Вымирание

– Что именно?

– Пойдём, сама посмотришь.

Они вышли из спальни (Ксения неотступно следовала с ними) и поднялись наверх. Мужчина ещё не успел открыть дверь, а Татьяна уже услышала металлический скрежет и шорох бумаги. Рефлекторно придержав заинтересованную девочку, женщина заглянула в комнату.

Грызун по-прежнему находился в клетке, только теперь не сидел на одном месте, а безостановочно атаковал прутья, пытаясь их перекусить и просовывая между ними лапки. Отталкиваясь, он сбил в кучу постеленную под ним бумагу и теперь царапал дно. При этом сам зверёк не издавал ни звука.

– Что скажешь?
– спросил Леонид.

– Я специалист по живым существам, - хмыкнула Татьяна, позволив настойчивой Ксении подойти чуть ближе.

– И всё-таки? По-моему, он хочет выбраться.

– Ну, это очевидно.

– А почему? Ведь проторчал здесь больше суток без движения - и вдруг такая активность.

– Он голодный!
– воскликнула девочка.
– Надо его покормить.

– Боюсь, дорогая, это не так просто...

– А ведь она, возможно, права, - щёлкнул пальцами Сутурин.
– Чем бы этот хомяк ни стал, он не мёртв.

– И ему нужно восполнять энергию, - закончила за него Татьяна.

– Именно.

– Только чем?
– она показала на разбросанный по клетке корм и пролитую воду.
– Уж точно не этим.

– Загадка. Хотя, может, дело вовсе и не в этом.

– Других грызунов тут нет, - сказала женщина и шагнула к выходу.
– Ладно, пойдём отсюда.

– А хомячок?
– вцепилась в её рукав Ксения.
– Он же погибнет!

– Мы сейчас поищем ему еды и покормим, - улыбнулся Леонид.
– Внизу, на кухне. Поможешь нам?

Девочка просияла и охотно последовала за взрослыми на первый этаж.

– Ваша теория насчёт ночи оказалась ошибочной, - бросил вышедший им навстречу Денис.
– Впрочем, меня это не удивляет.

– Они не просто так приходят и уходят, - заметил Леонид.
– Причина есть, должна быть.

– Честно говоря, я хочу прыгнуть в свой автобус и укатить отсюда. Хотя, подремав полчаса, чувствую себе ещё хуже, - пробормотал парень и потёр глаза.

– Сейчас только полдень, - вздохнул Сутурин.
– Может, попробуем заснуть снова?

– У меня вряд ли получится, - покачал головой Фролов.
– Это как писк комара. Даже если он едва слышен, всё равно мешает.

– Я могу поспать и в автобусе, - подала голос Ксения.

Взрослые посмотрели на неё, а потом друг на друга.

– Кто-то всё равно должен бодрствовать, чтобы вести машину, - напомнил Леонид.

– Отъедем от города и остановимся где-нибудь в стороне от трассы, - предложил Денис.

– Рискованно, - покачала головой Татьяна.

– Ничуть, - парировал Фролов.
– Этим гадам так просто не проникнуть в автобус. Мы обязательно услышим, если они пытаются выбить стёкла - и уедем. Правда, я не готов спать на водительском месте.

– Не страшно, - произнёс показавшийся из гостиной Михаил.
– Беру на себя.

Взоры всех, в том числе и Ксении, обратились к нему.

– Что смотрите?
– хмыкнул он.
– Да, я тоже решил уехать. Тварей не боюсь - просто не хочу оставаться один.

– И не останешься, - Леонид похлопал его по плечу.
– Мы бы всё равно пытались тебя уговорить.

– Ладно-ладно, только без объятий и поцелуев, - сбросил его руку Афанасьев.

– Значит, решено?
– вмешался Денис.
– Едем прямо сейчас?

– Постойте!
– воскликнула Татьяна.
– А если нам выждать немного? Может, мы и ошиблись насчёт ночи, но они ведь куда-то уходят периодически.

– Да ерунда, - махнул рукой Михаил.

– А я с ней согласен, - сказал Фролов.
– Если они и вправду свалят, нам будет проще уехать. И, кстати, я знаю, куда они стремятся. Ну, возможно, знаю.

– И ты молчал?
– вскинул брови Леонид.

Парень виновато пожал плечами и произнёс:

– Пока я ехал сюда, пару раз видел большие скопления этих... людей. В стороне от дороги, в поле.

– И что они там делали?
– спросил Сутурин.

– Было уже темно. Я смог лишь различить, что они стояли на коленях и как будто копошились в земле.

– Ага, молились, наверное, - усмехнулся Михаил.

– Там были не только люди, но и животные, - прибавил Денис.
– И друг друга они не трогали.

– Это мы уже знаем, - вздохнула Татьяна.
– Но всё равно спасибо, что поделился.

– Ладно, хватит болтать - пора делом заняться, - сказал Афанасьев.

* * *

Ворота действительно перестали содрогаться от ударов спустя непродолжительное время. Не собираясь дожидаться возвращения существ, выжившие начали перетаскивать припасы в автобус, причём без дела не осталась и Ксения. Груз распределили по возможности равномерно по салону ПАЗа, а оружие - три пистолета без запасных обойм и автомат Калашникова с тремя дополнительными рожками - сложили на капоте двигателя рядом с водителем. Леонид заметил с десяток канистр у заднего сиденья, и Денис объяснил, что наполнил их на автозаправочной станции, пока было электричество.

Михаил устроился за рулём и повернулся в салон:

– Все готовы? Тогда едем.

– Погоди, а что с воротами?
– спросил Денис.

– Вышибем. Чего жалеть-то?

– Не стоит, - сказал Сутурин.
– Вдруг кто-то ещё захочет здесь укрыться.

– Ну да, после того, как мы обчистили весь дом.

– Но...

– Слушай, дружище, сейчас я за рулём, - отрезал Афанасьев и повернул ключ.
– И охота тебе, к тому же, рисковать просто так?

Леонид не нашёлся с ответом.

Заработал двигатель, и ПАЗ покатился задним ходом. У самых ворот он притормозил, а потом, взревев, протаранил их. Створки заскрежетали по кузову, сдирая краску. Вырулив на дорогу, Михаил подоткнул первую передачу и повёл автобус прочь от коттеджа.

* * *

Перед тем как отправиться к реке, Анатолий решил раз и навсегда избавить себя от вторжений. Он перетащил в туалет и положил на унитаз четыре колеса от легкового автомобиля со стальными штампованными дисками. Крысам, если они надумают заявиться вновь, придётся сильно постараться, чтобы проникнуть этим путём в здание.