Высшая школа... любовников!

— Я поверю всему, что вы скажете, — Дерек мягко провел по ее щеке и откинул непослушную прядь волос, которая все это время щекотала ей шею. — Как бы безумно не звучал ваш рассказ. Только не врите. Ложь я сразу почувствую.

Она выдохнула, собираясь с силами.

Может, он и прав. Она сама никогда не осмелилась бы признаться. Откладывала бы и откладывала… Пока окончательно не позабыла бы свое настоящее имя и прошлое.

— Мой мир очень похож на этот, — начала она тихо. — У нас одно солнце, одни звезды. Континенты, океаны, реки, горы — все как здесь… Но история немного другая, поэтому другие названия. А еще время в моем мире ушло на двести лет вперед… и… у нас нет магии.

— Нет магии? — недоверчиво нахмурился Дерек. — А что же у вас есть?

— Технологии.

— Хм… а политика? В вашем мире Гишпания тоже воюет против Альбиона?

Юля улыбнулась:

— В нашем мире нет Гишпании и Альбиона. Есть Испания и Англия. Да, они воевали, но это было почти за четыреста лет до моего рождения.

Все еще сомневаясь, он посмотрел на нее:

— Это, правда, звучит безумнее, чем я ожидал. Но впервые за все это время я не чувствую в ваших словах тени лжи или умалчивания.

— Что?! — от такой новости она даже приподнялась. — Так все это время!..

— Да, — он кивнул, — все это время я знал, что вы что-то недоговариваете. А как же иначе?

Юля поджала губы.

Ну конечно, если он с первой встречи раскусил ее маскарад, то было бы наивно сомневаться, что он не почувствует недомолвок.

— Но вам больше не нужно мне лгать и играть чужую роль, — Дерек взял ее за подбородок. — Со мной вы можете быть откровенны.

— А с другими? — пробурчала она, сверля его взглядом.

По губам герцога скользнула лукавая усмешка:

— Думаю, другим знать не нужно. Пусть это будет наш маленький семейный секрет, Джу-ли-я.

Прежде чем она успела ответить, он наклонился и жадно прижался губами к ее губам.

Когда в голове Юли-Джулианы вспыхнули фейерверки, ей стало абсолютно плевать: кто она, что она, где она. Единственное, что имело значение, это мужчина, который лежал рядом с ней…

72

Было далеко за полдень, когда герцогиня Вандербильт наконец-то открыла глаза, всмотрелась в изгрызенный край подушки, обнаружила на запястьях обрывки фаты, а на постели — алые пятна и… покраснела.

— Добрый день, дорогая жена! — отвратительно бодрый герцог звякнул чашечкой, сидя в кресле у окна. — Хотите чаю? Уже полдень, курьер доставил почту.

Юля упорно не поднимала глаз и старательно куталась в простыню. Это что такое она ночью устроила?

В памяти кружили разрозненные картинки, отдающие развратом: вот руки герцога, притянутые к столбику кровати его же галстуком, а вот ее руки, растянутые полосками фаты. А ноги… Чулки… О, Дивина, шнурок из корсета! Кто ее научил завязывать его ТУДА?

Хотелось немедля провалиться под землю. Что Дерек теперь о ней думает? Невинная старая дева! Да не в каждом борделе мужчину за ночь укатают так, как она замучила бедного мужа! А он бодр, весел и открыто посмеивается над ее смущением!

— Ну, если вас не может выманить из кровати даже письмо от маркизы Дюжессан, — Дерек сделал загадочную паузу, — то скажу, что у меня здесь лежит целая стопка каких-то невразумительных каракулей от учеников вашей школы!

Это сработало.

Юля моментально подняла голову, оценила столик с чайным подносом, два кресла и почтовую шкатулку, полную конвертов. Потом заметила чудесный пеньюар на завитке прикроватной рамы и, наконец, осмелилась встать. К ее собственному удивлению, чувствовала она себя просто великолепно. Ничего и нигде не болело, и даже ноги не подкашивались!

— Прекрасно выглядите, моя дорогая! — Дерек отсалютовал ей чашкой и ответил на молчаливый вопрос: — Этой ночью мы с вами стали едины во всех смыслах, между нами больше не осталось преград. Магия одобрила наш союз, и потому ваши раны исцелены, а мой резерв полон. Поспешите умыться, холодный чай — редкая гадость!

Юлия стянула полы пеньюара покрепче и, как могла быстро, устремилась к двери в купальню. Там ее поджидала незнакомая горничная. Девушка помогла герцогине распутать волосы, принять ванну, а потом проводила в гардеробную, чтобы выбрать уютное домашнее платье, больше напоминающее многослойный халат с оборочками.

— Замужним леди полагается убирать волосы под чепец, — шепнула служанка и указала на прелестные кружевные вещички, аккуратно развешанные на специальной стойке.

Герцогиня неуверенно ткнула в ближайший. Через пять минут ее волосы были аккуратно убраны в косы и спрятаны под тонкую кисею с кружевной оторочкой.

— Миледи очень хорошо выглядит сегодня, — довольно улыбнулась горничная, приседая в книксене.

— Как тебя зовут? — спросила Юля, оценивая свой вид в зеркале.

Выглядела она неплохо, учитывая бессонную ночь. И румянец появился, и глаза блестят. А вот откуда в доме герцога одежда ее размера? Неужели он сделал заказ сам? Или все же попросил маркизу? Ох, ну не спрашивать же об этом служанку!

— Китти, миледи, — представилась та.

— Спасибо, Китти, можешь идти.

Юля отпустила девушку, хотя ее так и подмывало расспросить о нарядах. Нет, лучше поговорить об этом с супругом. Ни к чему выяснять что-то со слугами за его спиной.

Глубоко вздохнув, леди Вандербильт вернулась в спальню. Там уже царил полный порядок: постель заправлена, обрывки одежды с ковра собраны, на столике исходит паром свежий чайник. А за окном…

За окном, точно флаг, полощется простыня с кровавыми пятнами!

— Что это? — бледнея от гнева спросила молодая женщина и небрежно кивнула на кусок когда-то белоснежного льна.

— Традиция, — вздохнул Дерек и поежился под взглядом супруги. — Джули! Клянусь, это уберут, как только курьер вернется с ответом из дворца.

— Курьер? Из дворца? — Юлия неизящно упала в кресло и приняла из рук супруга чашку чая с изрядной порцией ликера.

— Наша семья находится в родстве с королевской. В близком родстве. Поэтому существует древний обычай: вывешивать брачную простыню за окно спальни и посылать курьера во дворец с сообщением о свершении брака.

Леди Вандербильт сделала глоток чая и прикрыла глаза, чтобы не взорваться:

— То есть, сегодня на улицах Лондиниума будут обсуждать нашу брачную ночь?

— Ее будут обсуждать в любом случае, дорогая, — мягко напомнил ей герцог. — Слуги, меняющие постель, все видят. Но поверьте, это не самое страшное, что может случиться. Еще триста лет назад брачная ночь в нашем роду проходила под пристальным контролем свидетелей!

Юле хотелось застонать, грохнуть чашку об пол и потоптаться ногами по безупречному пушистому ковру, но… Дерек был прав. Поэтому она отбросила эмоции, выбрала на подносе аппетитную булочку с джемом и принялась есть с таким видом, словно ничего не случилось.