Вьюнок для Евы

— Нет.

— Но почему?! Если я не могу ничего обнаружить на месте преступлений, может, она хотя бы сможет указать место, где держат пропавших! Их же не сразу убивают!

— Я сказал — нет. Она после того колодца едва не перегорела, её дриад еле вытянул. Наш штатный поисковик регулярно прочёсывают город и ничего не обнаружил, а она всего лишь студентка.

— Наш штатный поисковик — водник! Ему бы подземные ключи искать и колодцы в пустыне, а не дриадов в городе. Мелард, ты только подумай, сколько ещё представителей лесного народа пострадает, прежде чем мы выйдем на убийцу!

— Тема закрыта.

Глава 7

В библиотеку я опоздала.

— Госпожа Эвангелина, я понимаю, что у студентов то зачёты, то личная жизнь, но вы при приёме на работу обещали, что это не будет вам мешать выполнять свои обязанности. — Старший библиотекарь смотрел на меня с укором.

— Простите, пропущенное время я отработаю!

— Несомненно. К концу недели, будьте так любезны, закончите копирование седьмой тетради из дневников философа — нам пришёл запрос на него. И не забудьте про ежедневные обязанности.

У меня не хватило мужества сказать про практику, но я пообещала себе, что завтра непременно сообщу об отъезде.

Когда меня нашёл Дамил, я заканчивала подшивать ежедневные газеты.

«Верховный маг посетил МАГУ с лекцией о дополнительных источниках магии», — гласил заголовок «МАГУ сегодня». «Активнее всех вопросы задавали студенты-воздушники, за что получили дополнительные баллы к зачётам».

Жаль, что лекция была только для старшекурсников, я бы послушала.

— Что, тоже попала под горячую руку? — с сочувствием посмотрел на стопки с подшивками газет Дамил. — В библиотеку уже прислали списки студентов, отправляющихся на практику, почти все помощники попали в первый поток.

Ох! Теперь понятно, почему старший библиотекарь не в духе.

— Дамил, а ты сможешь пару раз заглянуть ко мне домой, пока я буду на практике? — умоляюще посмотрела на приятеля.

— Увы, — он покачал головой, — я тоже в первой волне. А Лиала с отцом уезжает в столицу навестить родственников.

— Может, знаешь кого-то, кто может присмотреть за дриадом?

— Кроме улицы Зелёных фонарей, я с ними нигде не сталкивался, — хмыкнул Дамил. — Может, кто-то из лекарей за пару монет согласится навещать его?

Проблема в том, что этих монет у меня может не оказаться. Может, получится договориться за ответную услугу?

Как назло, последние страницы дневника философа были написаны крайне неразборчиво, а в нескольких страницах имелись пятна, которые кто-то пытался свести, а в итоге чернила местами выцвели или размылись.

Когда буквы перед глазами начали двоиться от усталости, а магические светильники погасли везде, кроме подсобных помещений, я решила, что пора заканчивать. Библиотека погрузилась в гулкую тишину, такую непривычную: нигде не шуршали страницы, не переговаривались помощники, не гудели заклинания.

Запоздало поняла — я не предупредила Кори о том, что задержусь. Потянулась, сложила вещи в сумку, накинула на плечи кофту. На крыльце едва не споткнулась от неожиданности — прислонившись к столбу, меня ждал Мелард. Ещё больше похожий на медведя в ночном сумраке, он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел совершенно спокойным.

При виде меня повёл плечами и шагнул навстречу:

— Не возражаешь, если я тебя провожу?

Интуиция промолчала, а на душе отчего-то стало теплее.

— Буду рада, — искренне ответила я и сбежала по ступеням вниз.

— Ты сегодня позднее, чем в прошлый раз. Что-то случилось? — Медард не стал предлагать мне руку, и мы просто шли по тёмной улице рядом.

— Перед практикой нужно многое доделать. — Я пожала плечами. — Ты долго тут стоял? Заходи в следующий раз внутрь, там не так промозгло, и чай в подсобке есть.

— Недолго. Спасибо за приглашение. Как ты относишься к шоколаду?

В прошлом мире я к нему относилась отлично, но на Эллине конфет не делают, а шоколад подают исключительно в виде густого, горького и безумно дорогого напитка. Приходится довольствоваться карамельками и засахаренными орешками. О чём и сказала Меларду.

— А ты что любишь? — поинтересовалась я в ответ.

— Всё солёное. В детстве как-то забрался в кладовую и съел две банки солений. Родители тогда очень переживали, что мне станет плохо, но обошлось, и они стали обещать мне солёные огурчики в качестве поощрения за прилежные занятия.

Я рассмеялась и, забывшись, коснулась руки Меларда.

Тут же вспыхнули искры, и внутри кольнуло предчувствие… Только что оно сулило — хорошее или плохое, — я не поняла как ни пыталась. Запоздало вспомнила, что хотела пресечь наши с Мелардом встречи, чтобы не навести беду.

Я посмотрела в его спокойное лицо, представила, что сейчас на пустой полуночной улице иду совершенно одна… и не нашла в себе сил попросить Меларда больше не приходить.

— Что значат эти искры? — спросила я в очередной раз.

Опять забыла поискать в библиотеке!

— В нашем мире есть древняя легенда, — задумчиво ответил Мелард, — что таким образом магия отмечает людей, которые идеально подходят друг другу.

— Какая-то романтичная история? Расскажешь? — улыбнулась я, делая шажок в сторону.

Мелард это заметил, но не стал комментировать моё желание держаться от него на расстоянии.

— Я точно не помню, о чём там шла речь. Отец всегда считал эту историю глупой выдумкой, а мама расстраивалась, что легенда заканчивается грустно. Умерли там все, что ли…

До дома мы дошли как-то слишком быстро. Я много смеялась, Мелард улыбался и рассказывал новые истории из своего детства.

— …Не буду тебя задерживать. — Он остановился возле крыльца и пристально посмотрел на меня. — Я могу завтра снова тебя проводить?

— Буду рада, — кивнула и, воодушевленная, почти взлетела на свой этаж.

Постучала в дверь…

Тишина. Гулкая, неживая.

Почти сразу накатило ощущение, что Кори в квартире нет.

На всякий случай я снова постучала, замерла на минуту в надежде, что вот-вот повернётся ключ в замке. А потом помчалась вниз.

Где он может быть?!

Паника накрыла с головой, некстати вспомнились все кошмары, что мучают меня с первого дня на Эллине. Сердце гулко стучало, руки похолодели, и до ужаса страшно было создать поисковое заклинание — боялась найти вместо Кори побеги лиан в каком-нибудь тупике или заброшенном колодце. Или, ещё хуже, активировать интуицию и мгновенно ощутить, что Кори нет среди живых.