Высшая Каста

– Думаешь, они вообще не следят за территорией?

– Может, и следят, но нас не заметят, – подумав, произнесла моряна. – Во всяком случае, пока мы в машине.

Сканирование, о котором говорил шас, выявляло магов и работающие артефакты, что позволяло вовремя принять необходимые меры. Оно входило в стандартный протокол безопасности любого укрепления, отличаясь лишь дальностью действия, но судя по удачной атаке вампиров, в какой-то момент Бессмертный стал экономить и обходиться без него. Вот Лебра и решил, что лидер Касты должен был учесть допущенные ошибки.

– То есть они за нами следят? – изумился с заднего диванчика Копыто. – Они о нас знают?

До сих пор уйбуй мирно дремал, изредка – не просыпаясь – прикладываясь к бутылке виски, но замечание Лебры заставило его занервничать.

– Они нас не видят. – Шас попытался успокоить подавшего голос дикаря. – Машина Артёма надёжно защищена от сканирования, и даже если маг на нас посмотрит с близкого расстояния, он увидит обыкновенный внедорожник, в котором едут обыкновенные челы.

– Да как так, если тачка нашпигована артефактами, как свинина анаболиками?

– Именно поэтому. Ты уж мне поверь.

– А с чего я должен тебе верить?

– С того, что мы тоже едем в этой машине, – заметила Фатма.

– То есть вам тоже прилетит?

– Никому не прилетит.

– А-аааа… Тогда ладно ваще… Хотя, в натуре, верить вам тоскливо.

– Это ещё почему? – заинтересовался Лебра.

– Потому что добычу всю профукали, вот почему. – Об этом дикарь начинал ныть при каждом удобном и неудобном случае и сейчас, глотнув виски, вновь оседлал любимого конька. – Целый контейнер колдовского добра взад вернули! А для чего, спрашивается, я ради него под пули шёл?

– В нас не стреляли, – напомнила Фатма, с трудом сдерживая смех. – Мы стреляли.

– Ты просто первая уехала, – нашёлся уйбуй. – Ты не видела, как нас обстреливали зверски так, что я чуть не погиб. И где, в натуре, контейнер? Что мы с него получили?

– Мы взяли то, что нам было нужно.

– А нужно было ваще всё взять и потом продать! Он же золотой, в натуре!

– Кому продать?

– Кому всё это нужно.

– Ребятам, которые уехали из Тайного Города?

– Им тоже.

– Им сейчас нелегко приходится, – обронил Лебра.

– Во-во, я об этом и говорю: им трудно без магии, а вы не хотите им её продать. Хоть как «батарейки», хоть как артефакты.

– У нас есть план.

– А так были бы деньги. Мля, ты правда шас?

Фатма хмыкнула.

Лебра внимательно посмотрел на подругу, после чего вновь повернулся к дикарю и без улыбки произнёс:

– Мы делаем то, что должны. Если тебе это не нравится, можешь сказать об этом прямо сейчас, мы притормозим и ты пойдёшь…

– Куда?

– Куда хочешь.

– Куда вы без меня, мля? – опомнился Копыто. – Кто под пули пойдёт? Ты, что ли?

На этот раз Фатма расхохоталась.

– Я, в натуре, стану героем – снова. Но я, в натуре, не хочу быть бедным героем. Я пробовал – получается ещё тоскливее, чем вам верить.

– Ограбишь замок, – предложил шас, чтобы закончить разговор.

– А у них наличка есть? – Уйбуй сделал стойку.

– Должна быть.

– Ну тогда ладно. – Копыто сделал ещё один глоток и предложил: – Только давай так: сначала граблю я, а потом – вы.

– Договорились, – пообещал Лебра, с трудом сдерживая смех.

* * *

вилла «Meduse»

Франция, Марсель

В разговоре наёмник использовал определение «план хорош со всех точек зрения», и поразмыслив, Марк Луминар пришёл к выводу, что Артём был прав: для вампиров предложенная схема выглядела необыкновенно привлекательно. Настолько привлекательно, что подвох просто обязан был где-то скрываться, но барон, как ни старался, не мог его обнаружить. Единственный и самый очевидный момент, когда Артём мог нанести удар в спину – после того, как будут уничтожены все обитатели замка Шанер. Но наёмник дал слово, что этого не случится, и Марк… Марк счёл, что ему можно верить. Он понимал, что пройдёт время, возможно, час после расставания, и они с Артёмом вновь станут злейшими врагами, но сейчас они ситуативные союзники, а все знали, что, заключая сделки, Кортес и Артём строго выполняли их условия.

– Да, дружок, если мы сделаем по-твоему, из замка я точно уйду живым… Но что дальше?

В этом вопросе и заключалась главная проблема, которая мучила Марка: что дальше? Консул наверняка потребует от Внутренней Агемы провести тщательное расследование случившегося. А то ещё и Схинки пришлёт, чтобы быть полностью уверенным в результатах следствия. Предложенные Артёмом ответы звучали логично, произнести их Марк мог с должной уверенностью – в своих актёрских талантах вампир не сомневался, но будет ли этого достаточно для Агемы и Схинки? Поверят ли они, зная «теплоту» отношений между Бессмертным и бароном? Поверят или решат проверить слова Марка с помощью «поцелуя русалки»?

Что станет для него смертным приговором.

– Итак, ситуация простая: если я не приму предложение Артёма, меня, скорее всего, убьёт Бессмертный; если я приму предложение Артёма, меня, очень вероятно, убьёт Консул. Значит, нужно придумать, как избежать и того и другого…

– Ты что-то сказал?

Марк обернулся и увидел стоящего в дверях Дэвида. Ну разумеется, его – никто больше не говорил барону «ты». И Дэвид не говорил – при посторонних, это ему дозволялось лишь когда они с Марком оставались тет-а-тет.

– Чего тебе?

– Хотел поговорить.

– Проходи. – Барон кивнул на кресло, в котором некоторое время назад сидел наёмник, и вопросительно поднял брови: – О чём?

– Головин просит помочь вытащить Заклинателя?

– Ты подслушивал? – удивился Марк, хотя знал, что это невозможно – кабинет был надёжно защищён.

– Я не вижу других причин для его появления здесь, – мягко ответил Дэвид. – Головину интересен только Заклинатель, наши разборки с Кастой его не касаются. Красные «батарейки» он получил из груза Мамы Кали и должен был уже уехать. Но не уехал. Из чего можно сделать вывод, что у Головина возникли проблемы с подружкой.

– Всё так, – подтвердил Марк, отметив про себя проявленную Дэвидом проницательность. – Колдуны Касты сумели отыскать убежище Головина, уж не знаю как, и захватили Заклинателя. Бессмертный прыгал от радости до тех пор, пока не узнал, что я захватил… ну, в смысле, что Кори сейчас у меня. После этого Бессмертный предложил обмен: груз и Кори против Заклинателя.

– Чтобы ты доставил Заклинателя Консулу?

– Это здорово мне поможет.

– Согласен. А что наёмник?

– Наёмник сказал, что Бессмертный заманит меня в замок и убьёт.