Высокородный палач II

– Паровозы… - Снова протянул я.

Странно, но пока путешествовали по землям Кариндера, так и не удалось увидеть железной дороги. Даже упоминания о рельсах не было нигде. Только обычные насыпные дороги. Очень много дорог. И все они очень неплохого качества.

– Хватит болтать! – Неожиданно грозно рявкнула на зайку Розалия.

Я на рефлексе дернулся вперед, желая найти и проучить наглую эльфийку. Но одновременно случилось сразу две вещи, заставившие замереть на месте. Первое и самое важное: Зая сама дернула меня назад. А второе: по глазам ударил яркий свет, заставляя закрывать глаза рукой. Получилось так, что мы снова стояли в обнимку с телохранительницей, не в силах сдвинуться с места.

Глава 21

– Достали уже! Вперед! – Продолжила рычать остроухая.

С трудом привыкнув к яркому свету, неохотно разошлись с зайкой в стороны. Действительно, как дети. Что ушастая девочка, что великий герцог, вели себя в лучших традициях узкоглазой анимации. Такие же смелые, гордые и жутко стеснительные. Как можно было превратить прожжённого холостяка в слезливое нечто?

Эльфийка открыла дверь в другой зал, один в один похожий на тот, в котором были мы. Единственным отличием была тишина и прохлада. Нет, котел функционировал. Это было видно по стрелкам манометров, термометров и еще черт знает чего, прикрученных к множеству труб, уходящих от конструкции в потолок.

– Где все? – Не поверил я в то, что рядом с подобными установками нет ни одного оператора.

– Хороший вопрос. – Эльфийка становилась все нервнее. На каждое слово женщина реагировала крайне резко. Еще и постоянно хваталась за мечи.

Покинув темное помещение, противное чувство слежки отступило. Зато нервное состояние представительницы секретной службы заставляло задуматься. Что могло вывести из равновесия женщину, ни одну сотню лет участвовавшую во всевозможных политических играх? Боюсь, что еще одной неприятной встречи нам не избежать.

– Пошли дальше. – Прорычала Розалия, окончательно приняв решение не убирать руки с эфесов.

Из ярко освещенного помещения было четыре выхода. Если учитывать, что наверху стояли генераторы, то логично было предположить, что скрывалось за каждой из дверей. Оставалось только определиться с направлением. Где могли собраться все работники? Если таковые здесь еще остались.

Эльфийка не стала долго размышлять над простой задачкой, попросту обойдя котел и дернув на себя противоположную дверь. Зайка, без сомнений, потянула меня следом, уводя подальше от нестабильного котла.

И так еще три раза. Одно помещение котельной сменялось другим, один в один похожим на предыдущие. Некоторые котлы функционировали, некоторые простаивали, оставшись без воды и тех самых огненных камней. И нигде не было ни единой живой души. Впрочем, как и неживой. Ни единого следа. Удивительно, но даже стула со столом не было ни в одной комнате.

– Странно. – Глубокомысленно протянул я, снова начав рассуждать вслух. – Здесь вообще никого не бывает?

– Это опасные места. – Поспешила пояснить Люси, так и не выпустив моей руки. – Рабочие контролируют процесс, но не находятся здесь постоянно.

– Тогда все понятно.

– Роза ведет нас на пост. Там должны быть контролеры и операторы.

– Чего и следовало ожидать…

– Тихо! – Еще более грубо крикнула нас эльфийка, одарив злющим взглядом.

Пришлось снова закрыть рот и молча следовать за кураторшей. Дверь за дверью. Комната за комнатой. Котел за котлом. Все оставалось позади, а мы так никого и не встретили.

– Пришли… - Неожиданно глухо сказала Розалия, останавливаясь перед очередной дверью.

Мы так и не решались ничего говорить. По всему было заметно, что женщина нервничает. Причем очень сильно. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Эфесы мечей зазвенели от крепкой хватки, не в силах успокоить дрожащие руки. Еще немного, и грозная кураторша сломается, пустив слезы.

– Роза… - Голос Зая стал нежным как никогда. Даже со мной девочка так не разговаривала. – Это он?

Эльфийка не стала отвечать, только слегка повернула голову, показывая, что ее глаза закрыты. После чего с женских губ сорвался глухой вздох-стон. Пальцы отпустили правый клинок и медленно поползли к ручке двери. Напряжение росло. Дрожащая рука тянулась вперед. А мы с зайкой стояли и ждали, крепко обняв друг дружку. Казалось, что эти секунды, что прошли, пока рука дотянулась до двери, растянулись на минуты, а то и часы. Настолько стало тревожно.

Наконец, дверь поползла назад, открывая чуть менее светлое помещение, зато разительно отличавшееся от предыдущих. Низкий потолок, множество столов вдоль стен, кипы бумаг. Обычное офисное помещение в данном мире. И что самое важное, здесь собралось не меньше двух десятков человек.

– Вы уже здесь! – Воскликнул весёлый старичок.

Длинные седые волосы мужчины украшал золотой обруч, увенчанный странного вида звездой на лбу. Четыре луча, при учете, что три из них смотрели вверх, на манер трезубца. Глаза чем-то напоминали Розалию. Такие же яркие и переливающиеся всеми цветами радуги. К тому же длинные острые уши, оттопыренные назад, выдавали в нем эльфа. А длинная зеленоватая мантия вкупе с резным посохом в левой руке так и кричали, что перед нами маг.

– Я уж думал, что мне так и не удастся встретить тебя. – Продолжил старик, все больше расплываясь в улыбке.

– Здравствуй, отец. – Склонила голову женщина, нехотя выпуская из руки второй клинок.

Глава 6

– Зачем же так официально? – Скривился старик. – Проходите, будем знакомиться.

В отличие от Розалии, которая только склонила голову, заходя в комнату, мы так и не смогли сдвинуться с места. Больше скажу. Глядя на длинный посох выше самого мага, увенчанный огромным кристаллом, мы не могли даже пошевелиться. Странное оцепенение охватило тело, вытряхнув душу в пятки.

– Ну что Вы застыли? – Добродушная улыбка старика ни сколечко не успокаивала, скорее наоборот. Но маг все равно продолжал улыбаться. – Я давно хотел с Вами познакомиться, великий герцог.

– Отец… - Обреченно вздохнула остроухая.

– Мне же интересно, какого мужчину нашла себе моя дочь в другом мире! – Еще более весело воскликнул старик.

Мое тело дернулось. Не знаю, может, из-за того, что сам был в шоке. А может, из-за того, что зайка сильнее стиснула руку, повисая на ней. Одно было точно известно: разум поспешил скрыться от нового потока бреда.

– Отец! – В голосе Розалии появились стальные нотки. Правда звучали эти самые нотки крайне неубедительно.

– Хватит! – Довольно резко окрикнул дочь старик, лишь на мгновение поменявшись в лице и снова натянув дежурную улыбку. – Ты стала слишком своевольной. Надеюсь, этот молодой человек сможет унять твой буйный нрав. А теперь…

Пронзительный взгляд снова уперся в меня, стремясь разглядеть саму душу, которая так и не вернулась из длительного путешествия к пяткам. К тому же мне не нравилось, с какой издевкой глаза мага мазнули по зайке. Снисходительность, смешанная с жалостью. Словно зверушка взаправду была прикованной ко мне рабыней. Полностью подчиненной и униженной.