Высшая мера

–  На Сашу не тяну?

–  На Сашу… Если сделать над собой небольшое усилие…

–  Сделайте его, пожалуйста.

–  Как будет угодно, гражданин начальник, - она улыбнулась.
– Значит, так… Мы познакомились с Максимовой на курсах вождения. Она бывала у меня, я у нее. Как-то познакомила со своими приятелями. Мне они не понравились.

–  Чем?

–  Бандюги. А им не понравилось то, что они мне не понравились.

–  Как они об этом догадались?

–  Наташка сказала. Ребята проявили какую-то там озабоченность, она им и врезала… Дескать, не надо, мальчики, не для вас расцвела эта роза.

–  Обиделись?
– предположил Юферев.

–  Немного. Но у них хватало дел и без меня. И потом… Они ведут достаточно скромный образ жизни. Замкнутый, я бы сказала. Избегают шумных компаний… Когда все это случилось с Наташкой… Один из них нашел меня, на улице как бы случайно столкнулись… И сказал… «У тебя, - говорит, - шейка потоньше, чем у Наташи…»

–  Это тот, у которого щербинка между зубами?

–  У следствия, смотрю, есть некоторые достижения?

–  Работаем, - пожал плечами Юферев.

–  Поздравляю.

–  Что еще сказал щербатый?

–  А, - Серкова стряхнула пепел на бетонные плитки, постучав по сигарете розовым ноготком.
– Вот, собственно, и все. Шейка, говорит, у тебя потоньше, поэтому надо бы ее поберечь, а то мало ли что может случиться… С некоторыми случается, подумай, дескать. Конечно, я послушалась этого человека, подумала.

–  И к какому же выводу пришли?

–  А вывод таков, что наша с вами беседа, Саша, заканчивается.
– Она в упор посмотрела на Юферева.
– Не буду я вам помогать. Боюсь. Жить хочется.

–  Понимаю, - кивнул Юферев.

–  Вот и хорошо. Прошу не звонить мне, не вызывать повестками. Все эти опознания, очные ставки, выезды на место преступления… Очень прошу - не привлекайте меня для всех этих дел. Можете пообещать?

–  Пообещать могу, - сказал Юферев.
– А вот выполнить обещание… Вряд ли я смогу его выполнить.

–  Тогда я уеду.

–  А если нам так договориться… Мы с вами посидим еще минут десять-пятнадцать, вы ответите на несколько моих вопросов… И я вас больше не трогаю, не вызываю, не привлекаю, как вы только что выразились.

–  Мне не придется ничего подписывать?

–  Не придется.

–  Мое имя нигде ни разу не будет упомянуто?

–  И это принимается. А почему, собственно, вас это тревожит?

–  Потому что я уверена… Уголовное дело будут листать не только в вашей конторе, Саша.

–  Как?!
– вскричал Юферев несколько фальшиво.
– Вы не верите в то, что…

–  Не верю, - спокойно перебила его Серкова.
– И вам не советую. Эти ребята… Они очень состоятельные ребята. Работа у них напряженная, но, похоже, непродолжительная. У них будет время ознакомиться с документами в деле. Вот видите, я уже начала давать показания. Это, заметьте, под обещание не упоминать моего имени в уголовном деле. Мы договорились?

–  Да-да, - зачастил Юферев, собираясь задать какой-то вопрос, но Серкова положила ему на ладонь свою руку.

–  Так не пойдет, - сказала она с улыбкой.
– Когда говорят «да-да», это вовсе не «да».

–  Что же это?

–  Это просьба отвязаться.

–  Тогда я говорю твердо и жестко - да. Вы не будете упомянуты в уголовном деле ни под каким соусом.

–  Ваш вопрос?

–  Где они обитают?

–  Не знаю.

–  Я спрашиваю не адрес, не квартиру… Может быть, вы знаете район города, ресторан, пивную… Где вы с ними встретились?

–  У Наташи дома. Они, насколько я могу судить… предпочитают окраины.

–  Я ни за что не поверю, что они не ходят в рестораны! Эта публика ресторан считает едва ли не самым главным в жизни! О ресторанах они мечтают в зонах, в рестораны ведут красоток, устраивают разборки… Рестораны - это смысл их жизни!

–  Знаю, - негромко произнесла Серкова.
– Все это я знаю… Скажите, Саша… Вы когда-нибудь бывали в ресторане «Пламя»?

–  Я даже не знаю, где это!
– искренне удивился Юферев.

–  Напрасно, - улыбнулась Серкова. Она взяла со стола пачку сигарет и положила в сумочку. Зажигалку опустила туда же, в отдельный кармашек, потом поддернула воротничок своей рубашки, придав ему стоячее положение, и, вскинув голову, посмотрела на Юферева. Тот догадался - наступила минута прощания.

–  Может быть, мы когда-нибудь заглянем в ресторан «Пламя»?
– спросил Юферев.

–  Ни в коем случае! Они знают вас в лицо! За вашим расследованием, Саша, следит весь город. Каждый ваш промах в тот же вечер обсуждают миллион жителей! Когда почти у вас на глазах зарезали единственного свидетеля… Над городом пронесся стон досады и беспомощности. Как убийца узнал, что свидетель в забегаловке? Он просто шел за вами. Надеюсь, хоть сегодня вы пришли сюда без «хвоста»?

–  Надеюсь, - пробормотал Юферев, подавленный словами Серковой о том, что о каждом его шаге, оказывается, знают чуть ли не все жители города.

–  Вы приехали на машине, это внушает некоторую надежду. Оцените мое мужество и самоотверженность.
– Она улыбнулась и встала, приставив стул поближе к столику.

–  Оценил, - кивнул Юферев.

–  Не вздумайте мне звонить.

–  Почему?

–  Не только вы можете подключиться к моему телефону.

–  А почему вы решили, что я подключился к вашему телефону, что я прослушиваю вас?

–  Потому что это было бы грамотно. Неужели вы даже этого не сделали?

–  Вообще-то да, - неопределенно ответил Юферев.
– Где вы работаете?

–  Вы этого не знаете?

–  Я только сегодня узнал о вашем существовании.

–  А… Тогда ладно, тогда простительно. Центральный универмаг, старший товаровед.

–  И по каким товарам специализируетесь?

–  Женское белье.

–  О!
– уважительно произнес следователь, и это было все, что он смог выдавить из себя.

Встав из-за стола, Юферев посмотрел в лицо Серковой. Когда она была серьезной, губы ее казались чуть выпяченными вперед, будто она собралась свистнуть или же приготовилась к поцелую. При этом глаза принимали несколько наивное выражение. Но Юферев уже убедился, что эта женщина далека от наивности, осторожна, но не труслива, и похоже, прошла неплохую жизненную школу.

–  Если прижмет, я вас найду, - сказал он.

–  Надеюсь, до этого не дойдет.
– Она подбадривающе кивнула ему и направилась к перекрестку. Джинсы, мужская рубашка, сумочка на длинном кожаном шнурке. Что-то еще придавало ей легкость и независимость, что-то еще… Она отошла уже метров на двадцать, пока Юферев догадался - каблуки. На ней были туфли с высокими каблуками. С джинсами это смотрится иногда почти соблазнительно.

Юферев вздохнул и, подойдя к своим ребятам, присел. Бутылка с пивом стояла нетронутой, и он, наполнив стакан до краев, залпом выпил до дна.