Высшая школа... любовников!

Герцог дернул плечом, не собираясь комментировать эти дурацкие слухи. Жена-зомби? Любой мало-мальски знакомый с магией человек поймет, что мертвое не может быть живым. Герцогу нужен наследник, а не фарфоровая кукла за столом. Джулия…

Тут на сердце внезапно стало теплее.

Она так искренне приняла его самого и его магию, что Тьма откликнулась, исцелила, окутала и подарила им незабываемое удовольствие.

Дерек бросил короткий взгляд на молодую жену и заметил, как она зарделась.

О, кажется зря он вспомнил минувшую ночь! Их связь только формируется и порой передает яркие ощущения друг другу. А сейчас ему захотелось повторить все, что они делали ночью! Снова услышать стоны Джулии, увидеть ее обнаженное тело на сбившихся простынях…

— Так что вам непременно стоит выезжать на прогулки и появляться на мероприятиях! — завершила свою пространную речь маркиза и спрятала улыбку за веером.

Она-то видела этих голубков насквозь! Можно с чистой совестью доложить ее величеству, что брак Тени удачен во всех смыслах. Молодая жена жива и довольна, а сам герцог, несмотря на каменную физиономию, дарит герцогине такие взгляды, что между ними вот-вот вспыхнет воздух!

Поболтав еще немного, маркиза распрощалась, пообещав обязательно быть на приеме в честь сотрудничества с Франконией.

Больше никто потревожить молодоженов в этот день не решился, так что после чая Дерек отправился на службу. Его там ждало срочное дело. А Юля — в школу, чтобы проверить, как там идут дела.

***

Новобрачного никто не ждал в магической тюрьме. Охранники очень удивились, когда он приехал, чтобы пообщаться с Ля Мортом. Однако отказать Тени королевы никто не посмел.

Чувствуя, как бурлит в нем сила, обновленная прошедшей ночью, герцог спустился в подвал, плотно расписанный запирающими рунами, добрался до камеры, выложенной изнутри обсидианом — камнем огня, подавляющим силу некромантов, и сел в удобное кресло дознавателя.

— Приветствую, милорд, — с легким акцентом сказал Ля Морт, садясь на узкой тюремной койке.

75

Выглядел отступник плохо. Даже через посеребренную решетку, разделяющую камеру и зону допроса, было понятно, что он сильно сдал.

— Мне передали, ты готов поговорить? — осведомился Вандербильт деловым тоном, отбросив условности.

— Только с вами, милорд, только с вами, — кривая улыбка превратила лицо Ля Морта в гротескную шутовскую маску.

— Я слушаю.

— Смею напомнить, вы обещали мне защиту, ваша светлость, — вкрадчиво заметил отступник.

— Я не страдаю провалами в памяти. Начинай. Хочу знать, от кого согласился тебя защитить.

Франконец повел узкими плечами:

— Даже не знаю, с чего начать… Все так запуталось…

Дерек демонстративно погладил подлокотник кресла. Это действие активировало спрятанный механизм: крышка подлокотника отъехала, и из-под нее выдвинулся записывающий артефакт.

— Начни с самого начала, — герцог со скучающим видом кивнул пленнику.

Тот бросил на артефакт понимающий взгляд и заговорил:

— Я родился в нищем квартале Лютеции. С весьма скромным темным даром, который, понятное дело, мне пришлось развивать самому. Денег на обучение не было, а как вы знаете, самоучки запрещены.

— Это отец передал тебе дар?

— Я не знаю, кто мой отец, но вряд ли он был некромантом, — отрезал франконец с внезапной злостью. — Иначе я не родился бы на улице в нищем квартале и моя мать не бросила бы меня умирать в навозную кучу!

Герцог приподнял бровь. Магия Смерти достается по наследству от отца к сыну, но иногда случаются сбои. Если в роду некроманта долгое время рождаются только девочки, то дар считается утерянным, но он может вернуться, едва на свет появится прямой наследник мужского пола.

А Ля Морт продолжал:

— В тринадцать лет я должен был прийти к властям и пройти процедуру выжигания дара, но я сделал лучше. Я пошел к главарю одной из местных банд и предложил ему мои услуги. Правда, я мало что мог. Моих сил хватало только на то, чтобы одновременно контролировать пару дохлых крыс. Мы отправляли их на разведку перед налетом.

Ля Морт усмехнулся. Но лицо Вандербильта по-прежнему сохраняло выражение вежливой скуки, и отступник продолжил:

— Дальше — пять лет в банде. Грабежи, болезни, драки… В одной из них меня пырнули ножом…

В глазах Вандербильта мелькнул интерес. Дар Ля Морта вовсе не был “скромным”, как тот сказал.

Дерек знал, что обычно уровень магического дара в роду остается неизменным из поколения в поколение. Но есть способ его увеличить в разы. Опасный. В прямом смысле слова смертельный. Мало кто рискует его использовать, скорее, он просто способ уцепиться за жизнь.

“Дикие” стихийные силы могут появиться, когда некромант, практически умирая, принимает смерть, как продолжение жизни. Сложный момент, в котором должны слиться несколько факторов.

— Это было больно, — отступник издал хриплый смешок. — Мне хватило сил доползти до трущоб, где скрывалась наша банда. Там упал на тюфяк, готовясь отдать душу Дивине, но в это время началась облава. Крушили все. Один из магов-стихийников влепил мощный энергетический заряд в стену, за которой лежал я. А в стене был схрон с амулетами. Думаю, вы догадываетесь, что у него получилось.

— Дыхание смерти, — кивнул Вандербильт. — Сильная и страшная вещь. Чем тебя приложило? Шаровой молнией?

— Ею тоже, — криво усмехнулся Ля Морт. — А еще той самой стеной, с остатками амулетов и магофона. Под руинами меня не заметили. Подумаешь, стену снесли! Трущобы же. Я пролежал три дня, потом понял, что жив и выбрался из развалин. Мою банду к этому времени всю положили. Главаря и его подручных публично повесили. Я бродил голодный и оборванный, прятался от властей, пока… стая дохлых крыс не притащила мне еду. Я оценил. И какое-то время жил, как крысиный король. Они могли принести еду, одежду, кое-какие нужные предметы. Это было очень весело, командовать целой армией дохлых крыс, кошек и собак!