Выбор

— Ты умеешь появиться внезапно, — монотонно мямлю я.

Эйден вопросительно выгибает бровь и обворожительно улыбается.

— Я заставляю тебя нервничать?

— Когда появляешься неожиданно, — в своё оправдание и к его словам, добавляю я, но это ложь. Всё чаще я именно нервничаю. Но это ещё не самое ужасное, ведь теперь я смотрю на его губы. И, кажется, я совсем сбрендила.

— Ты занята?

Ещё раз спасибо, что, раскусив моё враньё, он не делает на этом акценты и не шутит.

— Я должна быть в лаборатории к часу.

— После неё?

— Должна завершить отчёт по практике.

— Вечером?

— Буду завершать отчёт и работать.

Эйден поджимает губы и кивает. Единственное, что я чувствую — разочарование. Вряд ли на отчёт уйдёт много времени, и скорей всего, ближе к вечеру он уже будет готов. Я даже не знаю, зачем ссылаюсь на этот бред, если сама желаю провести время с ним. Да, мы видимся ежедневно в университете, но то драгоценное время, которое проводим наедине — не заменить и не затмить. Я выгляжу и являюсь круглой идиоткой.

— Тогда, увидимся, — говорит парень, отклоняясь в сторону.

Эйден коротко улыбается, но вероятней всего только из-за вежливости. Горечь жжёт горло. Хочется кричать, что я полоумная дура и, конечно, мы можем увидеться, но он отходит на значительное расстояние. С каждым последующим шагом, он отдаляется и вряд ли развернётся, требуя идти с ним. Смешно, что я жду именно этого.

— И почему ты отказалась? — фыркает Алестер, из-за чего я подскакиваю на месте.

Перевожу взгляд со спины Эйдена и нацеливаю его в глаза друга.

— Ты слишком непостоянный. Сегодня ничего не имеешь против, а завтра относишься к нему предвзято.

— Как друг, я должен оберегать тебя.

— Нет. Ты не должен. Я всё могу сама.

— Да, как же. Ты всегда так говоришь, когда не знаешь, что делать.

— Я знаю, что делать. И именно сейчас считаю, что не должна сваливать на него проблемы, которые свалились на нас.

— А кто он по-твоему?

— Что значит, кто он?

— Он должен быть с тобой только когда у тебя всё хорошо или должен понимать, что у тебя есть свои проблемы? Ты человек, Эм, у тебя не бывает плохого настроения или проблем?

— Но не такие, где нам негде жить!

В серых глазах Алестера вспыхивает огонёк, а следом, из него вырывается гортанный рык.

— Будешь припоминать это всю жизнь?

— Я говорю то, что есть сейчас. Это ты ищешь в моих словах скрытый подтекст. Что нужно сделать? Прийти к нему и сказать: «У меня небольшие проблемы. Нам негде жить, может, погуляем?», так?

— Нет, ты можешь обойтись без этого. Даже сейчас ты смотришь и ищешь нам что-то, а должна хотя бы на пять минут расслабиться.

— Как будто я всё время в напряжении.

— Приветики, — говорит мужской голос, на который я и Алестер резко заворачиваем головы.

Картер, выгнув бровь, с неким озорством и блеском в глазах переводит взгляд с меня на Алестера. Страшно, что его глаза такие яркие и в какой-то момент хочется сказать, что в них можно утонуть. Хотя, это так и есть. У них глубокий небесный цвет. Он кажется таким невинным, если бы я не помнила, что обладатель этих глаз весьма непрост. Он чем-то схож с Филом, они оба любят себя. Иногда посещает такое чувство, что они вовсе не способны любить кого-то кроме себя. Что Фил, что Картер всегда дают недвусмысленные намёки, но если от первого это выглядит как дружеская шутка и подначивание Алестера, то мотивы второго мне непонятны. В компании Картера, я не чувствую себя защищённой и спокойно; он может выкинуть всё, что угодно. Его не смущает присутствие Алестера рядом, да и вообще никто не смущает. Он слишком самоуверен.

— Свободна? — интересуется парень.

— В каком плане? — хмурюсь, краем глаза ловя неодобрение Алестера.

— Как на счёт кофе?

— Сейчас?

— Да, сейчас как раз обед. Ну, знаешь, как друзья.

Я едва не начинаю смеяться. Вряд ли друзья будут давать те намёки, которые исходят от Картера.

— Не знал, что вы успели стать друзьями, — язвит Алестер, сверля меня взглядом. Именно сейчас он выглядит так, как мой настоящий парень.

Они оба смотрят не меня, в то время как мой взгляд обращается в ту сторону, где недавно исчез Эйден. Еще несколько секунд смотрю в одну точку, после чего перевожу внимание на Картера. Белая футболка контрастирует на фоне его смуглой кожи, придаёт блеск глазам и каштановой копне волос. Он до ужаса привлекательный, и я могла бы пойти с ним, если бы он был другим. Меня не привлекают заносчивые и самоуверенные засранцы, самооценка которых говорит им о том, что каждая девушка обязательно должна втрескаться и ползать за ним.

Алестер качает головой и кладёт ладонь на плечо Картера, чем удивляет второго. Кстати, меня тоже. Он только что был готов обороняться.

— Она не пойдёт ни с тобой, ни со мной, — говорит друг, и в унисон с ним, сообщаю я:

— Я должна идти.

— Что за бред? — фыркает Картер, скинув руку Алестера. — Я позвал тебя…

Он замолкает. Челюсть парня плотно сжимается, когда он смотрит куда-то сквозь меня. В горле образуется ком, потому что я чувствую присутствие человека, с которым желаю забыть о трудностях хотя бы на пять минут, как хотел Алестер. Секундным взглядом цепляю Эйдена через плечо в компании парней, с которыми он обычно обедает.

— Это больше не может продолжаться, — говорю я, вновь обращая взгляд к Алестеру и Картеру.

Если бы я не знала лучшего друга, могла подумать, что он действительно расстроен. Но Алестер очень хорошо вжился в эту роль, можно сказать, что сейчас он пустит слезинку, предвидя, что я хочу сказать. Его лицо разница с тем, что принадлежит Картеру. Он кажется подавленным и опечаленным, в то время как Картер темнее грозовой тучи и раздражён хуже самого депрессивного человека в мире.

— И что это значит? — спрашивает Алестер, продолжая играть роль.

— Серьёзно? Он? — рычит Картер.

В эту самую секунду, компания останавливается рядом с нами. Среди высоких и массивных парней, я чувствую себя букашкой, которую можно задавить мизинцем. Они переглядываются между друг другом, чувствуя напряженную атмосферу, которую создаёт только Картер, но мне не совсем понятно, чего он ожидал. Я никогда не давала намёков, никогда не отвечала взаимностью и не флиртовала с ним. Моя улыбка не означает симпатию или кокетство, как зелёный свет. Это лишь форма вежливости или того, что шутка была смешной. Я никогда не даю ложных надежд, обычно, люди сами додумывают и решают, что я ответила взаимностью.

Киваю в знак приветствия и мямлю:

— Я должна идти.

Лицо Алестера вытягивается. Вероятно, он думал, что я сейчас же брошусь на шею Эйдена и скажу о том, что передумала и вообще влюблена в него по уши. Это не так. Разве что последнее.

— У тебя всё нормально? — Рэн обращается к Картеру, который смотрит на меня, после чего переводит взгляд на Эйдена.

Вероятно, понимая, что не услышит ответ, он переключается на Алестера.

— У вас всё нормально?

— Если не учитывать, что меня только что бросили, а его отшили, то да, всё нормально, — улыбается Алестер.