Выбор

Руку? Да, правая ладонь небрежно обмотана бинтом, я переворачиваю ее кверху и вижу влажно блестящее пятно свежей крови. Свежей... Поранилась на бегу? Но все потом, потом... Клайд. Она сказала так, как будто Клайд и мой муж... Разные люди.

– Джил! Она все знает! Она сказала, что там Клайд и надо спасать моего мужа! Понимаешь? Там Клайд! Бежим на берег!

Губы Джил дрогнули, она посмотрела на Сондру... Молча схватила меня за руку и мы бросились на берег, к Мейсону. И не успели...

Из глубины озера донёсся сначала слабый, потом все усиливающийся гул. Выбежали на берег и последнее, что я увидела, был вздымающийся вал, накрывший катер Найта, послышался крик Джил. Земля под ногами содрогнулась и меня поглотила тьма.

Клайд

Когда погрузился, снова появилось ощущение взгляда в спину. Подо мной распахнулся темный провал и стало заметно холоднее. Кинул быстрый взгляд вправо, как там Сирил? Выглядит хорошо, отплыл метров на пятнадцать и внимательно оглядывает окрестности. У нас примерно две минуты, потом всплывать, отдышаться и снова вниз. Так и будем стричь территорию в надежде, что мощный подводный взрыв поднимет со дна тело Кэтрин. Если она вообще тут... Перевернулся лицом вниз и скользнул ниже, к границе освещённого солнцем слоя. Отмечаю половину времени, глубина около пятнадцати метров. Вокруг стало темнее, сгустилась тишина, только еле слышно касаются лица пузырьки воздуха, понемногу сбрасываю давление. Я могу опуститься ещё метров на двадцать и продолжать поиск - если глубже, то все время будет уходить на спуск и последующий подъем. Осматриваю толщу темной холодной воды, безмолвно лежащей подо мной. Какая тут глубина, сколько до дна? Что это вообще за пропасть? Кэтрин... В голове вдруг послышалось эхо, как будто это имя породило отклик. Наверх, время вышло. С отчетливым облегчением взмываю к колышущемуся наверху сверкающему зеркалу, пробиваю его головой и жадно вдыхаю свежий воздух. Сирил уже тут, поднялся немного раньше. Оглядываюсь в поисках катера, вот он, Найт и Рейли внимательно следят за нами.

– Клайд, Сирил! Как вы, все в порядке? Что там?
– Рейли наклонился к воде и приложил ладонь ко лбу козырьком, его слепит отражающееся солнце.

Проморгался и вытер лицо, глубоко вдохнул и выдохнул.

– Пока ничего, мистер Рейли, но мы ведь только приступили.

Он кивнул и отошёл от борта, посмотрел на соседей, Гилберта и Энсли, на катер Ричардса. Поиск, наконец, начался. Посмотрел на берег, невольно улыбнулся, увидел знакомое поблескивание стекол Робертиного бинокля. Влетит ей от Джил, что все время в него таращится вместо того, чтобы помогать. Держись там, девочка... Держитесь, обе... Надеюсь, уже скоро. Скоро? Вдруг поймал себя на том, что не хочу вниз. Вот просто - не хочу. Как-то тихо вокруг стало, очень тихо. И на меня смотрит Сирил, подплыв совсем близко. Нехорошо смотрит.

– Клайд...

– Что?

– Тоже чувствуешь?

– Да.

Он усмехнулся и показал вниз.

– Пошли, земляк.

На этот раз разошлись пошире, чтобы захватить большую площадь. Границу света пересёк с отчетливым внутренним сопротивлением, оно усиливается с каждым преодоленным метром глубины. Как же тут темно и мрачно... Лицо обращено прямо вниз. Тишина. Я неподвижно застыл над черным провалом, он кажется бездонным. Холод начал проникать глубже и глубже под кожу медленными неумолимыми пальцами. Безотчетным наитием мысленно позвал... Кэтрин... Разум воспротивился - Клайд, она мертва, звать ее - абсурд... А сердце просто тихо повторило имя... Кэтрин. Я здесь, девочка... Ответь. Я пришел забрать тебя отсюда, здесь холодно и одиноко... Тихий шепот... Где? Откуда? Снизу, из тьмы? Или он звучит в моей голове и я просто озвучиваю сам себе желание ее отыскать? Раскалённый отработанный воздух рвется наружу, быстро всплываю, бросив взгляд вниз. Я запомнил это место.

– Сирил, ты слышал?

Спрашиваю абсолютно серьезно, он понял, о чем я. Покачал головой.

– Нет, если что и было... Тебе это слышать, не мне. Но сюда что-то смотрит, Клайд. Чувствую.

– Где лежит невзорвавшаяся лодка, как думаешь?

Он оглянулся вокруг, задумался на несколько мгновений.

– Она прямо под нами, на дне этой чертовой пропасти.

– Если она рванет?

– Значит, тут и вправду есть нечто за гранью...

Вот здесь я услышал шепот. И рывком погрузился ещё на двадцать метров, вода сдавила грудь и голову, ударил холод. В голове мерно тикает секундомер, пошел отсчёт. Вглядываюсь в сгущающийся мрак, ну же... Ты ведь где-то здесь, я чувствую... Темно-серый цвет водной толщи глубоко подо мной вдруг чуть посветлел, я с усилием продвинулся ещё дальше, перевернувшись почти вертикально. Там... Светлое пятно... Оно медленно увеличивается, как облачко белой краски... Время уходит... Вперил туда взгляд, стиснув зубы, давай... Что ты? Кто ты? Иди сюда, ко мне... Облачко расплывается шире, становится чётче, как силуэт на проявляемой фотографии. Не могу больше, воздух несколькими большими пузырями вырвался изо рта, и я ринулся наверх за ними следом. Где Сирил? Лихорадочно озираюсь, махнул рукой Найту и Рейли, срывающимся голосом крикнул.

– Сюда, она здесь!

Сирил вынырнул неподалеку и удивлённо посмотрел на разворачивающийся в нашу сторону катер.

– Сирил, давай ко мне, Кэтрин внизу, я видел!

Несколько гребков, и он рядом. Вижу утомление на его лице, сам я наверняка выгляжу не лучше. И холодно, солнце почти не помогает. Если я сейчас ошибся, придется подниматься на борт, греться, отдыхать.

– Что вы видели, Клайд?

Найт аккуратно подработал винтом, встав бортом, Рейли перегнулся к нам, пристально вглядываясь в темную воду. Я указал пальцем вниз.

– Пятно, Рейли, появилось белое пятно и оно увеличивается, - шумно перевел дыхание, - что бы это ни было, оно поднимается наверх. Возможно, Кэтрин.

– Нырнуть навстречу сможете?

Покачал головой. Нет.

– Слишком глубоко, надо ждать. Мы нырнем как можно глубже, попытаемся разглядеть подробнее. Сирил, соберись! Приготовьте сети и багры.

И уже отплывая от борта, крикнул, обернувшись.

– Дайте сигнал соседям, пусть тоже идут к нам! Помощь может не помешать. Сирил, готов?

Он плеснул себе воды в лицо, плотнее пригладил волосы, молча кивнул.

– Раз, два, пошли!

Никаких остановок на раздумья, стрелой вниз, как можно глубже. Мы оба устали и надолго нас не хватит. Где ты? Пятно заметно приблизилось, махнул Сирилу, ниже! И вот... Вот оно... Облачко колышущихся вокруг головы светло-русых волос... Лицо... Она всего метрах в пятнадцати под нами, но их не преодолеть, не рискнув жизнью. Иди ко мне, девочка... Я тут, жду тебя... Руки раскинуты в стороны, как будто она пытается лететь. Платье веселого желтоватого цвета медленно и торжественно развевается вокруг ее тела... Сколько всего можно успеть заметить всего за несколько секунд... Если ты поражен страхом. Мне страшно. Неподвижно застыл в воде, и, не в силах пошевелиться, смотрю, как она приближается. Как ее призрачная фигура обретает все более четкие очертания... Стук сердца в ушах все более замедляется, время растягивается, я утрачиваю чувство реальности, меня уносит... Шепот...

– Вот и я любимый, что ты так долго?

На Роберте в тот вечер было почти такое же лёгкое желтоватое платьице... Усилием воли отгоняю видение, прочь! Это не Роберта! Слышишь меня, тварь? Это...

– Кэтрин О'Хара, мистер Грифитс.

Задорное круглое лицо с рассыпанными на нем веснушками, вздёрнутый носик, вот весело выбежала из моей конторки, напевая на ходу.

Вглядываюсь в ее спокойное лицо, ищу следы разложения, она не менее пяти дней в воде. И... Их нет. Кожа совершенно чистая, такое впечатление, что вот-вот она откроет глаза и... Кэтрин совсем близко... Откроет глаза? Я непроизвольно отпрянул в сторону, ее глаза открыты и смотрят прямо на меня. Губы... Приоткрываются... Стук сердца все громче, низким рокотом отдается в ушах, в глазах темнеет. Надо наверх, глотнуть воздуха... Сознание путается... Почему я все ещё здесь? Что я тут делаю, зачем? Я чужой... Мне здесь не место... Меня ждут дома... Хочу домой... Домой.

– Да, милый, иди домой, я отпускаю тебя. Ведь ты устал... Устал... И я так устала... Хочу отдохнуть... Заснуть...

На меня из темной холодной толщи смотрит нежное лицо Роберты. Её губы раскрываются так печально и ласково...

– Я останусь здесь, любимый, навсегда, и больше ничего тебя тут не держит... Иди... Ты заснешь, и проснешься дома, и ничего не будешь помнить... А я буду здесь... Здесь... Здесь... В тишине и покое...

Шепот затихает далёким эхом и Роберта медленно начинает погружаться обратно в черную пучину... Кровь колокольным набатом грохочет в ушах, сердце из последних сил гонит ее по закоулкам обессилевшего тела... Нет! Не уходи! Или уйдем туда вместе! Мы же с тобой - одно! Помнишь? Роберта! Не уходи!

Поздно... Поздно... Поздно... Возвращайся домой, Андрей. Отпусти ее... Забудь... Закрой глаза... Только на мгновение перестань смотреть на нее, а когда снова их откроешь... Все закончится.

Тихий шепот в голове непостижимым образом заглушает шум несущейся по жилам крови, уже непереносимый грохот судорожно бьющегося сердца. И только одно ещё держит меня здесь - смутный силуэт навсегда уходящей в глубину Роберты... Не закрывать глаза... Не закрывать... Любимая, я иду за тобой... Слышишь? Я не отпущу тебя одну! Яростным рывком переворачиваюсь головой вниз и на последних остатках воздуха в раскаленной груди пускаюсь вдогонку.