Высшая Каста

– Ты спросил – я ответила.

– Это общие слова, – резанул Бессмертный. – Скажи правду!

«Усмиряющий поводок» не мог заставить жертву быть искренней, поэтому следующий ответ стал выбором Дагни:

– Я полюбила человека, которого должна была убить. Которого Ярга приказал убить.

– И рискнула всем, что у тебя было?

– Всё, что у меня было, мне дал Ярга, и он мог это отобрать в любое мгновение. – Рыжая улыбнулась.

– Благодаря ему ты приобрела очень много. – Бессмертный имел в виду уникальные магические способности, которые даровали «кольца Саббаха». – Без Ярги ты бы никогда не стала Заклинателем.

– Я за это заплатила, – жёстко ответила Дагни. – Я, а не Ярга.

И в её голосе Бессмертный услышал отголоски той безумной боли, которую когда-то испытал сам – будучи расстрелянным во взорванной машине. Вспомнил, что говорила девушка о мучениях, через которые прошла, и вновь потёр подбородок.

– Полюбила… Полюбила так сильно, что пошла против самого сильного и неукротимого мага во всей Вселенной… – Он сделал ещё один шаг и вцепился руками в прутья решётки. Не стал их трясти, просто вцепился, но с такой силой, что костяшки побелели, руки задрожали, а на висках вздулись вены. Однако голос его оставался тихим. – Я всегда думал, что после смерти меня невозможно будет напугать. Но ошибался. Я боюсь Яргу. А ты – нет. И я не знаю, уважать мне тебя за это или ненавидеть.

/ / /

– Бессмертный отправился к Заклинателю и включил оберег Тёмного Двора, – доложил Карл Тирей. – Я не знаю, о чём они говорят.

– Значит, для Бессмертного этот разговор очень важен, – протянул Игнатий де Кес. И сделал маленький глоток вина из хрустального бокала.

Рыцари расположились в личной гостиной лидера Высшей Касты, в которой не было недостатка ни в бокалах, ни в хорошем вине, однако увлекаться не собирались: открытая час назад бутылка оставалась наполовину полной.

– Интересная складывается ситуация…

– Что тебя беспокоит? – прямо спросил командира Александр Гон.

Однако ответ услышал достаточно уклончивый:

– Ничего… кроме того, что наш объект пожелал переговорить с Заклинателем тет-а-тет.

– Думаешь, замышляет измену?

Де Кес неопределённо пожал плечами.

– Вряд ли Бессмертный такой дурак, – хмыкнул Гон. – Он наш с потрохами и если шагнёт в сторону – заурд его прихлопнет.

– Дагни шагнула, – заметил Игнатий, вертя в руке бокал.

Замечание заставило Александра сбиться, однако ему на помощь пришёл Тирей:

– Дагни – очень сильный маг, вот ей крышу и сорвало. Бессмертному до её уровня никогда не подняться, он это понимает и будет вести себя соответственно своему положению.

– Надеюсь, – проворчал Игнатий.

– К тому же мы не знаем, какой приказ дал ему заурд, – продолжил Карл. – Не удивлюсь, если сейчас Бессмертный готовит почву для повторной вербовки Дагни.

– Думаешь, заурд её простит? – удивился Александр.

– Дагни – очень сильный маг, – повторил Тирей. – Её ценность высока, и если появится возможность вернуть её в строй – её вернут в строй.

– Предала один раз, предаст и в другой.

– Бунт не всегда предательство, иногда он происходит от безысходности.

– Бунт – всегда предательство, – резко бросил Игнатий. После чего поставил бокал на стол и медленно оглядел подчинённых. – Мне не нравится, что Бессмертный секретничает с Заклинателем, поэтому я решил изменить план встречи.

– И как мы поступим? – поднял брови Александр.

– Так, чтобы гарантировать исполнение главной задачи: доставить Заклинателя в Тайный Город.

– Бессмертного в известность поставишь? – осведомился Тирей.

– Разумеется, – кивнул Игнатий. – И с удовольствием посмотрю на его реакцию.

Рыцари заулыбались.

– А теперь слушайте, что мы будем делать…

/ / /

В общем, примерить поношенные вампирские шмотки и прокатиться на мотоцикле у Артёма не получилось. И нельзя сказать, чтобы он сильно огорчился, скорее обрадовался, а точнее, выслушав предложение барона, наёмник предложил собственный план действий, который исключал необходимость выдавать себя за вампира.

– Марк, до обмена и в его процессе я хочу находиться рядом с Кори.

– Зачем? – не понял барон.

– Потому что только так я смогу сразу оказаться возле Дагни.

– Это важно?

– Это самое важное, – улыбнулся Артём. – Ради этого всё и затеяно.

– Мне ты не доверяешь?

– Тебе я доверяю полностью, ведь именно ты передаёшь Дагни «батарейку», а это основа нашего плана. – Артефакт, который наёмник оставил на столе, перекочевал в карман вампира. – Но я хочу контролировать происходящее.

– И если что-то пойдёт не так, ты убьёшь Кори, – догадался Луминар.

Артём выдержал короткую паузу, которая и стала ответом, после чего прежним, спокойным тоном продолжил:

– Ты, разумеется, тоже хочешь держать подружку Бессмертного под контролем, но у самого у тебя это не получится. Вот я и предлагаю вариант, который всех устроит: я, Кори и кто-то из твоих воинов отправимся в замок на машине…

– Можете ехать в фургоне с грузом.

– Нет. – Артём отрицательно покачал головой. – На этой же машине мы с Дагни уедем после обмена.

– Логично, – согласился вампир. – Вижу, ты всё продумал.

– Меня этому учили.

– Планировать операции?

– Думать.

Слухи не врали – наёмник и впрямь был дерзок. Слишком дерзок для чела, не обладающего магическими способностями.

«Ладно, пища, посмотрим, как ты поведёшь себя через несколько часов…»

Самым разумным было бы промолчать, не обращать внимания на весьма нахальный ответ, но Марк не сумел сдержаться и не поддеть наёмника:

– На этой тачке ты въедешь в… историю.

– В какую историю?

– Уничтожишь зарождающуюся школу человских колдунов.

Артём помолчал, после чего пожал плечами:

– Плевать.

– Неужели?

– Это не школа, а боевой отряд Ярги. Согласись, есть разница. – И сразу, не позволив барону ответить на вопрос, вернулся к плану действий: – Твой парень сядет с Кори на заднее сиденье, так даже лучше: он ведь будет в дневной сбруе, а водитель в шлеме привлечёт ненужное внимание. Я же прикинусь одним из верных тебе челов. Придётся, конечно, как-нибудь замаскироваться…