Высшая Каста

Игнатий промолчал, давая понять, что распоряжаться будет Бессмертный и только он. Что же касается лидера Касты, то он подал знак, и Шульц сопроводил во двор Дагни, шею которой обвивал «усмиряющий поводок». Едва они появились, Дэвид вывел из «Альфа-Ромео» Кори, пребывающую в таких же оковах.

– Пусть девочки пройдут дальнейший путь без сопровождающих, – предложил Марк. – Твоя подружка – к тебе, Заклинатель – в мою машину.

Бессмертный кивнул, дав понять, что согласен, однако голос неожиданно подал Игнатий:

– Нет, – сказал он, и два стражника – Дэвид и Шульц, приготовившиеся одновременно отпустить «поводки», замерли.

– Что не так? – насторожился барон Луминар.

Его вампиры заворчали, а Артём вышел из машины.

– Всё в порядке, всё пройдёт как оговорено, но с небольшим изменением в программе. – Игнатий поднял руки ладонями к вампирам, демонстрируя отсутствие агрессивных намерений, и размеренно продолжил: – Марк, ты получишь Заклинателя, но ты никуда её не увезёшь. Сразу после обмена мы сделаем портал и отправимся в Тайный Город: я, ты и Заклинатель. Там ты передашь её заурду, получишь причитающееся вознаграждение, после чего мы вернём тебя на твою виллу.

– Мы договаривались не так, – глухо ответил барон. И порадовался, что шлем скрывает его лицо.

– А что тебя не устраивает? – удивился де Кес. – Ты ведь собирался отвезти Заклинателя заурду?

– Разумеется.

– Вот и отвезёшь. Твои планы не нарушены. – Рыцарь выдержал короткую паузу. – Скажи своим, что могут уезжать: встретитесь на вилле через пару часов.

– Я не готовился к разговору с заурдом, – пробормотал барон Луминар. – Всё это очень… неожиданно.

– Так даже лучше: заурду нравится ставить подданных в неловкое положение. Есть ещё возражения?

Что оставалось делать вампиру? Предложение рыцаря получилось хоть и неожиданным, но абсолютно логичным. К тому же Игнатий чётко дал понять, что его вежливый тон не должен вводить в заблуждение – обсуждать или спорить он не собирается.

– Возражений нет, – хмуро ответил Марк, размышляя, что предпримет наёмник. И приказал своим: – Вы всё слышали, уезжайте.

– Мы дождёмся, когда вы уйдёте в портал, барон.

– Можно и так, – пожал плечами Бессмертный, не сводя глаз с Кори.

– Открывай переход, – приказал Гону де Кес. Выждал несколько секунд, не увидел магического вихря и покосился на Александра: – Что не так?

– Кто-то накрыл замок искажающим заклинанием, – негромко ответил Гон. – Я не могу построить портал.

/ / /

– Итак, мы в игре. Никаких переходов в течение ближайших десяти минут, – пробормотал Лебра, глядя на работающий артефакт. – Все слышали?

– Да, – ответила Фатма.

– Что это значит? – поинтересовался Копыто, который как раз подобрался к стене замка.

– Это значит, что чуды сейчас сообразят, что на поле вышла ещё одна команда. – Лебра продолжил использовать спортивную терминологию.

– Какая команда?

– Мы.

– А можно сделать так, чтобы они о нас не знали?

– Боюсь, уже нет…

/ / /

Заметить «шмеля», даже такого крупного, почти невозможно: летит он низко, аккуратно облетая препятствия, старательно прячется, ухитряясь таиться даже в тенях, шума не производит и даёт слишком слабый всплеск магической энергии, чтобы колдуны почувствовали работающий артефакт. Поэтому запущенный уйбуем «шмель» без помех перелетел через стену замка, добрался до Дагни, спрятался под её волосами и принялся деловито грызть «усмиряющий поводок». Будь это обыкновенный шмель, у него бы вряд ли что-нибудь получилось, точнее, обычное насекомое даже не взялось бы за это дело, но специально подготовленный артефакт, запрограммированный и контролируемый Леброй, был способен на многое.

И так получилось, что лишь Артём, единственный не обладающий магическими способностями из всех, кто сейчас находился в замке, заметил «шмеля» – потому что ждал его. После чего наёмник сделал шаг и негромко спросил у Дэвида:

– Что происходит?

– Рыцари берут Марка, Заклинателя и уходят в Тайный Город.

– Мы так не договаривались, – произнёс наёмник, напряжённо глядя, как Кори приближается к Бессмертному.

– Можешь сказать об этом чудам, – огрызнулся помощник барона.

– Обязательно скажу, – тихо пообещал Артём.

– Что? – удивился Дэвид.

Не словам удивился, а тону, которым наёмник их произнёс.

А дальше – одновременно! – произошло два события, которые «взорвали» замок.

«Шмель» перегрыз «поводок», после чего скатился по телу Дагни, оказался в её руке и превратился в красную «батарейку», энергию которой девушка молниеносно втянула в себя.

Артём активировал скрытый артефакт: пуговица обратилась в многозадачный боевой жезл, из которого наёмник пустил «эльфийскую стрелу» точно в голову Карла Тирея.

– Ты нас обманул! – взревел Игнатий, среагировав на промелькнувшую молнию.

– Это не я! – выкрикнул барон Луминар, бросаясь за мотоцикл.

Марк не хотел сражаться, даже сейчас надеялся договориться, как-нибудь объяснив появление в его кортеже наёмника, но, увы, забыл сказать об этом спутникам. В результате, когда барон бросился в укрытие, его масаны рванули в атаку и набросились на магов Касты.

– Пища!

– Сушим пищу!

– Смерть кровососам!

Обычных челов Луминары сокрушили бы без труда, но колдунам было чем ответить, и во дворе замка Шанер завязалась жаркая рукопашная схватка. Без «протуберанцев» – днём в них не было никакого смысла, только на клинках, но при этом малейшее повреждение одежды приводило к серьёзному ранению. Вампиры это понимали, поэтому дрались жёстко, но аккуратно, не теряя головы.

Как это получилось с Дэвидом: растерявшийся помощник не среагировал на выстрел в Карла, а в следующее мгновение получил от наёмника тычок упругим магическим «щитом», который отбросил кровососа на пару ярдов в сторону. Дэвид устоял на ногах, рассвирепел, бросился на Артёма, рассчитывая опередить «жалкого чела», но не сообразил, что именно этого наёмник ждёт, и подставил голову под концентрированное «дыхание дракона». В следующее мгновение Артём ушёл от выстрела из фургона: Луминары заметили убийство Дэвида и послали в наёмника несколько «стрел». Но приближаться не стали, опасаясь дальних ударов от человских колдунов. И не поспешили на помощь Марку, наблюдая за сражением с безопасного расстояния.

Сражением между челами и вампирами.

Вёл Касту взбешённый гибелью Карла де Кес, а вот Бессмертный в самом начале схватки бросился к Кори, оттащил её в сторону от побоища, одновременно освобождая от «поводка», и сунул в руку зелёную «батарейку».

– Ты как?

– В ярости!

– Тогда они тебе пригодятся! – Бессмертный отдал беловолосой два мачете.

– О да, – выдохнула Кори, сжимая тяжёлые клинки. – Да…

И выругалась, указав на Дагни.

– Чёрт!

Позабытая всеми рыжая, как и Бессмертный с Кори, сделала несколько шагов назад, не желая принимать участие в рукопашном побоище, огляделась, улыбнулась Артёму и медленно подняла руки. Золотые кольца, украшающие тело девушки, заблестели, связывающая их цепочка стала ярко-белой, словно раскалившись на огне до последнего предела, и лидер Касты горестно выдохнул: