ну вдруг услышат или увидят.

– Тсс, пришли.

– А куда лезть?

– Что, понравилось в окна лазить, дорогая?

И я с некоторым даже шиком отпираю дверь. Роберта нерешительно замерла на пороге, пытаясь что нибудь разглядеть.

– Заходи, не стой, я свет зажгу.

Задергиваю занавески и осторожно вывожу лампу на небольшой накал. Комната неспешно осветилась очень таким домашним желтым светом, придавшим ей странное сходство с комнатой Берты. Она с любопытством огляделась, все еще явно чувствуя себя не в своей тарелке.

– Как тебе у меня в гостях? Давай пальто и шляпку.

– Не знаю, милый, как то..Я никогда не была вот так..

Роберта запнулась, не найдя слов или не захотев продолжать. Медленно прошлась по комнате, проводя пальцами по стенам, трогая стол, вот на кровать осторожно присела. Очень прямо и на самый краешек, замечаю это уголком глаза, мастеря в кухонном уголке нехитрое угощение.

– Ужин, Берт.

– Ты тоже, а то я сама все пирожные съела.

И мы с аппетитом принимаемся за холодное мясо и хлеб с сыром и маслом, спасибо миссис Портман. Роберта чуть освоилась и оживилась, настороженность сменилась улыбкой. И шутливо-умильным взглядом.

– А чаем напоишь, мистер Грифитс?

Я собираюсь встать, она мягко меня останавливает.

– Сиди, я сама сделаю.

И отправилась хлопотать в угол, через мгновение уютно зашипел примус и вскоре мы уже пьем исходящий паром чай. И я осуществил свою мечту - Берта у меня на коленях в этом грандиозном кресле. Вот так полусидим-полулежим, пьем чай и болтаем. Хорошо.. Хотя сесть ее пришлось поуговаривать.

– Иди сюда, смотри, какое огромное, на двоих хватит.

– Клайд..

– Что?

– Ты врушка, тут только один может сидеть.

– Нет, двое, вот так..Садись теперь. И чашку бери.

– Клайд! Я не могу..

– Давай, маленькая, не бойся и у тебя чашка с чаем, чуть что - выливай мне за воротник.

– Ну, смотри..Вылью!

– Воот..А ты боялась..

– Замёрзла, солнышко?

Роберта заворочалась и приподняла голову с моего плеча. Выпитый чай,тишина, объятия в глубине мягкого плюшевого кресла, все это уронило нас в короткий, но крепкий сон. Проснулся первым, от холода. Май месяц на дворе, днем уже жара бывает, а по ночам прохладно. Берта в тонком домашнем платьице, ноги в чулках, но совсем холодные, не простудить бы ее.